Глава 13 — Глава 13

13. Брат, почему ты так добр ко мне? Икарт, как всегда, ответил ледяным тоном: — Я бы рано или поздно навёл порядок, даже если бы ты не подняла этот вопрос. Ты уже совершеннолетняя и не можешь вечно полагаться на тётю в личных делах. Он говорил всё тем же холодным, отстранённым тоном. — И всё же я не думала, что вы займётесь этим так быстро. — Нужно решить это как можно скорее. Через месяц я возвращаюсь в Академию. — А... «Вот оно что». Икарт был прав. Совсем скоро он покинет герцогский особняк и вернётся в свою лабораторию при Академии. Как только он с головой уйдёт в новый исследовательский проект, ему, естественно, станет не до семейных дел. «Так вот почему всё шло так гладко». Если подумать, само его присутствие в этом доме было чудом. Он до сих пор не вернулся в Академию лишь потому, что его на время задержала искусственно созданная удача. Но и эта удача развеется, как дым, когда придёт назначенный день. «Немного жаль». Хоть и недолго, но он мне помогал. При мысли о том, что он исчезнет, на душе стало как-то пусто. — Ты права, тётушка присвоила себе слишком много власти, — невозмутимо произнёс он. — И я намерен раз и навсегда восстановить порядок в доме. Я кивнула. Всё это время тётя Петуния вела себя как полноправная хозяйка герцогства. Под её гнётом моё положение, разумеется, становилось всё более шатким. «Другого такого шанса может и не быть». — Брат, я хотела бы кое-что сказать. Я осторожно начала разговор. — Что такое? — Я хочу полностью пересмотреть кадровые вопросы в поместье. Может, всё дело в эффекте усиления? Слова, которые до этого роились лишь у меня в голове, теперь легко и свободно срывались с губ. — Я уже упоминала об этом в документах, но тётушка долгое время злоупотребляла своими полномочиями при найме слуг. Не говоря уже о том, что несколько ключевых фигур на управляющих должностях были наняты обманным путём... — ... — Мне было очень трудно из-за отсутствия личной горничной и охраны. Даже в вопросах управления прислугой тётя обладала абсолютной властью. Она злоупотребляла своим положением, нанимая и внезапно увольняя людей по своему усмотрению. У меня не было собственной прислуги, поэтому приходилось просить помощи у тех, чьи руки в тот момент были свободны. Из-за такого положения дел некоторые слуги смотрели на меня свысока. — Неудобства — это полбеды, но как хозяйка я совершенно не могла сохранить лицо. Большинство слуг негласно поддерживали тётю. Они стали её руками и ногами, помогая ей изводить меня. Нужно было менять атмосферу в доме, пока её власть хотя бы временно ослаблена. — Разумеется, я буду принимать решения в пределах разумного, а если возникнут проблемы, могу вычесть зарплату из моего личного бюджета... — Найми себе охрану, какую пожелаешь, и возьми столько горничных, сколько потребуется. — Что? Мои глаза округлились от его резкого ответа. — Ты долгое время не получала обращения, которого заслуживаешь как леди Сертея. Так что с этого момента можешь наслаждаться всем, чего была лишена, и даже большим. — ... — Если тебе что-то нужно, требуй. Ответственность я беру на себя. От столь решительного ответа я лишилась дара речи. Конечно, под действием «баффа» я смутно надеялась, что всё пройдёт хорошо, но такого прямолинейного и твёрдого ответа никак не ожидала. «Разве Икарт всегда был таким?» Обращение, которого заслуживает леди... За всё время моих регрессий я ни разу не слышала подобных слов. Какое там обращение, я считала за счастье, если меня не били и не морили голодом. Я никогда даже не задумывалась о своих правах. И уж тем более не ожидала услышать такое от Икарта, который не просто не любил, а демонстративно игнорировал меня. Поколебавшись, я всё же решилась задать вопрос, который вертелся на языке. — ...Брат, разве вы меня не ненавидели? Почему вы так помогаете мне? В высшем свете ходили слухи, что Розелия — внебрачный ребёнок. В подтверждение этому она ни внешностью, ни талантами, ни даже характером не походила на своего отца, герцога Сертея. Более того, куда бы Розелия ни пошла, она везде создавала проблемы, отчего её считали настоящей обузой. Она была единственным пятном на безупречной репутации прославленного рода Сертея. Икарт, словно доказывая это, всегда относился ко мне с полным безразличием. «Но такая резкая перемена в его отношении...» Неужели это просто действие «баффа»? Или разговор с тётей так на него повлиял? А может... «Может, на самом деле он меня не ненавидит?» В уголке души зародилась слабая надежда. — Какое странное заблуждение. Но Икарт усмехнулся, разбив мою хрупкую надежду вдребезги. — Какое отношение наведение порядка в кадровой системе имеет к моим личным симпатиям и антипатиям? — ледяным тоном отрезал он. — Я учту твоё мнение при реорганизации, но и я, и дворецкий будем участвовать в этом процессе. В этих суровых словах я уловила скрытое предупреждение: даже не думай выкинуть какой-нибудь номер. — ... Ну конечно, чего я ожидала. Видимо, я всё не так поняла. В этот момент я особенно остро ощутила, что эффект удачи — явление временное. Подавив разочарование, я быстро привела мысли в порядок. — Простите, я сказала глупость. Я поняла вас, брат. — ... — Я всё сделаю так, чтобы вам не пришлось лишний раз беспокоиться. — Хорошо, — буднично ответил он. Я добавила ещё кое-что: — Также я хочу уволить слуг, которые издевались надо мной. Правда, среди них есть и личная прислуга тёти, так что я беспокоюсь, не разгневается ли она. — Я сам поговорю с тётей, так что об этом не волнуйся, — уверенно произнёс Икарт. — Впредь обсуждай эти вопросы со мной, Филиппом и дворецким. — Да, брат. После этого делового разговора я вновь сосредоточилась на еде. «Всё же сегодняшний разговор принёс немало плодов». Во-первых, я смогу избавиться от приспешников тёти. Во-вторых, смогу нанять людей, которые станут моими руками и ногами. А ещё это будет прекрасная возможность проверить, кому из слуг в доме можно доверять. От осознания того, что дела наконец-то сдвинулись с мёртвой точки, на сердце стало радостно. — Розелия. Внезапно Икарт нарушил тишину. — Да, слушаю вас. Я тут же ответила, но он почему-то долго молчал. «Что такое?» Он выглядел так, будто о чём-то размышлял, что было на него совсем не похоже. Поколебавшись, он приоткрыл было рот, но тут же закрыл его и провёл рукой по волосам. Затем, посмотрев на меня, он едва слышно вздохнул. — Я пойду к себе. А ты доедай. Икарт поднялся из-за стола. Прежде чем я успела хоть что-то сказать, он неспешно покинул столовую. «Что это было?» Я смотрела на его опустевшее место, а потом, так и не доев, отодвинула тарелку. — Молодой герцог, вы уже закончили ужинать? — радостно приветствовал его Филипп, когда Икарт вернулся в кабинет. — Новость о том, что вы ненадолго останетесь в поместье, похоже, уже разлетелась. Вас просто завалили письмами. Вам следует немедленно их просмотреть... — Убери. — Что? Филипп протянул ему стопку писем, но Икарт даже не взглянул на неё. Он тяжело опустился в кресло. Филипп подошёл ближе, с беспокойством изучая его лицо. — Что-то случилось? — Ничего особенного. — Вот как. Если его господин говорит, что ничего не случилось, значит, так оно и есть. Филипп тут же кивнул. Икарт, погружённый в свои мысли, снова заговорил: — ...Что делать, если нужно действовать по правилам, а личные чувства берут верх? «С чего это вдруг такие откровения?» Филипп с удивлением посмотрел на Икарта. — У вас что-то произошло с леди Розелией? — попал он прямо в точку. Хотя Филипп и не питал тёплых чувств к Розелии, он не мог проигнорировать терзания своего господина. Если уж Икарт, который никогда ни у кого не просил совета, решил высказаться, значит, проблема была действительно серьёзной. Икарт изумлённо вскинул глаза. — ...Как ты узнал? — Как узнал? Вы же только что ужинали с леди Розелией. — А. Икарт растерянно моргнул. При виде такой нехарактерной для него простодушной реакции Филипп едва сдержал улыбку. — Кхм. В любом случае, в вашем случае об этом можно не беспокоиться. — Почему это? — Потому что, Ваша светлость, даже когда вы действуете на эмоциях, вы всё равно кажетесь предельно хладнокровным. — ...! Икарт посмотрел на Филиппа так, словно его озарило. Такая реакция на очевидную вещь заставила Филиппа снова приложить усилия, чтобы не рассмеяться. «Спокойно. Перед тобой молодой герцог». Прославленный наследник герцогского дома, одинаково искусный в науках и военном деле, с острым и холодным нравом, подающий большие надежды. По крайней мере, такова была его репутация. Но Филипп знал и другую сторону Икарта — до нелепого неловкую. Справившись с собой, Филипп продолжил: — Вы зря беспокоитесь. Если бы вы проявили хоть какие-то личные чувства, я был бы только рад. Может, попробуете почаще их показывать? Филиппу было жаль, что его господин, казалось, живёт, полностью посвятив себя лишь своей официальной роли. Ему хотелось, чтобы он почаще проявлял свою человеческую сторону. Икарт снова спросил: — Мои слова и поступки настолько холодны? Настолько, что даже родственникам рядом со мной не по себе? — Да. Большинству людей некомфортно даже встречаться с вами взглядом. Вы что, не понимаете этого, видя, что я ваш единственный друг? — без обиняков ответил Филипп, словно говоря: «О чём тут вообще спрашивать?» «Чёрт». Икарт в отчаянии схватился за голову.