Глава 23 — Глава 23

Три сердца. Пять сердец снова упали — теперь осталось три. При виде этого моё сердце упало. Это означало, что состояние Этиаса серьёзно ухудшилось. «Я сделала всё, что могла… так почему…?» Я пожертвовала мешки с золотом, чтобы поддержать его, обеспечила тёплое убежище и даже отправляла помощь через благотворительный фонд «Систина», чтобы он не голодал. Среди пожертвованных припасов были лекарства и витамины. «Так почему же показатель упал так сильно?» Перед глазами всплыл образ Этиаса, страдающего от боли, и грудь сжалась. «Что происходило с Этиасом в оригинальной истории в это время?» Я напряжённо рылась в памяти, но ничего конкретного не вспоминала. Этиас всегда страдал, пока революция не увенчалась успехом. Возможно, это был один из тех безымянных, мучительных моментов. — Герос. Неужели я была слишком самонадеянной до сих пор? Брови Героса дёрнулись, когда он увидел, как мои сжатые кулаки дрожат. — Давай обменяемся секретами. Я подняла голову и встретилась с ним взглядом. Я больше не могла нести всё в одиночку. Мне нужна была надёжная помощь. — …Простите? — Что, ты мне не доверяешь? — К-конечно доверяю, моя госпожа! Глубоко вдохнув, я заговорила первой. — Я начну. А потом ты расскажешь мне секрет такой же тяжести. — Но, моя госпожа… Я проигнорировала его смущённую реакцию и продолжила: — Я помогаю Его Высочеству, принцу Этиасу фон Клайду. При этих словах глаза Героса расширились и дико задрожали. Этиас фон Клайд. Единственный сын покойного императора — и человек, который сам был бы императором, если бы нынешний правитель не захватил трон. — Я бросала ему мешки с золотом. И все мои планы — фонд «Систина» и прочее — связаны с ним. Человек с бесчисленными врагами, преследуемый всеми. — М-моя госпожа! Наш дом — Элемор — глава императорской фракции, именно те, кто стоит во главе этих преследований. Неудивительно, что Герос выглядел в ужасе. — Зачем вы делаете что-то столь опасное? Если бы я хотела оправдаться, я бы не говорила правду сейчас. Если сердца продолжат исчезать с такой скоростью, Этиас умрёт. Революция провалится. И я… …умру. Я снова встретилась с его карими глазами и твёрдо сказала: — Моя судьба связана с принцем Этиасом. Он смотрел на меня в полном замешательстве. Понятно — «судьба» — слишком расплывчатое слово. — Вы имеете в виду магическую связь душ? Такое бывает? В этом мире была магия, хоть и не распространённая, так что он мог это понять. — Что-то вроде того. Главное — если Этиас умрёт, я тоже умру. При слове «умрёт» взгляд Героса снова дрогнул. Он шагнул ближе и отчаянно спросил: — Это правда? Кто это сделал с вами?! — Неважно кто. Его брови ещё сильнее нахмурились. Я тихо вздохнула. — Теперь… твоя очередь. Правда, которую я только что раскрыла, имела вес. Если Герос скажет это не тому человеку, моя жизнь окажется под угрозой. Мы можем быть госпожой и слугой, но для него это может показаться шантажом — «Если не скажешь секрет такой же тяжести, ты не выйдёшь из этой комнаты живым». После долгой паузы Герос сжал губы. Затем, с непростым выражением, наконец заговорил: — …Вы, должно быть, уже знаете, что я связан с «Мусорщиками». Вы видели нашивку. …Он знал? Он знал, что я обыскивала его комнату, и всё равно притворялся, что нет? Он действительно необычный. Я с интересом посмотрела на него. — Вы проницательны, леди Катрин. Я думал, вы сочтёте меня подозрительным и начнёте расследование. Честно говоря, надеялся, что допросите меня строже… жаль, что этого не случилось. Тот Герос, который раньше краснел и заикался от моих слов, будто исчез. Теперь в его глазах был более тёмный блеск. Он оказался ещё большим чудаком, чем я думала. — Как вы видели, я связан с «Мусорщиками». Хотя сейчас с ними не в контакте. Он сделал паузу и посмотрел прямо на меня. Затем, опустившись на одно колено, медленно протянул руку к моей. — Я здесь, не для того чтобы красть у дома Элемор или навредить вам, моя госпожа. Даже не ради «Мусорщиков». — Тогда зачем? Зачем человеку, не имеющему долга перед Элемор, унижаться ради меня? Не бывает доброты без выгоды. Учитывая его боевые навыки, он мог бы заработать больше как наёмник. — Сначала у меня были причины. Но теперь я здесь исключительно по собственному выбору. — Выбор, говоришь. — Раньше у меня не было шанса узнать себя. Его тихий голос коснулся моего уха. — Но здесь я узнаю, кто я есть. Какой я человек. Что мне нравится. Моя бровь слегка дёрнулась. — Так… ты делаешь это ради себя? По крайней мере, он не изображает преданного слугу из извращённых побуждений. — Именно. Мне искренне нравится моя работа. — Тогда почему мне стоит тебе доверять? — Если не доверяете… можете убить меня прямо здесь, моя госпожа. Он положил маленький кинжал в мою руку. Затем поднял голову — лезвие моего клинка зависло над его горлом. — …Ах. Если это будет ваша рука, я умру с радостью. Он может делать и такое опасное выражение? Уголки моих губ дрогнули в усмешке. — Ты хорошо меня знаешь, Герос. Именно поэтому ты осмеливаешься на такие выходки. Он знал, что я не перережу ему горло. Это был драматичный жест преданности — своего рода жестокий флирт. — И я начинаю понимать тебя тоже. Хотя я не намерена потакать этому маленькому спектаклю. Я убрала кинжал и вернула его ему. Герос, слегка дрожа глазами, покраснел и опустил голову. — Позвольте мне быть вашей собакой, моя госпожа. Позвольте делать всё, что вам нужно. — — Он не появлялся в министерстве. Мы проверили его резиденцию, но она была заперта, и внутрь не проникли. Теперь, когда Герос знал мой секрет, я поручила ему найти Этиаса. После того как он обошёл всю столицу, Герос вернулся ни с чем. — Я попробую узнать о состоянии принца Этиаса другим путём. Правильно ли я поступила? Я тихо вздохнула, лицо омрачилось. Я жила дерзко и бесстыдно как гордая злодейка, но с таким резким падением сердец потеряла уверенность. Всё, что я делала ради помощи Этиасу… Я думала, что это лучший выбор. Но что, если это только толкнуло его дальше к краю? Что, если ему стало хуже с тех пор, как я вмешалась? «Мы планируем вернуть Замёрзший Север Преслы Его Величеству. Просим забрать все сувениры из виллы покойной императрицы до её сноса». Даже действия, задуманные как помощь… если они стали ножами, вонзающимися в него. — …. Я прижала руку к болезненно сжавшейся груди. Я не объясняла ему это чувство — просто использовала расплывчатое оправдание про «судьбу». Но Этиас… мой любимый. Внутри книги и за её пределами — от одного его вида моё сердце замирает, и на лице расцветает улыбка. …Скучаю по нему. Вспоминая, как холодно прошла мимо него во дворце, слёзы навернулись на глаза. И в этот момент — стук. Голос Героса раздался снаружи. — Моя госпожа. Я нашёл его. — — Отказаться от напитка, предложенного Его Величеством… разве это не признак неподчинения? В день, когда он посетил дворец, после разговора с Катрин, Этиас с ледяным выражением лица посетил императорский банкет. Император призвал его, чтобы произвести впечатление на иностранных послов. И чтобы публично унизить. Подхалимы-чиновники ловили каждый шанс насмехаться над Этиасом. Он не был настроен терпеть это молча. Он одним глотком выпил крепкий алкоголь, затем бросил на них ледяной взгляд. — Вам этого достаточно? В его взгляде читалась угроза убийства. Подхалимы быстро замолчали, не осмеливаясь продолжать. Бровь императора дёрнулась от раздражения. Катрин. Только подумав об этой женщине — хладнокровно улыбающейся, когда объявила, что снесёт виллу его матери, — у него в груди поднялась тошнота. Она действительно была способна на такое… но боль, пронзающая глубже, словно предательство… Может, подсознательно он на что-то надеялся? Из-за их схожих бед? Он даже не понимал, почему его мучает это мерзкое чувство. А потом он услышал шёпот. — Катрин Элемор, выбравшая отдать Замёрзший Север Его Величеству, а не нам. Какая хитрая лиса. — Она явно не уступит ни пяди власти от дома Элемор. Посмотрим, как долго она сможет стоять одна. Этиас проигнорировал их всех и вышел из банкетного зала. Идя по коридору, почти покинув дворец, — — …! Он мгновенно почувствовал убийцу и резко обернулся, выхватив меч. Но недостаточно быстро — его плечо было глубоко рассечено. Лязг— Если бы он не выправился сразу, его голова была бы отрублена. Убийца, шокированный промахом, продолжил атаку. Этиас, ослабленный алкоголем, всё же держался. — Чёрт. Эта головная боль… Крепкий напиток пульсировал в его голове, нарушая концентрацию. Тем не менее, он собрался и полоснул нападавшего по груди. Расплескивая кровь, убийца понял, что у него нет шансов, и сбежал. Если бы Этиас не был пьян, он бы пустился в погоню. С того инцидента прошло три дня. — …. Карон сидел рядом с постелью Этиаса, смотря на него с непростым выражением. — Ваше Высочество… Брови Этиаса слегка дёрнулись в бессознательном состоянии, искажённые болью. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется