Глава 14 — Глава 14

14. Как ты смеешь водить меня за нос? — Миледи, вот список слуг, который вы просили. На следующий день. Едва рассвело, я приступила к решительным мерам — основательной чистке рядов прислуги. Дворецкий Уильям принёс мне реестр, в котором содержались личные данные всех слуг, работавших в особняке. Я не спеша, внимательно изучила список. «Кто же из них был на моей стороне?..» В моей злополучной третьей жизни был момент, когда я, не в силах больше терпеть издевательства тёти, подала на неё в дворянский суд. На заседании я заявила о жестоком обращении, но мои слова не возымели действия, поскольку большинство слуг, вызванных в качестве свидетелей, встали на сторону Петунии. «Конечно, ведь они были с ней заодно». Тогда я наивно верила, что смогу доказать свою невиновность. Но разве прислуга в доме сама не принимала молчаливого участия в издевательствах? Пусть даже под давлением тёти, они никогда бы не произнесли ни слова против себя. Но даже в той отчаянной ситуации нашлись те немногие, кто встал на мою защиту. «Состояние здоровья госпожи крайне тяжёлое. Она истощена, и мы не могли оказать ей надлежащую медицинскую помощь». «Госпожу часто избивали, а порой и запирали в подвале...» Это были дворецкий, который сейчас выполнял мои поручения, мой лечащий врач и несколько горничных, что находились рядом с Розелией. Они пошли на риск и дали показания по совести. «Хотя кончилось всё для них плачевно». Общественное мнение уже было на стороне тёти. Их обвинили в лжесвидетельстве, заявив, что я их подкупила. Вскоре после этого они впали в немилость у тёти, были жестоко высечены и изгнаны из герцогского особняка. Я назвала имена тех, кого хотела оставить. — Оставьте лечащего врача и горничных, которых зовут Лия и Келли. — Как прикажете, миледи. Кажется, моё решение удивило дворецкого — на его лице отразилось изумление. — Что делать с остальными? — Хм-м... «Разумеется, приближённые тёти — первые кандидаты на увольнение». С остальными всё было не так однозначно. Всю прислугу в доме можно было разделить на три категории. Первая — те, кто активно участвовал в злодеяниях тёти. Вторая — те, кто участвовал поневоле, подчиняясь приказам. И третья — те, кто остался в стороне, не желая примыкать к большинству. «Раз уж я взялась за чистку, может, стоит решительно уволить всех, кто был замешан в насилии, пусть даже и косвенно?» Эта мысль пришла первой, но я тут же от неё отказалась. Нет никакой гарантии, что новые люди будут мне верны. К тому же, их придётся обучать, а это — двойные расходы. Что, если вместо того, чтобы увольнять всех подряд, выбрать более эффективный способ? Размышления не заняли много времени. — Оповестите слуг. Скажите, что в ближайшее время будет проведена масштабная кадровая перестановка. — Кадровая перестановка?.. — Именно так, — я чётко изложила свой план. — Для начала я наберу личных горничных, охрану и других приближённых. Кого-то мы наймём со стороны, а кого-то, возможно, выберем из нынешнего штата. Я уже решила, кого из горничных возьму к себе в услужение. Вопрос был в остальных. — Этот процесс вызовет изменения в штате, так что я хочу заодно провести оценку работы всех слуг и перераспределить их по отделам. — ... — В этот период я буду принимать решения о жаловании, должностных обязанностях и повышениях, основываясь на поведении, усердии и репутации каждого. Те, кто хорошо справляется со своими обязанностями, получат заслуженную награду, а от тех, кто не справляется, мы избавимся. «Проще говоря, я даю им шанс примкнуть ко мне». Оценка персонала, которую я собиралась провести, будет полностью основана на моих интересах. Это был недвусмысленный сигнал: склонитесь перед новой хозяйкой. — Но, миледи, — с тревогой в голосе произнёс дворецкий, — это вызовет немалое недовольство. — Разумеется. Особенно недовольны будут тётя Петуния и те, кто пользовался её покровительством. Дворецкий молча кивнул. Мой план был равносилен объявлению войны, и тётя, без сомнения, придёт в ярость. Её прихлебатели, занимавшие тёплые местечки, тоже не могли не воспротивиться моим действиям. Они прекрасно понимали, кто первым окажется за дверью в результате этой кадровой реформы. — Передайте тёте Петунии, что всё это делается с полного согласия моего брата, и потому ей не стоит вмешиваться в эту реформу. Я одарила его мягкой улыбкой. — Да, миледи. Отвечая, дворецкий выглядел крайне озадаченным. — ...Что ты сказал? — Леди Розелия распорядилась провести масштабную оценку и реорганизацию всего персонала, — спокойно доложил дворецкий Уильям, явившийся к Петунии. Кончики её пальцев задрожали. Наблюдавшие за этой сценой горничные побледнели, чувствуя, что вот-вот грянет буря. — Она также передала, что, беспокоясь о вашем здоровье, просит вас не утруждать себя и не принимать участия в кадровой реформе. Хоть Уильям и выразился деликатно, Петуния мгновенно уловила скрытый смысл. — Что? То есть я должна просто сидеть и смотреть, как меня всего лишают? — ... — Вчера этот ублюдок Икарт мне угрожал, а сегодня Розелия? Эта дрянь? Петуния смахнула со стола посуду на мраморный пол. С оглушительным звоном фарфоровое блюдце и чайник разлетелись на мелкие осколки, словно были сделаны из сахара. Осколки разлетелись во все стороны. Горничные зажали рты руками, чтобы не закричать. — Ха-а... ха-а... Петуния тяжело дышала и пошатывалась. Одна из служанок тут же подбежала, чтобы поддержать её. Это была старшая горничная Сара, давняя приближённая Петунии. — Госпожа Петуния, успокойтесь. Вам нельзя так волноваться, вы ведь нездоровы. — Ах... Перед глазами у Петунии всё поплыло. После разговора с Икартом она была вне себя от обиды и унижения. Ей казалось, что внутренности скручивает от ярости, а желудок горит огнём. Кровь так прилила к голове, что она не могла ни есть, ни спокойно спать. В конце концов, она слегла от нервного срыва и, запершись в своей комнате, упивалась гневом. «Сколько унижений я вытерпела! Как они смеют так со мной поступать!» При одном воспоминании о пережитых страданиях её тело била дрожь. Петуния рано овдовела, а после того, как поползли грязные слухи о её причастности к смерти мужа, семья покойного выгнала её. Ей некуда было пойти, и после долгих колебаний она вернулась в отчий дом — герцогство Сертея. Она покинула его, практически разорвав отношения с нынешним герцогом. Вымолив прощение у брата, она получила всего лишь место гувернантки для Розелии. «Прислуживать этой брошенной, несносной девчонке!» Она никогда в жизни не думала, что ей придётся работать, чтобы заработать себе на хлеб. Унижение душило её, но другого выбора не было. Петуния терпела целых два года. Скрипя зубами, она клялась себе, что однажды заставит их заплатить за все унижения. Но теперь... «Все права, от которых вы отказались, переходят во владение герцогства». «Какие бы оправдания вы ни придумывали, это не изменит того факта, что вы не подходите на эту роль». Положение, которого она с таким трудом добилась, пережив унизительные дни, могло рухнуть в одночасье. — Моя бедная госпожа Петуния. Не будь леди Розелии, вам не пришлось бы терпеть такое унижение. Старшая горничная Сара смотрела на неё с таким видом, будто умирала от жалости. Её елейные слова лишь сильнее распаляли гнев Петунии. Она мгновенно погрузилась в пучину застарелой обиды и жалости к себе. — Из-за этой неблагодарной дряни я должна терпеть такое унижение... Какая-то ничтожная девчонка. Пусть она и носит имя Сертея, но внутри — пустая оболочка, глупая и бездарная. Как они могли так поступить с ней, посвятившей всю себя служению дому Сертея, из-за какой-то девчонки? Чем больше Петуния размышляла о прошлом, тем сильнее в ней закипала ярость. — Из-за этой неблагодарной дряни я должна терпеть такое унижение!.. Не в силах сдержать гнев, Петуния вцепилась в собственные волосы. — А-а-а-а-а! Из её сорванного горла вырвался рваный крик. — Г-госпожа Петуния... — Прошу вас, успокойтесь... — Успокоиться?! Да как я могу успокоиться! Неужели я заслужила такое унижение из-за какой-то дряни?! Дворецкий Уильям тоже попытался её унять, но чем больше он старался, тем сильнее она бушевала. Это была всего лишь маленькая ошибка. Проступок, который можно было бы замять, посидев тихо несколько дней. Она и не собиралась раздувать из этого скандал. Она была готова смиренно признать свою вину и жить дальше. — Почему я, почему?! Петунию затрясло. Она была верна герцогу, она посвятила себя его дому. И вот каков результат? Это было предательством всех её лет службы, оскорблением самого её существования. — ...Я этого так не оставлю. Глаза Петунии налились кровью. Прошло несколько дней после моего ужина с Икартом. Тётя Петуния, слёгшая от потрясения, всё это время вела себя тихо. Филипп доложил мне, что от сильного шока её хроническая болезнь обострилась. «Что ж, это не моя забота». Не знаю, насколько всё серьёзно, но пока что всё шло гладко, и я чувствовала облегчение. «Какое облегчение — избавиться от этой тирании». Текли дни, наполненные непривычным для меня спокойствием. Конечно, новость о кадровой реформе вызвала среди слуг настоящий переполох. Взгляды прислуги изменились. В их поведении появилась небывалая выправка. Было заметно, что они изо всех сил стараются мне угодить, пока идёт оценка. «Хотя некоторые и не скрывали своего недовольства». Но и это было ожидаемо, так что я не удивилась. «Кстати, нужно нанять нового телохранителя». Я попросила дворецкого Уильяма составить список кандидатов, но всё равно чувствовала беспокойство. Внезапно мои размышления прервал взволнованный голос. — Ах, боже мой! Миледи, взгляните скорее на это платье.