─ Старый Предок пребывает в уединении, и это дело не должно его тревожить.
Голос Императора Великой Цянь звучал ровно, почти безжизненно: ─ Поскольку это была лишь тренировочная схватка, сегодняшний инцидент объявляю исчерпанным.
─ И впредь никто из вас не смеет преступать черту.
Император выдержал паузу и добавил с ледяным безразличием: ─ Цзян Чэнь, в будущем не беспокой Старого Предка по каждой мелочи.
─ Тебе ясно?
Цзян Чэнь коротко, сухо хохотнул и ответил без тени волнения: ─ Будь кто-то здесь справедлив и беспристрастен, зачем бы мне понадобилось беспокоить Старого Предка?
─ И передай своему выродку, чтобы он взялся за ум ─ пусть перестанет лезть ко мне со своими мерзостями через день на третий.
─ Раньше, ради семейных уз, я уступал снова и снова.
─ Но это не значит, что я кусок глины, из которого каждый волен лепить что вздумается.
─ Твоя сегодняшняя взбучка была лишь уроком.
─ Если они снова нарвутся и случится что-то похуже, я не гарантирую их безопасность.
Угрожает мне?
И он думает, я испугаюсь?
Не на того напал ─ у меня за спиной тоже есть на кого опереться.
Прежний Цзян Чэнь был идиотом, который пожертвовал всем ради так называемой семьи.
Я не этот глупец. Не будь у меня защиты, я бы еще потерпел, но раз за мной стоит самая могущественная фигура в этом мире, с чего мне тебя бояться?
Честно говоря, не будь Старый Предок в глубокой медитации…
Цзян Чэнь прямо сейчас отправился бы к нему с жалобой.
Будь то истинное происхождение Цзян Тяня или сговор Императора с расой Демонов ─ любого из этих обвинений хватило бы, чтобы стереть их в порошок.
Проблема была лишь в том, что нынешнее уединение имело решающее значение ─ от него зависел остаток жизни Предка и его Ступень развития.
Цзян Чэнь не смел его тревожить.
Если прервать подобное затворничество, в лучшем случае всё закончится провалом и потерей сил.
В худшем ─ смертью и полным забвением.
Цзян Чэнь понимал, что действительно важно: пока жив Старый Предок, угрозы этих людей ─ пустой звук.
─ А ты дерзок.
Император Великой Цянь внезапно улыбнулся, но его голос стал еще холоднее: ─ За все эти годы ты единственный, кто осмелился так со мной разговаривать.
─ И подумать не мог, что это будет мой собственный сын.
─ Все эти годы скитаний ты, видать, не научился ничему путному, кроме этой спеси.
─ Совершенно неуправляем. Расти ты в Императорском клане ─ кто знает, какое чудовище взрастила бы наша Династия.
В глазах императора Цзян Чэнь был лишь отработанным материалом.
Жизнь или смерть ─ всё зависело лишь от его прихоти.
К тому же безмозглый, внушаемый дурак.
Неужели он мог не знать о каждом шаге Цзян Тяня?
На его Ступени сердце было прозрачным, словно зеркало.
Он молчал лишь потому, что Цзян Чэнь попросту не имел значения.
─ Не стоит так поспешно заявлять о родстве.
─ Мою родословную вытравили уже давно.
─ Так что, строго говоря, я тебе действительно не сын.
─ Кого-то другого твои слова, может, и пугают, но только не меня.
Цзян Чэнь усмехнулся и бросил ледяным тоном: ─ Ваше Величество, вам стоит кое-что уяснить.
─ Императорская Династия Великой Цянь ─ не ваша частная лавочка. Вы можете быть Императором, но над вами всё еще есть люди.
Гул ─
Мощная волна энергии вырвалась наружу, обрушиваясь тяжестью безграничного величия.
Это было похоже на ярость древнего бога, сотрясающую небо и землю.
Цзян Минъюэ и Цзян Тянь, стоявшие рядом, оцепенели от ужаса.
Дерзость Цзян Чэня выходила за рамки простого бунта.
Он открыто бросил вызов Императору, сорвав все маски и ни во что не ставя правителя.
И пока Цзян Тянь наслаждался этим зрелищем…
Перемена в Цзян Чэне заставила его осознать одну вещь.
Династия Великой Цянь и впрямь не была личной вотчиной Императора ─ над ним стояли силы посильнее.
Например, Старый Предок, единственный Высший в Династии.
Один из немногих величайших мастеров в бескрайнем Царстве Девяти Небес. Пока он жив, Император будет оставаться лишь в его тени.
Раньше Цзян Тянь лебезил перед Императором и обретал власть, но всё это было бессмысленно.
По-настоящему значило лишь расположение Старого Предка.
Если Цзян Чэнь того пожелает, когда Старый Предок выйдет из затвора…
Положение Цзян Тяня станет крайне опасным.
В конце концов, он не раз нацеливался на брата, едва не доведя того до гибели и разрушения основ Дао.
Если Цзян Чэнь донесет об этом Старому Предку…
Цзян Тянь лишится жизни.
─ Как ты смеешь!
Цзян Минъюэ затряслась от ярости, ее палец дрожал, указывая на брата, а голос сорвался на визг: ─ Не думай, что защита Старого Предка дает тебе право творить что вздумается!
─ Скотина… настоящая скотина.
─ Нам вообще не следовало позволять тебе возвращаться!
Цзян Чэнь смерил её холодным взглядом и отрезал: ─ Довольно.
─ Разве это ты меня призвала?
─ Это Старый Предок вернул меня домой.
Цзян Минъюэ он всегда недолюбливал больше всех.
Посредственный талант, скверный характер.
Несмотря на то что они были родными братом и сестрой, она завидовала его способностям и вечно строила козни, отчаянно пытаясь привлечь к себе внимание.
И будь они не в пределах Императорского города, Цзян Чэнь прибил бы её на месте одним ударом.
─ Ладно, если дел больше нет, я ухожу.
─ Ах да, Ваше Величество ─ не утруждайте себя приглашением на ваш банкет.
─ Мне недосуг посещать подобные сборища.
С этими словами Цзян Чэнь развернулся и пошел прочь.
Он даже не потрудился соблюсти этикет.
Раз все приличия отброшены, подобные мелочи больше не имели значения.
И он не боялся, что это используют как предлог против него.
Уходя в затвор, Старый Предок оставил Цзян Чэню средства для спасения жизни.
Пока он остается в Императорском городе, он может спать спокойно.
Даже если Император Великой Цянь решится на удар, это будет бесполезно.
По правде говоря, будь прежний Цзян Чэнь хоть каплю сообразительнее, его никогда бы не удалось подставить.
Можно лишь сказать, что тот слишком отчаянно жаждал семейной любви ─ либо автор намеренно лишил его зачатков разума.
Император Великой Цянь промолчал, лишь молча глядя в спину уходящему Цзян Чэню.
─ Отец, посмотри на это животное ─ он посмел перечить тебе!
─ Прошу тебя, отец, накажи его со всей строгостью! ─ ледяным тоном процедила Цзян Минъюэ, улучив момент.
─ Тебе мало проблем?
─ Если мы тронем Цзян Чэня, пока Старый Предок в затворничестве, и это сорвет его выход ─ кто ответит за последствия?
─ Ты возьмешь на себя эту ответственность?
─ И к чему были все эти годы тренировок и ресурсов, если ты даже с Цзян Чэнем не совладала?
─ Столько лет впустую.
─ Все вон! Ступайте практиковаться!
Император окинул их ледяным взором. Разумеется, у него руки чесались расправиться с мальчишкой.
Дело было не в отсутствии желания, а в невозможности.
Статус Старого Предка в Династии был неоспорим; он был её столпом.
Даже так называемый Император не мог пойти против его воли.
Старый Предок явно благоволил Цзян Чэню. Если Император сделает ход и нарушит покой медитации, он сам же и пострадает.
Услышав это, Цзян Минъюэ застыла.
Она не ожидала, что уловки, которые раньше работали безотказно, вдруг окажутся бесполезными.
─ Не беспокойся, отец. Мы вернемся и будем усердно тренироваться. В будущем мы одолеем Цзян Чэня и заставим его пожалеть о сегодняшних словах ─ утолим твой гнев.
Цзян Тянь был куда прозорливее; почувствовав ярость Императора, он понял, что дальнейшие подстрекательства лишь навлекут беду.
─ Хоть у тебя есть благоразумие.
Император Великой Цянь небрежно махнул рукой: ─ Ступай в сокровищницу клана и возьми несколько лекарственных пилюль седьмого ранга. Подними свою Ступень, чтобы при следующей встрече с Цзян Чэнем не выглядеть так жалко.
─ Слушаюсь, отец.
Цзян Тянь силой увел упирающуюся Цзян Минъюэ.
Когда они скрылись с глаз, взгляд Императора стал глубоким и задумчивым. Про себя он пробормотал: «Тигр, прикрывающийся чужой силой».
─ Этот Цзян Чэнь внезапно стал гораздо умнее.
─ Впрочем, в одном он прав: пока жив Старый Предок, мне никогда не обрести полную власть над всем.
Обновлено: 23.01.2026