Том 2 Глава 24 — Глава 2. В поисках правды об «Элизабет Пинк». Часть 4

◆◆◆ — Должно быть, вам тяжело работать так поздно ночью, — сказала Элизабет, элегантно улыбаясь двум рыцарям, стоявшим на страже перед кабинетом ее отца. Прошел час, прежде чем Пейдж и Дион должны были проникнуть в особняк Рейн. — Ну, это часть моей работы, — ответил один, смущенно отводя взгляд. Другой откровенно пялился на Элизабет, его щеки пылали. Элизабет была одета в тонкую шелковую ночную рубашку, которая подчеркивала линии ее тела. Сыпь, появившуюся после отравления «Элизабет Пинк», было легко замаскировать с помощью белой пудры. Ни один мужчина, за исключением Леонардо, не мог устоять перед красотой Элизабет, когда она демонстрировала свою нежную кожу и пышную грудь. — Послушайте, у меня в комнате есть немного редкого чая из-за границы. Не хотите ли выпить со мной? — Элизабет что-то соблазнительно прошептала одному из них, прижимаясь к нему всем телом. Он громко сглотнул. — Мы на службе, — заикаясь, пробормотал рыцарь. — Мой отец в отъезде, и его не будет дома сегодня вечером. Здесь нет никого, кто стал бы винить вас за то, что вы взяли выходной, — сказала Элизабет. — Что ж, тогда мы к вашим услугам. Элизабет шла спиной к рыцарям, которые следовали за ней, как она и планировала. Ее губы изогнулись в улыбке. Теперь Пейдж и Дион оставалось только прийти и ворваться в офис, как и планировалось. Отведя двух рыцарей в свои личные покои, Элизабет должна была дать им снотворное, смешанное с чаем, который Весталия приготовила заранее. — Пожалуйста, присядьте, пока я приготовлю чай, — сказала Элизабет. — Мы не хотим доставлять вам хлопот… — О, об этом не стоит беспокоиться, — ответила Элизабет, разливая чай после того, как они сели. Почти сразу после того, как они выпили чаю, пара потеряла сознание и перестала разговаривать. «Ничего себе, это сработало как по маслу. Что же за человек леди Весталия на самом деле?!» — задумалась Элизабет. Весталия сказала, что сама приготовила сонное зелье. Было хорошо известно, что она получила основательное образование, чтобы стать королевой в Люмзии; королевская семья Люмзии, должно быть, заставила ее также изучить невероятно продвинутую фармакологию. Элизабет также изучала различные предметы, готовясь стать императрицей, но явно не так тщательно, как Весталия. Ее образованность и глубина знаний, должно быть, были обусловлены не только ее упорным трудом, но и природной любознательностью. Два рыцаря спали таким крепким сном, что Элизабет потрогала одного из них за щеку мокрой чайной ложкой, чтобы убедиться, что они на самом деле живы. Она слышала, как он слабо дышит во сне, но он не пошевелился и выражение его лица не изменилось, он был неподвижен, как труп. — В любом случае, остальное я оставлю на ваше усмотрение, Пейдж и Дион, — подумала Элизабет. Она долгое время была в полном распоряжении Тиберио, но больше не собиралась выполнять его приказы и оставаться спокойной. Если бы ее отец наживался на отравленной краске, которая, как он знал, могла причинить вред людям, она бы не позволила ему уйти безнаказанным. Она и так достаточно настрадалась из-за него. Именно поэтому она решила сотрудничать с Весталией, чтобы раскрыть темную сторону «Элизабет Пинк». Мир был бы лучше без дома Рейн. Элизабет понятия не имела, какой будет ее жизнь после этого, но она знала, что для нее не может быть ситуации хуже, чем та, в которой она оказалась сейчас под контролем своего отца. Если они смогут найти фабрику розовых красок «Элизабет Пинк», это поможет спасти многих людей. «Отец, ты скрываешь адрес, потому что ты в чем-то виноват, не так ли?» — подумала Элизабет. Первое, что Весталия попросила ее сделать, это узнать адрес фабрики. Люди, которые обрабатывали лепестки агисакураги в процессе окрашивания, были наиболее подвержены риску отравления. Весталии необходимо было разобраться в реальной ситуации. Тиберио, возможно, уже знал о симптомах отравления среди рабочих, но скрывал всю фабрику, чтобы скрыть эту правду от общественности. Другие фабрики, принадлежащие семье, также держались в секрете, вероятно, для маскировки. Однако в конце концов Элизабет не смогла найти адрес. Она пыталась встретиться с важными людьми, входящими в руководство корпорации «Риас», но все они были любимцами Тиберио и не обращали внимания на его дочь. Что касается выбора императрицы, то воля Элизабет не имела значения, и с тем бюджетом, который ей был предоставлен, она с самого начала играла ведущую роль исключительно благодаря Тиберио. Элизабет даже не знала, в чьих интересах проводился выбор императрицы. Но она была уверена, что ее отец не подозревает о том, что она работает за кулисами, чтобы разоблачить его гнусные проделки. «Если кто-то поступил неправильно, он должен быть наказан и искупить свою вину. Это относится и к тебе, и ко мне, отец». Преступление, связанное с рекламой токсичного красителя, не могло сойти ей с рук только потому, что она ничего об этом не знала; она будет нести этот груз на себе всю оставшуюся жизнь. Элизабет была обычной девушкой, в которой не было ничего особенного, но ее почитали как лучшую кандидатуру на пост императрицы во всей стране. Все это было лишь прикрытием, созданным ее отцом, который долгое время обманывал народ. Еще до процесса избрания императрицей Элизабет совершила множество коварных поступков, чтобы оправдать ожидания своего отца и избежать его гнева. Например, она попросила кого-то другого сделать вышивку для подарка нынешней императрице, а также попросила кого-то другого написать речь для церемонии основания, а затем изложить ее своими словами. Во всех отношениях она и ее отец работали вместе, чтобы соблюсти приличия, совершив ряд нечестных поступков. «На самом деле никогда не существовало честной версии Элизабет Рейн», — подумала она. Элизабет безучастно смотрела на двух спящих рыцарей, думая о своем отце и о том, как она его предала. Однако ее оцепенение рассеялось, когда в дверь постучала горничная. Она накрыла мужчин большим одеялом и встала с дивана, чтобы горничная не узнала, что она привела в свой номер двух мужчин. — Что привело вас сюда в такой поздний час? — спросила она, выглядывая из-за приоткрытой двери. Таким образом, остальная часть комнаты была скрыта от глаз горничной. Служанка поклонилась и сказала: — Хозяин вернулся, и я пришла сообщить вам о его возвращении. Извините, что уже так поздно. — Что?! — вскрикнула Элизабет. Тиберио должен был уехать в командировку до завтра. Она прикусила нижнюю губу и удивилась тому, как неудачно выбрала время. Она быстро надела куртку и направилась к парадному входу. Она поспешила вниз по винтовой лестнице, высматривая Тиберио. Когда он возвращался домой, его всегда встречали несколько слуг, которые принимали у него куртку и шляпу и отчитывались о проделанной за день работе. Но, похоже, сегодня вечером он уже выполнил эту рутинную работу. — Леди не спускаются по лестнице с таким шумом, Элизабет. — Отец! — Элизабет резко обернулась и увидела отца, стоявшего позади нее на лестнице. Она прижала руку к груди, где бешено колотилось сердце. — Я не ожидала, что ты вернешься сегодня вечером, — сказала она, пытаясь изобразить беспечность. — Добро пожаловать домой. — Хех, раз уж я проделал весь этот путь до особняка, я хотел увидеть твое лицо, — ответил Тиберио. — Ну… Как двум кандидаткам на пост императрицы, Весталии и Элизабет были предоставлены экстравагантные резиденции во дворце Ле Шантье. Элизабет превратила это место в свою основную базу и нечасто возвращалась в резиденцию своей семьи, главным образом потому, что не хотела встречаться лицом к лицу со своим отцом. «Только не говорите мне, что он что-то подозревает!» — подумала Элизабет. Ей казалось, что он видит каждую ее мысль насквозь, и, когда по ее щеке скатилась капелька пота, выражение его лица смягчилось. — Ты выглядишь бледной. В чем дело? — Н-ничего! Не хотите ли выпить чаю в гостиной? У меня в комнате есть импортный чай, я сейчас принесу его! — Пейдж и Дион были в офисе. Они обещали, что закончат поиски и уйдут через два часа, но оставался еще час. Элизабет должна была убедиться, что Тиберио и близко не подойдет к своему офису. — Что ж, тогда давай устроим это в твоей комнате. Так будет проще, не так ли? — предложил Тиберио. — Ой! Что ж… — если бы она была Весталией, ей бы лучше удалось обмануть его. — Ты не очень хорошо умеешь хранить секреты или лгать, не так ли? Я не могу поверить, что ты моя дочь. Если ты даже не можешь обмануть других, как ты собираешься выжить во дворце власти и интриг в качестве императрицы? Я считаю, что иностранка лучше подходит для этой работы, чем ты, — сказал Тиберио с нежной улыбкой. Элизабет крепко сжала губы. Он, конечно, имел в виду Весталию, когда сказал «иностранка». Весталия выстояла перед лицом могущества королевства Люмзия и выиграла битву с бывшей королевой. «Вам не нужно рассказывать мне о способностях Весталии. Я и так знаю…» — подумала Элизабет. Сама она была обычным человеком, которого поддерживали богатство и власть ее семьи. Кроме того, она была трусихой и не подходила ни для трона, ни для Леонардо. Тиберио повернулся и начал подниматься по лестнице. Его целью, конечно же, была комната Элизабет. Она схватила его за руку, чтобы остановить, но он легко стряхнул ее. Он обнаружил, что рыцари упали в обморок в ее комнате, но никак не отреагировал. Он просто присел на корточки и спокойно наблюдал за их лицами. — Это, должно быть, охранники из моего офиса, — сказал он. — Похоже, их усыпили очень сильным наркотиком. Бедняги. Почему они в твоей комнате? Элизабет продолжала молчать. Она чувствовала, что если скажет хоть что-нибудь, Тиберио увидит ее насквозь. Тиберио быстро встал и приподнял подбородок, чтобы она посмотрела на него. — Почему ты молчишь? Она по-прежнему ничего не говорила. — У тебя была какая-то вражда с этими двумя рыцарями? Нет, я так не думаю. В таком случае, они тебя каким-то образом преследуют? Нет, дело не в этом. Или дело в том, что ты впустила кого-то в ту комнату? Он проник в сознание Элизабет через едва заметные изменения в выражении ее лица и нашел ответ, не произнеся при этом ни единого слова. — Понимаю. Как странно. Предполагается, что у меня должен быть единственный ключ, — продолжил Тиберио, посмеиваясь и опуская руку в карман брюк, где он хранил ключ. От его скользкой улыбки у нее по спине пробежал холодок. — Мне показалось странным, что ты внезапно вернулась в особняк после того, как был так строго наказана. На самом деле ты бы не хотела здесь находиться, не так ли? Тиберио развернулся на каблуках и вышел из комнаты, намеренно задев Элизабет плечом по пути к выходу. Элизабет стояла ошеломленная, кровь отхлынула от ее лица. «Я потерпела неудачу, я потерпела неудачу, я потерпела неудачу, я потерпела неудачу…» Как она могла быть настолько некомпетентной, что не смогла выиграть даже час времени? Она была потрясена своей неспособностью выполнить хотя бы одну просьбу и едва могла стоять на ногах. Затем она пришла в себя, сжала кулаки и побежала за Тиберио. — В твоем кабинете ничего не происходит, — сказала Элизабет, поравнявшись с ним. Тиберио оглянулся на нее, и их взгляды встретились. Как бы она ни старалась сохранять спокойствие, она не могла заставить свои глаза бешено метаться. У нее была дурная привычка проявлять больше эмоций на лице, когда она спешила или попадала в беду. — Это лицо лжеца. Это только доказывает, что в моем офисе что-то происходит, — сказал Тиберио. Убежденность, прозвучавшая в голосе отца, совершенно лишила Элизабет рассудка. В горле у нее пересохло, и она не смогла выдавить из себя ни слова, только жалобно пискнула. — Пожалуйста, не ходи туда… — сказала Элизабет. Ее мысли путались, и ее первоначально искренние уговоры превратились в отчаянные мольбы. Однако, как бы сильно она ни умоляла, она знала, что это ничего не изменит. Сколько Элизабет себя помнила, этот человек всегда был властолюбивым маньяком, в сердце которого не было ни капли нежности. — Я ненавижу детей, которые не знают, когда нужно сдаться. Но ты очень долго меня разочаровывала, — сказал Тиберио, грубо толкая Элизабет на землю. Она закричала. И когда Тиберио подошел к своему кабинету, он открыл дверь и мягко и спокойно улыбнулся. — Так, так, так, похоже, у меня завелись крысы. Что же вы здесь делаете? К счастью, Пейдж и Дион были в черных капюшонах, поэтому их лиц не было видно. Однако было ясно, что они были удивлены появлением Тиберио. Пейдж была близким доверенным лицом другой кандидатки в императрицы, а Дион был близким соратником наследного принца. Если бы стало известно, что они проникли в особняк герцога, это привело бы к дурной славе обоих хозяев, и все они могли быть сурово наказаны, хотя на самом деле именно Тиберио должен был понести наказание за все те ужасные вещи, которые он творил. Охранники Тиберио выхватили мечи и направили их на незваных гостей. Пейдж и Дион тоже приготовили свои мечи. Элизабет знала, что Дион, помимо того, что был самым доверенным подчиненным Леонардо, славился своим мастерством владения мечом. С другой стороны, у Пейдж, женщины, которая выглядела как мужчина, было темное прошлое, и Элизабет мало что знала о ее умении обращаться с клинком. Однако тот факт, что Весталия, очень умная женщина, держала Пейдж при себе, говорил о том, что ее способности должны быть как минимум выше среднего. — Схватите их, — приказал Тиберио, и все его рыцари бросились на эту пару. — Нет! Остановитесь! — закричала Элизабет в тот самый момент, когда Пейдж сразила двух рыцарей своим длинным мечом. Дион также уклонялся от каждой последующей атаки и убивал своих противников. Он явно лучше владел клинком, чем Пейдж, но ее рука с мечом была намного сильнее его. «Не могу поверить, что в этой стране есть женщина, которая так легко и красиво владеет мечом… Ее техника чем-то напоминает технику сэра Гаспаро», — подумала Элизабет. Гаспаро был бывшим заместителем командира императорской гвардии, который трагически погиб. Он был вундеркиндом, которым все восхищались, и Элизабет однажды была свидетельницей одного из его поединков. Манера владения мечом Пейджа чем-то напомнила ей о нем. Возможно, в прошлом она училась у него? Звон металла о металл эхом разносился по комнате. Как бы упорно ни сражались рыцари семьи Рейн, они не смогли нанести Пейдж ни малейшей царапины. Она легко уклонялась от встречных мечей, а затем наносила точные последующие удары. — Потрясающе. Если бы ты не был мелким воришкой, я бы тебя нанял, — восхищенно сказал Тиберио. Он и раньше видел немало отличных рыцарей. «Окна кабинета заперты, так что единственный выход — через дверь», — подумала Элизабет. Все окна в особняке запирались стандартным ключом, который можно было открыть тем же ключом, которым Элизабет открыла кухонную дверь. Наблюдая за ссорой Пейдж и Диона, она подсознательно схватилась за карман, в котором лежал ключ. Если я буду просто сидеть и смотреть, ничего не изменится. Я больше не хочу быть кроткой и послушной. Меч Пейдж сбил с ног одного из рыцарей, и тот на мгновение потерял сознание, и Элизабет, преисполненная решимости, воспользовалась моментом. Она открыла окно и распахнула его настежь. В комнату ворвался прохладный ночной ветерок, взъерошив длинные розовые волосы Элизабет. — Давай, поторопись! — сказала она. Дион быстро перепрыгнул из окна на дерево в саду. Как только Пейдж собралась последовать за ним, Тиберио подошел к Элизабет и вытащил свой меч. Лезвие неприятно блеснуло в свете, падающем с потолка, и Элизабет затаила дыхание. Элизабет была так напугана, что не могла даже пошевелиться, чтобы избежать удара. Подняв глаза, она увидела, как кончик лезвия красивым полукругом приближается к ней. — Осторожно! Боль, которую ожидала почувствовать Элизабет, так и не наступила. Вместо этого удар пришелся на Пейдж, которая притянула будущую императрицу к себе, чтобы прикрыть ее. Пейдж приняла удар на правую руку и тихо застонала. Как только Элизабет открыла глаза и увидела, что с руки Пейдж капает кровь, Тиберио предпринял еще одну атаку. Кончик его клинка задел левую сторону лица Пейдж, едва не задев глаз, но она тут же отреагировала своим собственным мечом, оттолкнув меч Тиберио и отправив его в полет к дальней стене. — Я удивлен, что у тебя сохранились такие рефлексы даже после ранения. Ты действительно что-то из себя представляешь, да? — сказал Тиберио. — Кто же ты такой? — Ты не заслуживаешь моего имени. Ты демон в человеческом теле. Ты сумасшедший, раз поднимаешь меч на собственную дочь, — сказала Пейдж. — Я знал, что ты защитишь ее. Благодаря этому ты не сбежал, и Элизабет не получила ни царапины, — сказал Тиберио. — Дело не в этом. Это даже не стоит обсуждать, — ответил Пейдж, холодно глядя на него. Она подняла кончик своего меча и приставила его к его горлу. Тиберио, совершенно невозмутимый направленным на него мечом, медленно перевел взгляд на Элизабет. — Я не думал, что у тебя хватит мужества предать своего отца и встать на сторону воров. Кто этот человек в мантии? Я хотел снять с него капюшон, но, кажется, потерял свой меч. Почему бы тебе не сказать мне, кто он? Пейдж не смогла сбежать, потому что она защищала Элизабет. К счастью, Тиберио принял Пейдж за мужчину и, похоже, не узнал, кто она на самом деле. — Я… — начала Элизабет, но она так сильно дрожала, что больше не смогла вымолвить ни слова. Пейдж еще крепче прижала Элизабет к себе. — Предала тебя? Что за чушь! Ты просто контролировал ее с помощью насилия и оскорбительных выражений. Она никогда по-настоящему не была на твоей стороне, подонок! — Тиберио молчал. Элизабет никогда не произносила таких злобных слов в адрес Тиберио, но теперь, когда Пейдж вступилась за нее, она испытала глубокое облегчение. — Ик! — Элизабет вдруг вскрикнула, когда Пейдж подняла ее и посадила на подоконник. — Запомни это, — сказала Пейдж. — Однажды я сотру эту жуткую улыбку с твоего лица. — Хех. Я не знаю, кто ты, но, похоже, ты определенно ненавидишь меня. Что может сделать такой маленький воришка, как ты? — спросил Тиберио. — Все, что угодно. Я могу сделать все, что угодно. Моя семья научила меня, что у каждого есть силы сделать это, независимо от того, как сильно кто-то из власть имущих пытается их остановить, — ответила Пейдж. Вероятно, она имела в виду Весталию как свою семью. «Интересно, есть ли у меня такая же сила», — подумала Элизабет. Несмотря на то, что Весталия была казнена как злодейка века, она никогда не сдавалась и продолжала противостоять подавляющему политическому влиянию. — Держитесь за меня, мисс Элизабет, — прошептала Пейдж, и Элизабет рефлекторно ухватилась за нее. Пейдж выбросила их из окна второго этажа. — Гяа-а-а-а!!! — закричала Элизабет. Пейдж приземлилась в какие-то кусты, которые немного смягчили их падение. — Уф, — хмыкнула Пейдж. — Ты в порядке?! Ты сумасшедшая! Ты только что выпрыгнула из окна второго этажа, унося с собой другого человека! — закричала Элизабет. — Не волнуйся, я в порядке. Я привыкла к травмам, и я сделана из более прочного материала, чем большинство людей. Я просто немного сломала ногу, — ответила Пейдж. — Что значит «в порядке»?! — закричала Элизабет. Пейдж определенно была не в порядке. — Это из-за того, что я слишком тяжелая? — Ну, ты не легкая. Слушай, нам пора бежать. — Ик! — задетая резкими словами Пейдж, она бросилась бежать, когда та потянула ее за руку. В конце концов, им удалось присоединиться к Диону и сбежать из особняка Рейн. Тиберио остался в своем кабинете, глядя в открытое окно. Ночь была ясной, и на небе ярко сияли звезды. Большинство рыцарей, находившихся в его кабинете, находились в коматозном состоянии из-за двух воров. Один из двух рыцарей, оставшихся в сознании, спросил: — Пойдем за ними? — держась за раненую руку. — Да, немедленно отправляйся за ними, — приказал Тиберио. Даже если бы они погнались за ворами, в живых осталось всего несколько рыцарей, и они никак не смогли бы оказать сопротивление. Кроме того, к этому моменту у воров могло быть подкрепление. — Да, сэр, — все равно сказал рыцарь. Он выбежал из кабинета. В особняке было еще несколько рыцарей, которых он мог нанять, однако лес, окружавший поместье, не располагал к ночной охоте на человека. За окном зловеще стонали черные силуэты деревьев. В этот момент выражение лица Тиберио, на котором всегда застыла улыбка, стало слегка мрачным. Казалось, что его взгляд может нанести увечье любому, кто осмелится приблизиться, и оставшийся в сознании рыцарь втянул голову в плечи и почувствовал, как по спине пробежал холодок. — С кем же, черт возьми, мисс Элизабет связалась? — спросил рыцарь. — Интересно, — пробормотал Тиберио. Но послушная Элизабет начала меняться после того дня, когда у нее начались судороги. Если бы кто-то и подтолкнул ее к переменам, то это была бы именно она… образ Весталии промелькнул в голове Тиберио. — При всем моем уважении, сэр, почему бы вам не сообщить об этом во дворец? Злоумышленники должны быть пойманы и наказаны соответствующим образом. — Я не думаю, что в этом есть необходимость. Нам не нужно полагаться на императорскую семью. Мы можем просто провести тайную чистку от воров здесь, в особняке, — Тиберио медленно оглядел свой кабинет. Хотя явных следов вандализма обнаружено не было, было ясно, что воры искали что-то конкретное. У одного из воров были при себе какие-то документы. «Если они выберутся, мне, вероятно, придется плохо», — подумал Тиберио. В офисе хранилось множество документов, которые нельзя было публиковать, поэтому офис охранялся и запирался даже посреди ночи. Он не хотел поднимать шум и выставлять их на всеобщее обозрение. Тиберио не нужно было отчитываться перед императорской семьей; что ему нужно было сделать, так это разобраться с вором, который соблазнил Елизавету, и вернуть документы как можно скорее. Его взгляд упал на смятый листок бумаги на столе — бухгалтерскую книгу бывшего маркиза Ланчестера. «Насколько я помню, Весталию сопровождает одинокая женщина-рыцарь, похожая на мужчину». Тиберио подумал, что она показалась ему знакомой. У него были отношения с дочерью этой семьи. Они были уважаемой семьей с долгой историей рыцарства. Он довел родителей девушки до смерти, украл их землю, а затем продал девушку в рабство. Фехтование этого вора было очень похоже на мастерство бывшего маркиза Ланчестера. И эта девушка явно испытывала глубокую ненависть к Тиберио и очень гордилась своей чудовищной физической силой. — Да, Пейдж Ланчестер что-то напоминает, — пробормотал Тиберио. Он был удивлен, увидев ее живой на приеме; он думал, что давным-давно позаботился о ней. Те, кто становился гладиаторами, обычно жили недолго. Пейдж, однако, очевидно, развила свое мастерство владения мечом в постоянных и экстремальных сражениях и сумела выжить. Где она нашла волю к жизни после того, как была лишена всего? И по какой-то причине, несмотря на то, что Пейдж должна была быть рабыней, она каким-то образом стала рыцарем казненной злодейки. Весталии, по-видимому, даже удалось переманить Элизабет, свою соперницу, на свою сторону. — Ты можешь оставить Элизабет в покое. Она слабая девушка. Она скоро сдастся и в слезах вернется ко мне. Если я хочу как следует использовать ее в будущем, то просто выпороть ее не получится. Это просто повод для бунта. Давайте позволим ей какое-то время поступать, как ей заблагорассудится, — сказал Тиберио. Элизабет, вероятно, жаловалась Весталии на его выговор. Но Весталия, скорее всего, использовала бы ее, а затем отбросила в сторону. Весталия ни за что не проявила бы милосердия к своей сопернице. Элизабет была действительно глупа. — Я уверен, что Элизабет станет императрицей, чего бы это ни стоило. Если эта отвратительная иностранка займет трон, империя Архейт полностью рухнет, — продолжил Тиберио. Гадюка, укусившая бывшую королеву в королевстве Люмзия, теперь пыталась соблазнить Элизабет и обратить свои клыки против Рейнов. Они зачахнут так же, как и бывшая королева. Но Тиберио был не настолько слаб, чтобы его можно было убить простым ядом. Все, что ему нужно было сделать, это отрубить гадюке голову, прежде чем она успеет укусить и его. Тиберио посмотрел на прекрасное ночное небо с сухой улыбкой на губах. — Скорее отправляйся в резиденцию второй кандидатки в императрицы и посмотри, нет ли у рыцаря Весталии Леженн раны на руке и возле глаза. — Да, сэр, — ответил рыцарь с почтительным поклоном. Если одной из этих воровок была Пейдж Ланчестер, Тиберио должен был найти способ избавиться от нее раз и навсегда. ◆◆◆ — И что? Зачем вы взяли с собой мисс Лиззи? — спросил Дион, когда они бежали по лесу за особняком Рейн. — Теперь, когда стало известно, что я сотрудничаю с вами, ворами, для меня больше нет места в этом особняке, — ответила Элизабет самоуничижительным тоном, отодвигая ветки перед собой. Как она могла быть такой плохой в этом деле? Как только она решила перестать выполнять указания своего отца, ей показалось, что кто-то саботирует ее, чтобы она потерпела неудачу во всем, за что бы ни бралась. Как будто кто-то говорил ей, что она должна делать только то, что говорит ей отец. Ей так не везло, что в итоге она стала причиной проблем для Диона и Пейдж. Последняя даже получила травму, защищая ее. — Ты, наверное, устала, но потерпи еще немного. Когда мы пройдем через лес, нас будет ждать карета, которую наследный принц приготовил для нас, — сказала Пейдж Элизабет. — Почему ты такая милая? — спросила Элизабет. — На самом деле я не очень хороший человек. Но Весталия хорошая, так что, возможно, это передалось и мне, — ответила Пейдж. Элизабет молчала. Как Пейдж могла относиться к ней с такой теплотой, когда от нее не было никакой пользы? Глядя на Пейдж, которая улыбалась, несмотря на то, что у нее были повреждены ноги, рука и глаз, Элизабет вдруг почувствовала, как в уголках ее глаз появились слезы. — Ой! — в этот момент длинные волосы Элизабет запутались в низко свисающей ветке. Она крепко зацепилась за многочисленные шипы ветки. Она попыталась распутать их, но плохо видела в темноте, и волосы запутались еще больше. — В чем дело? — спросила Пейдж. — Мои волосы запутались в ветке. Я не могу их отцепить! — и снова она была виновата в том, что им пришлось остановиться. «Что вообще такое «Элизабет Пинк»?» — подумала Элизабет. Хотя ее отец утверждал, что разработал краску, похожую на цвет волос Элизабет, чтобы использовать ее в качестве ходячего рекламного щита, она даже отдаленно не походила на ее волосы. Ее розовый цвет был далеко не таким ярким. Ее отец потратил много денег, чтобы устроить Элизабет так, чтобы все остальные молодые женщины восхищались ею, но на самом деле она была обычным человеком. Такие, как Весталия, обладающие настоящим талантом, должны вызывать восхищение у окружающих. Она была сильной и грациозной и могла стоять на собственных ногах. Честно говоря, она была ослепительна. Элизабет воспитывали как принцессу, но у нее не было собственной силы. Кроме того, краска, которую она помогала рекламировать, содержала яд. Ужас от собственной глупости, от того, что она, сама того не ведая, рекламировала людям ядовитую краску, заставил ее рассмеяться. «Ненавижу эти волосы!» — подумала она. Она стиснула зубы. — Пожалуйста, одолжи мне это! — сказала Элизабет, вытаскивая меч, висевший на поясе Диона. — Мисс Лиззи?! Что вы… Элизабет провела мечом по своим длинным волосам. Пейдж и Дион стояли в ошеломленном молчании, глядя, как слабый свет звезд падает на длинные розовые локоны, которые, трепеща, падают на землю. Элизабет покачала головой и взъерошила свои новые короткие волосы. Это освежало. Ее волосы были склонны к спутыванию, но, поскольку это был рекламный продукт, было важно обеспечить им тщательный уход. Честно говоря, она всегда считала утомительным проводить столько долгих часов в ванне. — Отец был бы очень зол, если бы увидел это. Это не слишком хорошая реклама, — пробормотала Элизабет, опустив глаза. — Мисс Лиззи? — спросил Дион. Они с Пейдж с беспокойством посмотрели на женщину. Но в следующее мгновение Элизабет подняла голову и отрывисто рассмеялась. — Ну что ж! Поделом ему! — сказала она. Этот разрыв был знаком неповиновения и решимости противостоять отцу. Она не собиралась прожить свою жизнь как кроткий ребенок, слушая, что он говорит. Она не поддастся этому абсурду, она бросит ему вызов. — Пошли, — резко сказала Элизабет, направляясь прочь. Дион и Пейдж обменялись взглядами, следуя за ней.