Глава 20 — Глава 20

— Ты... Ты... — маска спокойствия треснула и осыпалась. — Откуда ты... — Откуда я знаю? — Цинь Сяо улыбнулся, но улыбка эта была страшнее оскала. — Конечно же, от твоего верного пса Чжоу Сюня. — Невозможно! — взвизгнул Хань Чукэ. — Чжоу Сюнь никогда бы не предал меня! Где он?! Слова вылетели прежде, чем он успел прикусить язык. Он сам себя сдал. Цинь Сяо опустился в кресло, закинув ногу на ногу: — Чжоу Сюнем я уже распорядился. А вот как мне поступить с тобой, господин Губернатор? Поняв, что отпираться бессмысленно, Хань Чукэ сбросил маску. Его лицо затвердело. — Цинь Сяо, Чжоу Сюнь мертв. У тебя нет свидетелей. Я — чиновник третьего ранга, назначенный лично Императором! Ты — всего лишь принц без реальной власти. Это Бинчжоу! Это моя земля! Я не знаю, как ты выжил на озере, но здесь, в моем доме, умереть очень легко! Вшух! Красная тень мелькнула в воздухе. Янь Линцзи оказалась рядом с ним быстрее, чем он успел моргнуть. — Плохо дело! Хань Чукэ выбросил ладонь, пытаясь ударить, но Янь Линцзи скользнула в сторону, гибкая, как лоза. Острая шпилька уперлась ему в грудь. Вспышка боли, онемение — и он застыл, парализованный. Пятый ранг, Ступень Концентрации Истины, против Шестого ранга Янь Линцзи? Это было избиение младенца. — Ты... Вы... Хань Чукэ впал в панику. Еще один мастер Ступени Очищения?! Откуда?! Почему у этого никчемного принца столько сильных защитников?! — Ты прав, это Бинчжоу, — кивнул Цинь Сяо. — Но теперь это моя земля. — Послушай! — захрипел Хань Чукэ. — Я признаю, я проиграл этот раунд. Но я человек Императора! Человек Наследного Принца! Если ты тронешь меня, Двор этого не простит! Давай договоримся! Мы можем найти компромисс! — Договориться? — фыркнул Цинь Сяо. — С тобой? Ты себя переоцениваешь. — Что ты сказал?! Хрясь! Ин Гоу материализовалась перед ним и с размаху ударила ногой под колено. Хань Чукэ рухнул на пол, ударившись коленями так, что зазвенели зубы. Малышка схватила его за подбородок, с силой разжала челюсти и закинула в рот какую-то пилюлю. — Кха-кха... Что... Что ты мне дала?! — Хань Чукэ схватился за горло, бледнея. — Расслабься, не яд, — успокоил его Цинь Сяо доброй улыбкой. — Просто забавная пилюля. Без противоядия раз в месяц она будет вызывать... побочные эффекты. Ты не только будешь испытывать адскую боль, но и потеряешь рассудок. И в этом состоянии будешь бегать голым по улицам города. Глаза Хань Чукэ полезли на лоб. — Представь картину: уважаемый губернатор Бинчжоу, сверкая голым задом, бежит марафон перед своими подданными. Как тебе? Это был конец. Для человека, который ценил репутацию и лицо превыше всего, это было страшнее казни. Психологическая защита Хань Чукэ рухнула окончательно. — Нет! Цинь Сяо, ты не можешь! — завыл он, ползая в ногах принца. — Пощади! Прошу! Я сделаю всё! Всё, что скажешь! Деньги, власть, женщины — всё, ради чего он жил, теперь висело на волоске. Цинь Сяо наклонился к нему, глядя сверху вниз: — Всё что угодно, говоришь? Ты уверен? — В самом деле? — Молодой господин Цинь, клянусь! Только дайте мне противоядие, и я соглашусь на всё! Всё, что угодно! — Разве ты не любишь Наньгун Цинвань? — В голосе звучала откровенная насмешка, смешанная с презрением. — Забирайте! Я отдам её вам, только дайте лекарство! — Хан Чукэ, этот некогда гордый правитель Бинчжоу, теперь корчился на полу, словно раздавленный червь. Его лицо, перекошенное от ужаса перед надвигающейся смертью, блестело от липкого пота. — Скажу вам как на духу, я никогда её не трогал! Клянусь, пальцем не прикасал! Она до сих пор сохранила невинность! Она чиста! Ради спасения собственной шкуры Хан Чукэ отбросил последние остатки достоинства. Он готов был продать всё и всех, даже собственную жену, которую ещё вчера называл любимой. — Хан Чукэ, ты… Ты просто ничтожество! — Голос Наньгун Цинвань сорвался на крик, полный боли и неверия. Её прекрасное лицо мгновенно побледнело, словно покрылось слоем инея. Конечно, она никогда не питала к мужу тёплых чувств и всегда испытывала к нему лишь холодное отвращение, из-за чего их брак оставался лишь формальностью на бумаге. Но она и представить не могла, что этот человек окажется настолько гнилым изнутри. Предложить собственную жену другому мужчине, словно вещь на базаре? Разве существует в подлунном мире низость, сравнимая с этой? Однако Хан Чукэ не выказал ни капли раскаяния. Напротив, он повернул к ней искаженное злобой лицо и выплюнул: — Наньгун Цинвань, не строй из себя святую! Ты присосалась ко мне лишь ради того, чтобы выжить. Все эти годы ты купалась в роскоши, ела с золота и спала на шелках, а я, между прочим, сдержал слово и пальцем тебя не тронул. Я был к тебе более чем добр! — Он перевёл дыхание и, подобострастно глядя на возвышающегося над ним юношу, добавил: — Молодой господин Цинь — герой, ниспосланный небесами. Если он положил на тебя глаз — это твоё величайшее счастье, дура! Ты же всё равно мечтала покинуть поместье Хан? Ну так радуйся, сегодня я исполняю твою мечту! Наньгун Цинвань задрожала всем телом, её грудь бурно вздымалась от душащего гнева, но слова застряли в горле. Цинь Сяо же, напротив, слушал эту перепалку с нескрываемым удовольствием. Уголки его губ поползли вверх. «Какая драма, какие страсти! — пронеслось у него в голове. — Я думал, что, порывшись в памяти Чжоу Сюня, узнал о Наньгун Цинвань всё, что можно, но реальность оказалась куда пикантнее. Столько скелетов в шкафу... и все теперь мои». Ситуация складывалась как нельзя лучше. Он даже на мгновение задумался о том, не применить ли силу прямо сейчас. Вскрыть этот «слепой ящик» немедленно и посмотреть, какой приз внутри. Впрочем, мысль эта была мимолетной. Цинь Сяо считал себя человеком утонченным, с высокими стандартами. Когда в зале наконец повисла тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Хан Чукэ, Цинь Сяо удовлетворенно кивнул. — Неплохо. Господин Хан действительно схватывает всё на лету, с умными людьми приятно иметь дело, — лениво протянул он, постукивая пальцем по подлокотнику кресла. — У меня действительно есть несколько требований. — Говорите! Прошу вас, говорите! — Хан Чукэ закивал, словно болванчик, его глаза, полные надежды и страха, были прикованы к лицу юноши. — Я согласен на любые условия, абсолютно на любые! — Первое условие: ты и весь Бинчжоу отныне подчиняетесь мне, — голос Цинь Сяо стал твердым, как сталь. — Но это должно остаться тайной. Мы делаем дело, но держим рты на замке.