Глава 12 — Глава 6.1

Глава 6. Почему ты извиняешься? Каким-то образом забота Бетти проявлялась с особой настойчивостью. Сразу после ужина она уже была готова принести новое угощение. — Миледи, может быть, добавить ещё немного вашего любимого лакомства? — Нет, спасибо, я уже поужинала и съела десерт. — Возможно, тогда небольшое печенье будет в самый раз? — Буду признательна. Припомнив прошлое, она осознала, что и до появления Бетти герцог постоянно пытался её чем-нибудь накормить. Неужели это было прямым приказом Джона? «В конце концов, если объект мести погибнет от голода, это лишь усложнит задачу». К счастью, она не переставала наслаждаться изысканными блюдами. Во времена жизни с герцогом Либертаном она считала себя не слишком склонной к еде. Не существовало блюд, которые она особенно любила, да и желания есть почти не возникало. Однако причина крылась в том, что она попросту недоедала. «Поразительно, насколько вкусной может быть еда». В душе таилась тревога, что подобная возможность может исчезнуть, поэтому она старалась не упустить шанса насладиться едой. Каждый приём пищи становился для неё особенным событием, которое она ценила превыше всего. «Сегодняшний ужин тоже был очень вкусным». Восхитительные гребешки, которым шеф-повар уделил особое внимание при приготовлении на гриле, буквально таяли на языке. Бетти, словно заранее зная её желание, мгновенно подала закуски. Однако радость, которая только что озаряла лицо Бетти, внезапно померкла. — Бетти, что-то случилось? — О, ничего особенного, миледи. Сказав это, Бетти задала ей вопрос: — Если не ошибаюсь, вы планировали заглянуть в бибилиотеку перед тем, как отправиться спать? После утвердительного кивка Эстель продолжила: — Я знаю, что в стенах этого особняка мне позволено свободно перемещаться. Но не будет ли герцог против моих визитов в библиотеку? В отличие от обычных аристократических жён, будучи фальшивой супругой, ей нечего было делать в этом особняке. Все вокруг понимали, что их брак — лишь фарс, а значит, и влияния у неё не было никакого. «Но я должна приложить все усилия, чтобы выбраться отсюда». Именно поэтому она направила свои шаги к библиотеку пристройки. Семья герцогов Бланшетт могла похвастаться несколькими великолепными библиотеками в своём поместье — достойным наследием герцогского рода. Тёмная сторона приложила немало усилий для их восстановления, так что даже в дополнительном здании имелось обширное собрание книг. «Не знаю, найду ли я там нужную информацию». Тем не менее это было лучше, чем просто сидеть без дела. В качестве оправдания она могла бы сказать, что идёт в библиотеку за книгой. Правда, оставалась опасность: её могли уличить в том, что она перемещается по поместью без дозволения герцога. — Если дело в этом, ты можешь быть со мной честна. Если задуматься, фальшивой жене, вероятно, не следовало свободно разгуливать по поместью. — О, всё не так. Хозяин лично дал своё согласие. После недолгой паузы Бетти, словно собираясь с мыслями, начала говорить неторопливо и осторожно: — У меня есть просьба: постарайтесь не реагировать на человека, которого вы встретите в библиотеке. — И кто же это? — Даже среди прислуги его репутация оставляет желать лучшего — он известен своим отвратительным характером и странными выходками. Так что, если он скажет что-то неподобающее, лучше просто не обращайте на него внимания. — Непривычно слышать от Бетти столь серьёзные предупреждения. — Вам будет гораздо легче жить в поместье, если вы не станете реагировать на его колкости и оскорбления. Хотя она и не знала, о ком именно идёт речь, но всё же кивнула, принимая с благодарностью это заботливое предупреждение от своей служанки. «Встречалась ли я с этим человеком в оригинальной истории?» Однако, как ни перебирала Эстель в памяти события истории, никто из героев не ассоциировался у неё с библиотекой. ✧✧✧ Не разделяя беспокойства Бетти, Эстель сохраняла спокойствие. Откровенно говоря, единственной причиной, по которой она пришла в кабинет, было желание получить информацию. Точнее говоря, найти сведения о тёмных магах. «Джон — тёмный маг». Потеряв всё, что было дорого, Джон решился на отчаянный шаг ради мести. Стать чёрным магом в империи было строжайшим табу. С помощью своего деда-отшельника, практикующего тёмные искусства, Джон пожертвовал всем и встал на этот путь. Используя тёмную магию, он постепенно разрушал жизнь герцога Либертана, скрывая свою истинную внешность. «Может быть, именно магия мешала распознаванию лица?» Если бы герцог Либертан сразу понял, кто перед ним, весь замысел мести оказался бы под угрозой. Вот для чего, вероятно, и применялась эта магия. «Уверена, что сейчас вся магия рассеялась». В любом случае, чёрная магия была ключевым элементом в планах мести Джона. Но она не имела ни малейшего представления об этой тёмной силе, которая всё ещё давала о себе знать. В оригинальной истории Эстель так и не смогла до конца разгадать личность тёмного мага, ведь это не имело прямого отношения к её сюжету. «Чтобы сбежать, мне просто необходимо узнать о чёрной магии». Информация о том, где тёмный маг наиболее уязвим, могла бы существенно облегчить мою задачу. «Если не смогу попасть в библиотеку, всё будет бесполезно». Тем не менее, если бы она была тёмной волшебницей, какой она себя воображала, она определённо разместила бы книгу о чёрной магии в своём кабинете. Просторное рабочее помещение Джона, находившееся внизу, выделялось среди прочих комнат благодаря огромной двери. Крек… Потянувшись к двери, Эстель чудом не столкнулась с мужчиной, который в этот момент пытался выйти. — Простите. Перед ней возник впечатляющий незнакомец: высокий, с чарующими серо-голубыми глазами и длинными волосами цвета грозовой тучи, собранными в хвост. Он начал было выходить, но, встретившись с ней взглядом, замер на месте. — Приятно видеть вас. Вы — та самая госпожа, что прибыла к нам? — Да. Всё верно. С присущим ему хладнокровием он возложил ладонь на грудь и склонил голову в почтительном жесте. — Для меня честь познакомиться с вами. Меня зовут барон Эрих Боулон, личный помощник господина. Его внешность была поистине прекрасной. Но в ней читалась скорее эстетическая красота, чем природное обаяние. Его глаза и мимика выдавали внутреннюю холодность, делая его облик отстранённым. «Барон Эрих Боулон». Он был тенью Джона, выполняя всю грязную работу. Подобно своему хозяину, он питал жгучую ненависть к герцогу Либертан. Вероятно, именно поэтому, как и для горничной Патрицией, Эстель стала тем второстепенным персонажем, кого он презирал больше всего. — Приятно познакомиться, барон Боулон. — Я тоже рад видеть вас в таком виде. В подтверждение этого из его серо-голубых глаз сочилась неприкрытая ненависть. — Мадам, что привело вас сюда? — Ах, просто ищу книгу, чтобы чтобы скоротать время. К счастью, Эрих относился к тем значимым в истории персонажам, поэтому она знала о его прошлом. «Он из семьи вассалов Либертана». Семейство Боулон являлось образцом верности, долгие годы преданно служа герцогскому дому Либертана. Эти благородные люди не только исполняли обязанности, но и выступали советниками герцогства. Однако мерзкий герцог Либертана, движимый низменными побуждениями, сначала воспользовался верностью баронов Боулон, а после цинично предал их. Мало того — он не остановился и полностью уничтожил весь род. «Возможно, причина в том, что ситуация была слишком опасной — ведь именно эту семью использовали как пешку в игре, чтобы обвинить Бланшеттов в предательстве». Такого рода подлость была вполне в духе герцога Либертана. Хотя она и сочувствовала его горю, неприкрытая злоба в его взгляде причиняла ей почти физическую боль, от которой щипало в глазах. «Наверняка это и есть тот вспыльчивый человек, про которого рассказывала Бетти, верно?» — Как вам живётся в особняке Бланшетт? Испытываете ли вы какие-либо неудобства? — Вовсе нет. Хоть и прошло немало времени с моего приезда, но все здесь настолько приветливы и добры. — Похоже на то. В отличие от невозмутимого Джона, Эрих с трудом сдерживал свои эмоции. — Так просто входить и выходить из комнаты хозяина, лишь потому, что вам наскучило? Несмотря на саркастичный тон его слов, она лишь легко рассмеялась. — Неужели мне запрещено здесь появляться? — Отнюдь. Сюда имеют доступ даже высокопоставленные слуги поместья. Эрих издал холодный смешок, его глаза сверкали враждебностью. — Полагаю, госпожа всё ещё не осознала своего истинного положения. — ... — Это вам не Либертан. Здесь не стоит разгуливать с беспечной улыбкой на лице. Надеюсь, вы это усвоите.