— Они сказали, что убить одну девчонку будет легче лёгкого.
— Мы даже предоставили частных солдат на случай непредвиденных обстоятельств!
— Так кто же, чёрт возьми, защищал благородную леди?!
Если бы операция удалась, они могли бы поделить переполняющее богатство дома Элемор между собой.
Конечно, последовала бы кровавая внутренняя война из-за большей доли, но хотя бы они не потеряли всё, как сейчас.
— Это…
Паделмон глубоко нахмурил брови.
Именно это он и хотел знать больше всего.
Как она сумела отразить такую массу нападавших?
Могла ли Катрин Элемор действительно предугадать это и подготовить защиту?
Если так, то остаётся только один ответ.
— Должно быть, кто-то из нас предал план и слил информацию, не так ли?
При этом остром выводе Паделмона вся комната взорвалась нарастающим волнением.
— Они, наверное, что-то получили от этой потаскухи. Иначе как она могла выжить после всей этой бойни?
Раздался голос в протест.
— Не может быть!
Но другой, убеждённый и разъярённый, закричал в ответ:
— Так кто же, чёрт возьми, это сделал?!
Их общая ярость к Паделмону — главному организатору — начала превращаться в недоверие друг к другу.
— Но, если подумать, как она вообще могла подготовиться, если кто-то заранее не предупредил?
— Чёрт! Кто это был?!
Крики разочарования и предательства разносились по залу.
Паделмон скрестил полные руки, брови его дёрнулись.
Эти жалкие, бесполезные отбросы Элемор. Но… пока они слишком ценны, чтобы полностью от них отказаться.
Лучше их успокоить и разработать новый план.
— Итак, все, давайте прекратим это внутреннее противостояние и—
— К тому же, уже пришло письмо от дома Элемор.
Как раз когда он открыл рот, его перебили, и Паделмон вздрогнул.
— Что ты сказал?
— Говорят, они пощадят ровно десятерых — только десятерых, — если те сдадутся и попросят прощения достаточно быстро.
Зрачки Паделмона дико задрожали.
— Я слышал, несколько уже отправились к ней. Если вы не решитесь быстро, граф, мы все можем оказаться на коленях перед Катрин Элемор!
Теперь, когда они об этом подумали, нескольких знакомых лиц уже не было.
В нарастающем шёпоте кто-то, тихо оглядывавший зал, внезапно встал и вышел.
Вскоре за ним последовали и другие — один за другим.
— …!
Голова Паделмона закружилась от ошеломления. Внезапно всплыло воспоминание — слова Луции, когда она вернулась с бала, бледная.
— Катрин… она изменилась. Раньше она казалась просто вспыльчивой. Но теперь она остра. Хитра. У меня от неё дурное предчувствие.
Тогда он лишь фыркнул.
А может… она была права?
Тем временем…
На тренировочном поле дворца младший дворянин из императорской фракции самодовольно улыбался, держа деревянный меч и глядя на стоявшего перед ним мужчину.
Напротив него в боевой стойке стоял Этиас фон Клайд — принц империи.
— Какая честь, что такой ничтожный, как я, может бросить вызов Вашему Высочеству.
Острая улыбка младшего дворянина была поддержана хихиканьем его друзей, собравшихся кольцом вокруг поединка.
— Называет его «ничтожным»? Посмотрите на его одежду! Это чистое издевательство — ха! Кто здесь на самом деле низкорождённый?
Позади Этиаса Карон стоял в рваной одежде, с листьями, прилипшими к нему, беспомощно глядя на спину своего господина.
Всё началось, когда дворянин приказал Карону, который ухаживал за садом, залезть на высокое дерево и сорвать фрукты с верхушки.
Карон неохотно повиновался, поднялся по лестнице и уселся на ветку, чтобы собрать плоды — но дворянин с друзьями убрал лестницу.
Они смеялись и дразнили его, чтобы он прыгал вниз. Но Этиас, узнав об этом, бросился туда и направил ножны своего меча в горло дворянина.
— Ты хочешь умереть?
Лестницу быстро вернули, Карон спустился в безопасности — но дворянин, униженный, бросил Этиасу вызов на дуэль.
Ведь, каким бы низким он ни был, угрожать кому-либо — даже ножнами — считалось оскорблением дома вызывающего.
— Ваше Высочество…
Карон стиснул губы от страдания, кулаки дрожали.
Чтобы младший дворянин бросил вызов члену императорской семьи — немыслимо. Но Этиаса считали принцем-марионеткой.
Хотя причинение вреда императорской особе — тяжкое преступление, как только дуэль принята, травмы оправдываются кодексом мужской чести.
— Эй, не слишком усердствуй!
— Он всё ещё принц. Если перестараетесь, вас накажут!
Дворяне жестоко смеялись.
Они видели, как Этиас стоял беспомощно в своей поношенной одежде на императорских церемониях.
Слабак, выросший в тени императора — какие у него могут быть навыки? Таково было общее мнение среди молодых дворян.
Их вызов был отчасти движим примитивным инстинктом — сломать того, кто, несмотря на свой статус, всё ещё держится с достоинством.
— Что ж, тогда я начинаю.
Дворянин высокомерно объявил о своей атаке, намереваясь подавить Этиаса одним движением — с помощью секретной техники меча его семьи.
Он был уверен. В конце концов, он служил в военном отделе дворца и слыл искусным фехтовальщиком.
— Ха!
Мгновенно он бросился вперёд, размахивая деревянным мечом —
Трещь—
Боль взорвалась на его лбу. Перед глазами заплясали звёзды.
Прежде чем он успел среагировать, Этиас нанёс безупречный горизонтальный удар по груди и тут же направил клинок в колено дворянина.
Хруст—
— ААА-А-а......!
Крик боли разнёсся по арене.
1 секунда. 2 секунды. 3 секунды.
Он рухнул на пол, схватившись за ногу и закричал.
— Моя нога! Моё колено!
Этиас с лёгкостью раздробил ему надколенник. Он холодно смотрел на корчащегося человека, глаза его холодно блестели.
Зрители, которые ещё секунду назад смеялись, теперь смотрели в немом ужасе.
Это был тот самый принц-марионетка, которого все презирали — и вдруг он продемонстрировал подавляющую силу.
Этиас молча развернулся и ушёл, оставив дворянина в криках.
Никто не мог его остановить. Никто не осмеливался.
— Ваше Высочество.
Карон, покрытый грязью, бросился к нему.
— Как я уже говорил… опасно так открыто показывать свою настоящую силу…
— Цель революции — не просто перевернуть мир.
Этиас остановился, его голос стал ледяным.
— Это — защитить мой народ.
Их глаза встретились. Карон опустил взгляд.
— Ты тоже один из них.
В пять лет Этиас потерял всё. Карон никогда не задумывался, какой груз это оставило на плечах его господина.
— Я… простите.
Этиас снова пошёл. Карон последовал за ним.
— К тому же, ты отлично знаешь, какова моя настоящая сила.
— Ваше Высочество…
Та истинная сила, которую Этиас должен скрывать — сила, достойная настоящего наследника империи — была совсем иной.
Редкая способность, даже среди императорской семьи Клайд.
Сверхъестественное искусство управления тенью: «Умбра».
Оружие, о котором никто не знал, что он им владеет.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 03.02.2026