Великий старейшина стоял перед Цзян Чэнем, и его черные одежды тихо шелестели. Статный, с безупречными чертами лица, он не источал ни капли подавляющей ауры, напоминая скорее благородного молодого господина. Однако никто из присутствующих не посмел бы смотреть на него свысока.
В Династии Великая Цянь воля Старого Предка была законом, он стоял над всеми. Сразу за ним следовал Великий старейшина, правивший делами императорского клана. Его совершенствование давно достигло пика царства Короля Святых ─ лишь шаг отделял его от ранга Верховного. Ниже стояли император Великой Цянь и Второй старейшина.
Можно сказать, что в отсутствие Старого Предка именно Великий старейшина держал в руках все нити управления государством.
Даже сам император был обязан проявлять к нему почтение.
Ведь Великий старейшина и Старый Предок Великой Цянь были родными братьями и действовали как единое целое.
─ Великий старейшина!
─ Цзян Чэнь затаил злобу, его преступления непростительны. Оставлять такого человека в императорской семье ─ всё равно что пригреть змею на груди.
Выражение лица императрицы Великой Цянь слегка изменилось, она заговорила подчеркнуто вежливо: ─ У этого мальчишки есть лишь Кость Верховного, но этот дар можно пересадить. Почему бы не отдать её Тянь-эру? Тогда у нашей Династии Великой Цянь по-прежнему будет юный гений, Прирожденный Верховный.
─ Он не более чем сосуд для Кости Верховного. Одним больше, одним меньше ─ невелика потеря.
«Она и вправду жаждет моей смерти».
Цзян Чэнь мысленно вздохнул. Он знал, что сердце императрицы полно яда, но не ожидал, что она зайдет так далеко.
Так называемая материнская привязанность оказалась пустым звуком.
Она видела в нем муравья, даже не считая его больше за человека.
И что с того, что он Прирожденный Верховный?
Что с того, что он наделен беспримерным талантом?
Всё бессмысленно. В глазах императрицы он был лишь оболочкой для ценного артефакта, который нужно было просто извлечь.
Ни в чем другом он ей был не нужен.
Раньше она еще пыталась притворяться, но теперь маска была сорвана окончательно.
Она больше не утруждала себя приличиями.
─ Цзян Чэнь ─ потомок императорского рода и, более того, Прирожденный Верховный.
─ Перед тем как уйти в затворничество, Старый Предок лично распорядился: никто не смеет трогать Цзян Чэня, он должен быть под защитой.
─ Ты же, его родная мать, только и твердишь о том, чтобы лишить его Кости Верховного.
─ Посмотри на себя. Разве в таком облике должна представать императрица Великой Цянь, пример материнской добродетели для всего мира?
Великий старейшина нахмурился. Похоже, даже он не ожидал от императрицы подобного бесстыдства.
Она пренебрегла репутацией семьи, в открытую заявляя о желании искалечить собственного сына.
Даже если Цзян Чэнь был лишь сосудом и сам по себе не представлял ценности…
Такие вещи не выносят на всеобщее обозрение.
Говорить подобное под прицелом множества глаз ─ где же достоинство императорского дома?
Если слухи поползут в народ, Династия Великая Цянь покроет себя позором.
Впрочем, Великий старейшина защищал юношу не из милосердия.
Он просто знал, насколько Цзян Чэнь важен для его старшего брата.
Кость Верховного была ключом, который позволит Старому Предку преодолеть предел своего царства и ступить на путь Истинного Бессмертного.
Эту ценность нельзя было потерять; никто не имел права на неё посягать.
─ Хотите мою Кость Верховного? ─ Цзян Чэнь усмехнулся. ─ А этот Цзян Тянь её достоин?
Он продолжил с холодным сарказмом: ─ Если уж думать о будущем Династии, то кость следовало бы отдать Второму принцу или Первому принцу.
─ Разве этот мусор, Цзян Тянь, заслуживает носить мою Кость Верховного?
─ Все говорят о вашей предвзятости, и люди не верили этому, но сегодня у меня действительно открылись глаза.
Цзян Чэнь и сам не чаял, что императрица окажется настолько бесстыдной.
Ладно Цзян Минъюэ ─ та была просто глупой и эгоистичной девчонкой.
Но императрица… Сказать такое во всеуслышание. У неё совсем не осталось совести.
Услышав это, Второй принц сложил руки в приветствии и мягко произнес:
─ Великий старейшина, слова императрицы и впрямь неуместны.
─ Мой брат Цзян Чэнь ─ Прирожденный Верховный, будущее нашей Династии. Если кость забрать силой, даже при успешной пересадке в другое тело, она никогда не воссоздаст истинного Прирожденного Верховного.
─ К тому же, Цзян Чэнь прав. Талант Цзян Тяня посредственен; даже с этой костью он ничего не добьется.
─ Более того, Кость Верховного может отвергнуть нового хозяина. Насильственная пересадка неизбежно погубит сокровище.
Второй принц больше не мог сохранять спокойствие.
Поначалу он с удовольствием наблюдал за этой грызней.
Но когда речь зашла о передаче дара Цзян Тяню, он не выдержал.
Цзян Тянь был бездарностью, пустой тратой ресурсов. С какой стати этому ничтожеству отдавать такое сокровище?
Даже если и извлекать кость, то лучше отдать её ему или Первому принцу.
Оба они уже обладали выдающимися талантами; с Костью Верховного они бы обрели истинное величие, словно тигры, получившие крылья.
─ Ты смеешь зариться на то, что должно принадлежать Тянь-эру?!
Императрица не ожидала, что Второй принц вмешается. Её глаза обдало холодом, а жажда убийства вспыхнула с новой силой.
─ Вы преувеличиваете, ─ Второй принц даже не потрудился назвать её «матушкой-императрицей», отвечая взгляд в взгляд.
Пусть она и правила во дворце, стоящий за ним клан её не боялся.
К тому же, не умри его родная мать тогда, разве достался бы нынешней этот трон?
─ Довольно! Довольно!
─ Вы уличили здесь такой шум, где ваше благородство?
─ Где императорское величие?
Великий старейшина был в ярости. Что за люди его окружали?
Каждое их слово пропитано жаждой наживы и заговорами против собственного сородича. Если об этом прознают другие силы, они станут посмешищем для всего мира.
Это было верхом неприличия.
─ Все вон! Ступайте к себе.
─ Никто не посмеет тронуть Цзян Чэня. Мы дождемся, пока Старый Предок выйдет из затворничества, и он примет решение.
Голос Великого старейшины гремел от гнева.
Он не ожидал, что из-за одного юноши разгорится такой внутренний раздор.
Императрица готова была погубить родную кровь ради приемыша.
Это было нелепо.
Говорят, в императорских семьях нет места чувствам, но не до такой же степени.
Даже свирепый тигр не пожирает своих тигрят, но императрица превзошла в жестокости любого зверя.
Впрочем, эти слова подтвердили догадки присутствующих: у Старого Предка действительно были свои планы на дар Цзян Чэня.
Все собравшиеся были людьми проницательными и уловили скрытый смысл слов Великого старейшины.
В глазах Цзян Минъюэ вспыхнула радость. Она посмотрела на брата с холодной насмешкой.
«Наслаждайся своей спесью последние дни. Когда Старый Предок вернется…»
«…этот день станет днем твоей смерти».
Стоящий рядом Второй принц смотрел на Цзян Чэня с жалостью.
Что бы тот ни делал, в конечном итоге он оставался лишь куском мяса на разделочной доске, который пустят под нож в нужный момент.
Для них Цзян Чэнь был уже мертвецом.
Его гибель была лишь вопросом времени.
Цзян Чэнь притворился, что не понял подтекста, и холодно бросил императрице:
─ К счастью, кто-то уже извлек мою родословную из этого рода.
─ Иначе это стало бы моим вечным позором.
─ Не волнуйтесь, в этот раз мне не удалось прикончить Цзян Тяня.
─ Но в будущем возможностей будет предостаточно. Цзян Тяню лучше вообще не выходить из дома.
Разве он мог не понимать, в какой ловушке оказался?
Но ему было плевать. Пока есть шанс, что Святая Земля Тайчу вмешается, всё еще можно изменить.
Сейчас, что бы ни задумал Старый Предок, он по крайней мере в безопасности.
Согласно сюжету, Предку нужно еще минимум полгода до конца затворничества.
Весь этот срок Великий старейшина будет его охранять.
А если весть о сегодняшних событиях разлетится, Святая Земля Тайчу не останется в стороне.
Так или иначе, Цзян Чэнь миновал первый кризис.
По крайней мере, сейчас никто не вырвет его кость, а сам он сокрушил Цзян Тяня, лишив того шанса заполучить талисман предка грома.
─ Торжество злодея, ─ ледяным тоном бросила Цзян Минъюэ. ─ Покрасуйся пока. Скоро я заставлю тебя платить по счетам.
Лицо императрицы окаменело. Сверля Цзян Чэня взглядом, она процедила:
─ Знай я, что из тебя вырастет такое существо, мне следовало задушить тебя еще в колыбели.
Цзян Чэнь лишь презрительно хмыкнул и, не удостоив её ответом, зашагал прочь.
Он уходил стремительно, и в его удаляющемся силуэте невольно чувствовалось глубокое одиночество.
Участь Цзян Чэня была слишком горькой. Родные родители и сестра не ставили его ни во что, изо всех сил стараясь причинить ему боль.
Обновлено: 23.01.2026