**Глава 23. Жестокость мира**
Увидев, что Хуан Сяояо бросилась в бой, трое в масках переглянулись и одновременно атаковали. Те, кто сумел пробиться в Тайное Царство Немого Императора, были элитой среди практиков стадии Трансформации Бога. Даже если они были бродячими мастерами, их боевой опыт был колоссален. Титул принцессы клана Небесных Фениксов их не пугал.
*Бум!*
Хуан Сяояо обрушила свои кулачки на врагов. Ее стиль боя совершенно не вязался с хрупким детским телом — это была настоящая «лолита-разрушительница». Впрочем, для расы зверей это было в порядке вещей: их главным козырем всегда была мощь плоти.
— Не зря ее зовут маленькой принцессой. Сила Небесных Фениксов действительно на ином уровне, — пробормотал один из нападавших, с трудом парируя очередной выпад.
Все трое были мастерами не из великих сект: один — одиночка, проложивший путь кровью и потом, двое других — выходцы из сект второго эшелона, чудом вырвавшие право войти сюда. В обычном мире они бы и мечтать не смели о встрече с кем-то столь высокородным. Но здесь, в Тайном Царстве, правила менялись. Здесь все равны, и сокровища достаются сильнейшим.
— Ты сильна, но надолго ли тебя хватит против троих? — с издевкой бросил один из них. Какая разница, кто твой отец, если сейчас ты — лишь добыча в ловушке?
Убивать ее они не планировали — слишком велик риск навлечь на себя гнев Десяти Тысяч Гор. Ограбить — это одно: в Тайном Царстве за ресурсы сражаются все, и если ты не удержал добычу, вини свою слабость. Но убийство дочери императора зверей — это уже объявление войны, и тогда их не спасет никакая маскировка.
— Противные! Подлые! Навалились толпой! — Хуан Сяояо была вне себя от ярости. Если бы не правила Императора, запрещающие артефакты выше ранга Трансформации Бога, она бы уже давно стерла этих наглецов в порошок.
*Чиииии!*
Алое пламя окутало девочку. Пронзительный крик феникса разорвал небеса, и древняя, величественная аура вырвалась из ее маленького тела. В следующий миг в воздухе возникла прекрасная божественная птица. Алые перья сияли золотистым огнем, а размах крыльев в сотню метров окрасил небо в цвета пожара.
— Сгорайте в аду! — в детском голосе звучала нешуточная ярость.
— Кажется, она настроена серьезно, — хмыкнул один из практиков, извлекая из кольца черную веревку. — Вы двое, свяжите ее! Не верю, что мы втроем не справимся с одной птичкой.
Двое напарников, окутавшись магическим сиянием, ринулись на феникса. Они осыпали Хуан Сяояо градом ударов, не забывая при этом язвить:
— И это всё, принцесса? Думала, облик зверя тебе поможет?
Ее пламя было опасно — оно могло обжечь саму душу, но опытные бойцы знали: нужно просто держать дистанцию. В облике феникса она стала лишь более крупной мишенью. Мечи и заклинания оставляли на ее теле глубокие раны. Кровь окропляла землю, и малышка, чувствуя резкую боль, едва сдерживала слезы.
Ей было невыносимо обидно. Это она нашла ягоду, а эти люди не только хотят ее отобрать, но и бьют ее втроем! Она уже сто раз пожалела, что пошла в это дурацкое Тайное Царство. Отец был прав: люди — сплошь обманщики и злодеи.
Пока двое отвлекали Хуан Сяояо, третий улучил момент и набросил черную веревку на ее лапы. Огромная птица потеряла равновесие, и нападавшие, воспользовавшись этим, мгновенно опутали ее целиком. Как только веревка коснулась перьев, она вспыхнула, но не сгорела.
— А вещь-то крепкая! Даже пламя Небесного Феникса ее не берет, — восхитился практик. Эту веревку он нашел в одних из руин Тайного Царства и даже не ожидал, что она окажется настолько полезной.
Связанная Хуан Сяояо приняла человеческий облик. Милая девочка теперь выглядела жалко: одежда была изорвана, на коже виднелись многочисленные порезы. За сотни лет жизни в Десяти Тысячах Гор она никогда не знала такого унижения. В ее глазах, полных слез, горела жгучая ненависть. Она поклялась: когда выйдет отсюда, попросит братьев найти этих трусов, прячущих лица.
— Ну вот и всё. Оказывается, захватить принцессу не так уж сложно, — один из них бесцеремонно сорвал с ее пальца пространственное кольцо. — Хоть ты и сильна для седьмого уровня, но боевого опыта у тебя — ноль.
Они чувствовали глубокое удовлетворение. Любой из них по отдельности, возможно, уступил бы этой одаренной девчонке, но их опыт, закаленный в сотнях смертельных схваток, взял верх над «тепличным цветком».
— Скажи спасибо своему происхождению, иначе мы бы оставили здесь твой труп, — хохотнул грабитель. — Идем, нужно найти цель поинтереснее. Охота на таких домашних зверушек — скука смертная.
Они уже собирались оглушить ее и уйти, но тут на сцене появился Мо Тяньсяо.
— О! Наконец-то живые люди! — крикнул он, радостно спрыгивая с меча. — Эй, почтенные даосы, не составите компанию одинокому путнику?
Мо Тяньсяо шел к ним с широкой улыбкой, изголодавшись по общению в этой пустыне. Но пройдя пару шагов, он осекся.
Его взгляд упал на черные плащи троицы, а затем на рыдающую девочку, связанную по рукам и ногам. Картина сложилась мгновенно.
— Ах вы... выродки! — взорвался Мо Тяньсяо. — Средь бела дня! Что вы творите с ребенком?!
Даже в этом жестоком мире, где сильный пожирает слабого, Мо Тяньсяо не мог пройти мимо такого. Одно дело — борьба за ресурсы, и совсем другое — издевательство над маленькой девочкой. Это было выше его понимания.
Обновлено: 01.02.2026