Глава 17 — Глава 17

17. Это всё из-за леди Розелии! — Что ты здесь делаешь? — спросила я. Филипп медленно прохаживался по коридору у дамской комнаты. Заметив меня, он почтительно склонил голову. — Я пришёл с докладом для вас, леди, но, похоже, там внутри произошла небольшая перепалка. Я счёл, что мне не стоит вмешиваться, и решил немного подождать. — А-а... Это означало, что Филипп видел нашу с Сарой перепалку от начала и до конца. «Похоже, меня застали в самый разгар ненужной ссоры». Как хозяйка дома, я была обязана пресечь попытку неподчинения. Это естественно. Но почему свидетелем этого стал именно Филипп? «Надеюсь, это не вызовет у него лишних подозрений». Взгляд, которым Филипп смотрел на меня, был как всегда строгим и придирчивым. — Так о чём ты хотел доложить? — спросила я, решив не упоминать недавний инцидент и сразу перейти к делу. — Через неделю молодой господин Икарт покинет герцогский особняк. У него намечена встреча с вассалами в землях Уэллен. Я кивнула. Уэллен — одно из владений дома Сертея. Эти земли славились не только своей живописной природой, но и разнообразием флоры и фауны. «Кстати, через неделю как раз канун дня рождения наследного принца». При мысли о банкете я вспомнила, что хотела кое о чём попросить Икарта. — Филипп, у меня есть к брату одна просьба. Передай ему, пожалуйста. — Говорите, леди. Когда я изложила свою просьбу, на его лице отразилось недоумение. — Что?.. — пробормотал он, словно никак не ожидал от меня подобного. — Я, конечно, передам ваши слова молодому господину, но зачем это?.. — Думаю, позже мне это пригодится, — ответила я, загадочно улыбнувшись озадаченному Филиппу. — Эта девка посмела сказать такое?! Старшая горничная Сара тут же примчалась к Петунии и принялась изливать своё негодование. Только так она могла хоть немного унять то странное, тревожное чувство, что охватило её после столкновения с Розелией. — Да. Я всего лишь попросила её не шуметь в особняке, ведь вы, госпожа Петуния, нездоровы... А леди в ответ ударила меня по щеке. — Ха! Услышав слова Сары, Петуния так опешила, что лишь усмехнулась. В последнее время поведение Розелии переходило все границы. Распоряжаться кадровыми вопросами и трогать её людей — это был открытый вызов самой Петунии. «И что мне с ней делать?» Если оставить всё как есть, она совсем распояшется, а если действовать опрометчиво, можно и самой пострадать. Петуния раздражённо нахмурилась. — Леди Розелии, похоже, очень не нравится, что я предана вам. Она даже угрожала вырвать мне язык, чтобы я не смогла рассказать вам правду. Сара, стараясь скрыть собственную вину, щедро сдабривала свой рассказ преувеличениями. Упав на колени перед Петунией, она принялась громко жаловаться и в конце концов залилась слезами. — Когда леди отчитала меня, другие горничные тут же начали меня презирать. Ах, как же мне было горько и обидно!.. «Розелия... эта наглая девчонка одержима желанием меня растоптать». Петуния стиснула зубы. — Эта невоспитанная дрянь всё-таки решила пойти вразнос. Она со скрежетом зубовным размышляла над случившимся, и вдруг в её голове созрел план. — Она сказала тебе убираться из этого дома? — Да, госпожа Петуния. И это при других горничных! — Сара горько всхлипывала, но искоса наблюдала за реакцией Петунии. «Уж после таких слов она ведь не позволит меня уволить?» Она вдоволь поскребла по самолюбию Петунии, прикрываясь именем Розелии. Сара не сомневалась, что сейчас её госпожа в ярости бросится к племяннице. Однако... — Что ж, тогда ничего не поделаешь. Петуния, которая, по идее, должна была прийти в ярость и устроить разнос, лишь тяжело вздохнула. — Что?.. Слёзы Сары мгновенно высохли. — Раз есть свидетели, придётся тебе на время затаиться. Но не волнуйся, я щедро оплачу твоё лечение. — То есть... вы и правда... Такой реакции она никак не ожидала. Заметив растерянность Сары, Петуния добавила: — Однако... — ! — Заварила кашу она, а отдуваться придётся только тебе. Не слишком ли это несправедливо? — Петуния гадко ухмыльнулась. «Наверняка уже наябедничала тётушке». Всё было так предсказуемо. Вернувшись в свою комнату, я плюхнулась на кровать. Сцена столкновения со старшей горничной Сарой снова и снова прокручивалась в голове. «Вечно я ругалась на такие избитые клише в романах, а теперь сама же в них и участвую». Кончики пальцев всё ещё дрожали. Я хоть и видела подобное не раз, но сама подняла руку на кого-то впервые. — Ха-а... — вырвался у меня тяжёлый вздох. Сара мастерски льстила и угодничала, за что и пользовалась особым расположением тётушки Петунии. В благодарность за это она всегда с готовностью бросалась исполнять её приказы, особенно когда дело касалось меня. «Вот почему она меня так недооценила». Конечно, в доме были слуги, которые меня боялись или избегали. «Всё-таки у оригинальной Розелии был тот ещё характер». Но из-за того, что тётя открыто меня принижала, презиравших меня было куда больше. Они считали, что леди Розелия умеет лишь буйствовать, словно дикий жеребёнок, а реальной власти у неё нет никакой. «Вся власть была сосредоточена в руках тёти, а я, со связанными руками, казалась им просто пугалом». Чем дольше слуги работали в этом доме, тем сильнее они меня презирали. «Поэтому сегодня... у меня не было выбора». Если я хочу выдворить тётю и взять управление домом в свои руки, мне нужно вести себя подобающе. Я не должна уподобляться ей, прибегая к тирании и угнетению, но и терять достоинство хозяйки мне нельзя. «Ведь это подрывает порядок и дисциплину в доме». Если я буду слишком мягкой, стремясь быть для всех хорошей, я не смогу защитить ничего: ни деньги, ни власть, ни даже собственную жизнь. Я изо всех сил старалась заглушить подступающее чувство вины, находя своим действиям оправдания. В дверь постучали. Как раз в тот момент, когда я пыталась привести мысли в порядок, на пороге появился дворецкий Уильям. — Леди Розелия, прибыли торговцы. «Госпожа Маллен уехала, теперь торговцы...» Мне не давали и минуты передышки. Нужно было встретиться с ними, чтобы подготовить подарок Первину на день рождения. Я поправила платье и в сопровождении горничных направилась в гостиную, где меня уже ожидала целая вереница богато одетых купцов. — Для нас большая честь встретиться с вами, леди Розелия, — произнесли они хором, как только я вошла. Я решила обойтись без лишних церемоний и сразу перешла к делу. — Что вы привезли? По моему вопросу торговцы один за другим начали выкладывать свои товары. Передо мной предстали сверкающие драгоценности, золото, шёлк, произведения искусства и изящные украшения. — Хм-м... Рассеянно оглядывая предложенное, я вдруг зацепилась взглядом за один предмет. — Это запонки из сапфира и золота, сделанные в королевстве Сейлен. Они являются частью ювелирной коллекции бессмертного гения Артина — вещь редкая, которую почти невозможно найти. «Работа Артина, значит». Я вспомнила, что брошь, подаренная мне Первином в честь помолвки, тоже была его работы. Если я подарю ему вещь из той же серии... «Это можно будет представить как парные украшения». Для его невесты это был бы весьма символичный подарок. Пусть наша помолвка и формальность, мне нужно было продемонстрировать обществу, что у нас с Первином вполне тёплые отношения. Необходимо было позаботиться о том, чтобы не поползли ненужные слухи о разладе или скандалах. — Мне нравится. Беру. — Благодарю вас, леди! Но на покупке подарка для Первина я не остановилась. — Что касается этой маски, то она украшена мехами и перьями, отчего обладает высокой эстетической ценностью, а наложенные на неё мощные чары сокрытия личности подарят вам особое удовольствие. — Для людей вашего положения нет ничего важнее безопасности. Специально для таких знатных особ мы приготовили магические артефакты для самозащиты! — Мы договорились с Магической Башней и закупили у них высококлассные свитки. Вы ведь знаете, леди? Свитки такого уровня — это не вопрос денег, их просто нет в продаже. Если не сейчас, то неизвестно, когда ещё представится такая возможность. «Пока Икарт дома, нужно спустить как можно больше денег». — Беру всё отсюда и досюда. Я без колебаний скупала всё, что могло пригодиться для моей защиты или оказаться полезным в будущем. Даже если тётя позже урежет мой бюджет, отобрать уже купленные вещи она не сможет. Так что я с лёгкостью расставалась с золотом. Все покупки немедленно перенесли в мою комнату. Горничные и слуги слаженно сновали между гостиной и моими покоями, и в этот самый момент... — А-а-а-а! — раздался пронзительный визг одной из горничных, вошедшей в мою комнату. — Что случилось?! Я поспешила на звук и увидела свою личную горничную, Лиа, рыдающую в гардеробной. — Ох, леди, что же делать! — в отчаянии посмотрела она на меня. Вокруг неё были разбросаны обрывки белой ткани. — Кто-то так поступил с платьем, которое вы собирались надеть на банкет... — ... Платье, сшитое в единственном экземпляре специально для дня рождения наследного принца, было разорвано в клочья.