— Примите это как простую любезность. Не стоит всё так усложнять. Я помогаю, потому что вы, Хёна, мне симпатичны как человек, так что не нужно чувствовать себя обязанной.
Услышав мои слова, она всё так же не поднимала головы.
— К тому же, я ведь уже говорил: вы, Хёна, очень талантливы. А достойное отношение к ценным кадрам — это основа управления персоналом.
Я продолжал говорить, глядя на то, как она нервно теребит пальцы.
— И вы ведь сами сказали, верно? Что верите не мне, а своим глазам, которые видят меня. И именно поэтому доверяете. Если это правда, то доверьтесь собственному чутью ещё немного. Будьте увереннее в себе, Хёна.
После некоторых раздумий я всё же решил сказать ей это.
Произнося эти слова, я почувствовал, как к щекам прилила кровь от внезапно возникшей двусмысленной атмосферы.
Со Хёна ничего не ответила.
После затянувшейся паузы она едва слышно прошептала:
— Хорошо. Спасибо.
— Это вам спасибо.
Приняв мою благодарность, Со Хёна медленно подняла голову.
Слегка покраснев, она посмотрела на меня и неловко продолжила:
— Насчёт Ли Сонхёка... его вербовки... Я не против. Но вот работать с ним в одной команде мне будет, пожалуй, тяжело.
— Об этом можете не беспокоиться. Если мы и пригласим Ли Сонхёка, я, разумеется, планировал определить его в другую группу.
Когда я с улыбкой ответил на её опасения, лицо Со Хёны озарила лёгкая ответная улыбка.
— Спасибо. За то, что учитываете мои чувства.
— Ну что вы. Вы — лучший талант нашей гильдии, так что подобная забота естественна. Не стоит благодарить за очевидные вещи.
— Вы меня так расхваливаете, что мне даже неловко.
Со Хёна прикрыла рот ладонью и негромко рассмеялась.
Глядя на её реакцию, я понял, что этот вопрос, похоже, благополучно разрешён.
— Ну что, милые бранятся — только тешатся? Закончили свои шуры-муры, а, девка?
В этот самый момент хозяйка заведения, пожилая женщина, с громким стуком поставила на стол жестяной поднос и, прищурившись, уставилась на нас.
— К-какие ещё шуры-муры! Ничего такого нет, тётушка!
Когда эта ворчливая старуха, чьё свирепое лицо было точь-в-точь как на вывеске, выдала подобное, щёки Со Хёны залились пунцовой краской. Я же невольно кашлянул от столь неожиданного замечания.
Мало мне было настоятельницы и детей из приюта, так теперь ещё и бабуля из местной супной приняла нас за парочку. Право, я уже устал разуверять окружающих.
— Да как же нет! Вот, ешьте! Эй, парень! Ты с ней по-хорошему давай. Девка-то она красивая да славная, а для такого хмурого типа, как ты, уж больно хороша. Так что старайся. Понял, малый?
— Да-да. Понял.
Хозяйка с угрожающим видом водрузила передо мной чёрный глиняный горшок, доверху наполненный наваристым белым бульоном, и нахмурилась.
Я послушно кивнул на слова старушки и ответил как можно непринуждённее.
— Вот то-то же! Приятного аппетита!
Расставив все заказанные блюда, хозяйка снова скрылась на кухне.
За столом после её ухода воцарилась уже совсем иная, неловкая тишина.
Я открыл крышку миски с рисом, зачерпнул порцию ложкой и отправил её в бульон.
— Что ж, спасибо за угощение, Хёна.
— А? Д-да? Конечно! Приятного аппетита!
Словно очнувшись, Со Хёна поспешно улыбнулась. Я улыбнулся ей в ответ и попробовал суп. Давно я не ел этот свиной суп, он был густым и по-домашнему вкусным.
*
— Так, ну всё, сегодня все отлично потрудились. Сегодняшнюю долю я переведу чуть позже, как только носильщик вернётся с биржи, продав все трофеи.
Северная зона Врат, Особый город Седжон.
Завершив охоту, лидер группы Ли Сонхёк попрощался с Ян Суджи и остальными участниками.
— Да нет, это вам спасибо, лидер. Поездка была просто шикарная, нас словно на руках пронесли.
Танк группы рассмеялся и поднял большой палец вверх.
И это не было пустой лестью. Мастерство, которое Ли Сонхёк продемонстрировал в подземелье, было настолько высоко, что трудно было поверить, будто перед ними обычный Охотник C-ранга. Их группа сегодня зачищала «Муравейник» — подземелье C-ранга, из которого бесконечным потоком валили гигантские муравьи.
Каждый муравей по отдельности тянул лишь на D-ранг, но из-за их численности подземелье считалось крайне сложным. Однако благодаря Ли Сонхёку они с лёгкостью прорвались через рой и быстро одолели босса — Королеву муравьёв. Похвала танка была вполне заслуженной.
К тому же, из-за огромного количества монстров, Кристаллов сегодня вышло предостаточно.
Предвкушая солидный доход, танк почтительно поклонился Ли Сонхёку:
— Тогда до завтра, лидер.
— Да, рассчитываю на вас.
Ли Сонхёк улыбнулся, принимая прощание.
В этот момент к нему, обливаясь холодным потом, подошёл мужчина в потрёпанной одежде.
— Господин Охотник! Я закончил с трофеями! Вот квитанция!
Носильщик Ким Чхонсу, нанятый на сегодня, протянул документ.
Ли Сонхёк грубо выхватил бумагу из рук Ким Чхонсу и, достав телефон, тщательно сверил сумму с той, что поступила на счёт. Продажа материалов монстров была монополизирована Биржей под управлением государственного Департамента, так что обман с ценой был исключён.
— Общий доход — пять миллионов. Сейчас переведу каждому его долю согласно договорённости.
Проверив цифры, Ли Сонхёк через приложение распределил деньги между членами группы.
— Да, пришло. Спасибо, лидер.
Подтвердив получение, танк и стрелок ушли.
Когда они скрылись из виду, к Ли Сонхёку снова осторожно приблизился Ким Чхонсу.
— Эм, господин Охотник...
— Что ещё?
В голосе Ли Сонхёка прорезалось раздражение.
— А чаевые... сегодня будут?
Чаевые были своего рода бонусом, который охотники иногда давали носильщикам сверх дневной платы по настроению. Ким Чхонсу с надеждой и страхом смотрел на нанимателя снизу вверх. Ли Сонхёк смерил его ледяным взглядом и бросил:
— Просто проваливай.
Его голос прозвучал пугающе холодно.
Услышав это, Ким Чхонсу низко склонился и пробормотал едва слышно:
— Да, понял, господин Охотник. Простите за глупый вопрос.
— Раз понял — иди.
— Понял. Буду благодарен, если и завтра позовёте.
Несмотря на грубость, Ким Чхонсу продолжал кланяться, пятясь назад.
Глядя на это, Ли Сонхёк прикусил губу. Носильщик. Так называли обычных людей, выполняющих грязную работу в рейдах. До своего пробуждения он и сам был таким же. Отношения между охотником и носильщиком всегда были строго иерархичны. Охотники часто обращались с помощниками как с мусором, а те лебезили перед ними.
Ли Сонхёк, зная все тяготы этой доли по собственной шкуре, раньше всегда старался относиться к носильщикам по-человечески. Он ненавидел подобное высокомерие.
«Но теперь с этим покончено».
Он смотрел на понурую спину Ким Чхонсу, уходящего из зоны Врат, и горько усмехался своим мыслям.
Слабые не означают «добрые». На примере Пак Хёнджина в прошлой жизни он убедился: сколько бы милосердия ты ни проявлял, в ответ получишь лишь предательство.
До регрессии он относился к своему носильщику Пак Хёнджину как к человеку, щедро давал на чай и оберегал. Но тот отплатил за доброту сфабрикованными показаниями, разрушившими жизнь Сонхёка.
Вспоминая тот удар в спину, Ли Сонхёк до боли стиснул зубы.
«Мне нужно лишь достичь цели. У меня нет времени на сострадание к кому-либо».
Пока он подавлял кипящую внутри ненависть, его окликнула Ян Суджи:
— Сонхёк-оппа.
— М-м?
Ли Сонхёк повернулся к ней. Встретившись с ним взглядом, девушка густо покраснела.
«Ах, ну что же со мной такое...»
Глядя на красивое, волевое лицо Сонхёка, Ян Суджи почувствовала, что все мысли в голове разлетаются.
Ян Суджи. С того самого дня, как Ли Сонхёк спас её, она была безнадёжно влюблена. Даже сейчас её сердце начинало биться быстрее при одном воспоминании об этом. Прекрасный охотник, вырвавший её из лап смерти... Словно принц из сказки. Она влюбилась с первого взгляда.
Ей казалось, что Сонхёк тоже к ней неравнодушен. Он сам предложил ей вступить в группу сразу после спасения, и они частенько ужинали вместе после работы.
С замиранием сердца Ян Суджи поправила короткое каре и решилась:
— Эм, слушай... В общем, я хотела кое-что сказать...
— Да, я слушаю.
Ли Сонхёк кивнул, изображая внимание.
Ян Суджи. Она была для него бесценным активом. Обладая потенциалом стать Ранкером SSS-класса, она была его первым стратегическим ходом — «камнем» в партии против Кан Хасина. Без неё его месть была невозможна.
Поэтому он дорожил ею... как идеальным инструментом для возмездия.
— У меня тут два билета в кино... Совершенно случайно появились! Поэтому сегодня, если у тебя есть время... я бы хотела пойти с тобой. Ты не против?
Выпалив это на одном дыхании, Суджи крепко зажмурилась. Они уже ели вместе, но вот так открыто пригласить его на свидание она решилась впервые. От волнения её пульс зашкаливал.
«Я не выглядела слишком навязчивой? Наверное, это странно, когда девушка приглашает первой...»
В одну секунду в её голове пронеслись сотни тревожных мыслей.
Глядя на её смятение, Ли Сонхёк внутренне усмехнулся.
«Всё-таки она довольно милая».
Даже если забыть о её будущем ранге, её поведение казалось ему забавным. Он прекрасно знал, что нравится ей. Разумеется, их отношения ещё не были официальными. Суджи открыто проявляла симпатию, но Ли Сонхёк пока не спешил форсировать события.
Можно сказать, они находились в стадии романтической неопределённости.
«Что ж, пожалуй, пора согласиться».
В тот самый момент, когда Ли Сонхёк уже собирался ответить замершей в ожидании Суджи...
— О, смотрите! Что это там?
— Это же Мерседес-Майбах! Откуда он здесь?
— Сюда едет!
Вокруг зашумели люди. Атмосфера романтики, едва успев возникнуть, мгновенно испарилась.
Ли Сонхёк и Ян Суджи неловко переглянулись.
— Что ж, я не против. Пойдём.
— Ура!
Суджи просияла и радостно подпрыгнула. Но в это время тяжёлый чёрный седан медленно подкатил к ним и остановился в паре метров.
«Что происходит?»
Ли Сонхёк с недоумением разглядывал роскошную машину.
Дверь со стороны водителя открылась, и из салона вышел мужчина средних лет с холодным, бесстрастным лицом.
«Пак Донджу!»
Узнав его, Сонхёк почувствовал, как кровь в жилах превращается в лёд.
Пак Донджу. Глава отдела и верный цепной пёс этого ублюдка Кан Хасина. Человек-машина, безропотно выполняющий самые грязные поручения хозяина и марающий руки вместо него.
Какого чёрта он забыл в этой дыре? Вопросы один за другим вспыхивали в голове Сонхёка.
Не обращая ни на кого внимания, Пак Донджу молча обошёл машину и открыл заднюю дверь.
И из салона вышел...
— Северная зона Врат, значит. Никогда раньше здесь не бывал.
Мужчина с хищным взглядом, в безупречном дорогом костюме, с застывшей на губах неприятной ухмылкой.
Его заклятый враг, чей образ он хранил в памяти каждую секунду своего существования.
Кан Хасин.
Обновлено: 22.01.2026