**Глава 7. Линь Сиюэ**
Глядя на выстроившиеся в ряд аптекарские флаконы, Су Чэнь почувствовал, как к горлу подкатил комок. Его глаза, и без того влажные, окончательно покраснели.
— Старший брат… — прошептал он.
— А ну, не вздумай реветь! — внезапно прикрикнул Гу Чэньань, приняв вид строгого наставника. — Мужские слезы не должны проливаться по пустякам. Всего-то пара банок лечебных пилюль, неужели это стоит такой драмы?
— Нет! — Су Чэнь поспешно вытер рукавом глаза, в которых вот-вот была готова прорваться плотина. — Старший брат! Дело не в редкости этих снадобий. Дело в… в том, что…
Он не договорил. Он хотел сказать, что за все три года с тех пор, как удача отвернулась от него, это был первый подарок, который он получил.
Дорог не подарок, дорога забота. Су Чэнь сейчас чувствовал себя человеком, тонущим в зловонной трясине, и Гу Чэньань стал для него тем самым лучом света, пробившимся сквозь многолетнюю мглу. Это чувство было трудно облечь в слова, но теперь Су Чэнь твердо знал: в этой секте, да и во всем мире, у него наконец-то появился человек, готовый протянуть руку помощи. Старший, который ценит его не за уровень культивации, а просто так. Для Су Чэня это значило бесконечно много.
— Вот это другой разговор, — заметив, что юноша справился с чувствами, Гу Чэньань небрежно махнул рукой. — Скорее залечивай свои раны. Как только поправишься, приступай к тренировкам с удвоенным рвением. Ты — былой гений Цанланя, и я всё еще мечтаю сразиться с тобой, когда ты вернешься на стадию Возвращения к Истокам. Не разочаруй мои ожидания.
— Впредь, — добавил он веским тоном, — если возникнут трудности в учебе или в жизни, приходи ко мне в любое время. Расскажу всё, что знаю, и помогу чем смогу!
В глубоких, проницательных глазах Гу Чэньаня читалось такое искреннее предвкушение будущего триумфа Су Чэня, что тот снова едва не расчувствовался. Он смотрел на старшего брата с нескрываемым обожанием. В следующую секунду Су Чэнь сложил руки в приветствии и согнулся в девяностоградусном поклоне.
— Младший не подведет старшего брата!
— Хорошо! Вот и славно! — Гу Чэньань позволил легкой, удовлетворенной улыбке коснуться его губ. В этот миг он вовсе не походил на того подонка, коим его считала вся внешняя секта. Скорее, он казался мудрым и добросердечным наставником, радеющим за успехи младшего поколения. Спокойный, величественный и надежный.
Взгляд Гу Чэньаня, казалось, проникал Су Чэню в самую душу. В сердце юноши смешались благодарность и жгучее желание оправдать доверие. Он поклялся себе, что добьется успеха! Не только ради себя, не только ради того, чтобы утереть нос всем, кто над ним насмехался, но прежде всего — чтобы не обмануть надежд Гу Чэньаня.
— Старший брат Гу, отныне я буду тренироваться не покладая рук! Я не разочарую тебя!
Видя состояние подопечного, Гу Чэньань внутренне выдохнул с облегчением.
«Ну надо же, пара заезженных фраз — и "избранный" уже у меня в кармане. Как вовремя я его подцепил! Сейчас он на самом дне, в полном отчаянии. Стоило бы ему снова стать "гордостью небес", он бы меня и на порог не пустил. Как говорится, поднести уголь в мороз ценнее, чем добавить украшение на парчу!»
От этой мысли Гу Чэньань самодовольно ухмыльнулся. Теперь он официально «лучший друг» главного героя. Неужели эта сумасшедшая подружка всё равно решит его прирезать? Даже если она и захочет, Су Чэнь костьми ляжет, но не даст этого сделать.
*
Внутренняя секта. В одном из величественных павильонов.
Слуга из числа разнорабочих застыл в глубоком поклоне перед расширмой, за которой угадывался изящный женский силуэт.
— Старшая сестра Линь, по вашему приказу я разузнал о положении Су Чэня во внешней секте… — слуга на мгновение замялся. — Дела у него… не очень.
— Что?! — фигура за ширмой резко замерла. Голос девушки прозвучал подобно удару хлыста. — Говори, что случилось!
— По слухам, некий Гу Чэньань, известный своим скверным нравом, без всякой причины избил Су Чэня. Вот уже два дня Су Чэнь не выходит из своей комнаты, видимо, залечивает раны.
*Бам!*
Одним движением руки девушка превратила бесценную ширму в кучу щепок.
— Он ищет смерти!
Из облака пыли вышла фигура в белоснежном даосском халате. Обычное одеяние внутренней секты Цинъюнь на ней смотрелось как изысканный наряд императрицы, подчеркивая безупречные изгибы её высокой и стройной фигуры. Она не накинула верхнее платье, и её ключицы, гладкие и белые как нефрит, манили взор своими совершенными линиями.
Красота её лица была почти ослепляющей: тонкие, изящные черты сочетались с волевым, полным решимости взглядом. Это лицо было подобно черной дыре — стоило один раз взглянуть, и оторваться было уже невозможно. Сейчас, охваченная яростью из-за Су Чэня, она казалась еще прекраснее в своем гневе. Под правым глазом девушки темнела крохотная родинка — «слеза», которая придавала её облику неуловимую печаль.
Под халатом угадывалось тело, еще не достигшее полной зрелости, но уже обещающее стать воплощением женственности. Это была Линь Сиюэ, подруга детства Су Чэня.
Услышав о ранении друга, Линь Сиюэ задрожала всем телом. Когда-то, когда Су Чэнь был гением, он всегда защищал её. Когда же он потерял силу, она поклялась, что отныне сама станет его щитом. Но что вышло на деле? Су Чэнь только вступил в секту, и его уже искалечили… Неужели её клятва — пустой звук?
Обида, ярость и невыносимая боль за друга захлестнули её. Линь Сиюэ стиснула зубы и накинула верхнюю одежду.
— Передай учителю, что я ушла во внешнюю секту, — бросила она ледяным тоном и стремительно вышла из павильона.
Едва оказавшись снаружи, она оттолкнулась от земли и, подобно нежному ароматному порыву ветра, устремилась в сторону владений внешней секты.
*
Гу Чэньань ушел. Ушел, как и подобает заботливому наставнику, несколько раз оглянувшись на прощание. Только когда его силуэт скрылся из виду, Су Чэнь позволил слезам свободно потечь по щекам. Он был бесконечно благодарен за появление этого человека в своей жизни. Но он знал: Гу Чэньань не хочет видеть его слабым. Поэтому он давил в себе эту бурю чувств до самого последнего момента.
— Старший брат Гу, поверь мне, я не подведу тебя! — Су Чэнь сжал кулаки, и в его глазах вспыхнул огонь решимости.
В этот миг рядом с ним, словно соткавшись из воздуха, опустилась изящная фигура. Воздух наполнился тонким ароматом орхидей и мускуса. Су Чэнь поднял голову, и его лицо озарилось радостью.
— Сиюэ!
— Су Чэнь, ты… ты в порядке? — Линь Сиюэ первым же делом увидела кровоподтеки на его лице, и её сердце пропустило удар. Она застыла, словно потеряв дар речи.
— Да я в полном порядке! — Су Чэнь широко улыбнулся, сияя от счастья.
— Но… — Линь Сиюэ поджала губы, её голос задрожал от горечи. — Тебя ведь ранили, верно?
Обновлено: 02.02.2026