— Да, Пак Донджу слушает. Что-то случилось, господин исполнительный директор?
Пак Донджу, ответивший на мой звонок, как всегда говорил сухим деловым тоном.
Притворно откашлявшись, я набрался наглости и произнес:
— Появился охотник, которого я хочу завербовать в гильдию.
— Кто он?
— Ну, ты же знаешь. Тот парень, Ли Сонхёк, который подавал заявку на волонтерство в приюте «Небеса». Я о нем.
Завербовать Ли Сонхёка.
Конечно, он ответит на мое предложение отказом.
Но моя цель — вовсе не успех. Эта попытка — лишь фусэки для следующего шага.
— Как прикажете действовать?
Услышав вопрос Пак Донджу, я на мгновение замолчал.
Под «действиями» он, по сути, имел в виду, стоит ли отправить скаута или, скажем, Ли Сену. Прежде чем решать самому, он, как и положено, запрашивал мнение начальника.
Я озвучил заранее обдуманный план:
— Проследи за его маршрутами. В какие подземелья он часто ходит и всё в таком духе. Я лично займусь его вербовкой.
— Понял.
— Ах да, еще раскопай и пришли мне его досье.
Дождавшись подтверждения, я завершил звонок и вошел в приют, чтобы встретиться с настоятельницей.
— Что-то случилось, господин Хасин?
За неделю с лишним я добросовестно выполнял волонтерскую работу, поэтому настоятельница относилась ко мне очень мягко. Разница с тем, как она приняла меня в первый раз, была как между небом и землей. Я до сих пор отчетливо помню ее взгляд — тогда она смотрела на меня как на какое-то чудовище.
Я неловко улыбнулся и с искренне виноватым видом произнес:
— Прежде всего, хочу извиниться, что приходится говорить об этом, госпожа настоятельница. У меня возникли неотложные дела. Боюсь, я не смогу сдержать обещание волонтерить здесь целый месяц.
Говоря это, я почувствовал легкий укол сожаления. За это время я успел довольно сильно сблизиться с детьми. Когда я находился здесь, душа и тело отдыхали, но ничего не поделаешь. Чтобы выжить, мне нужно было снова начать действовать.
— Вот как? Что ж, обстоятельства бывают разными.
Настоятельница отреагировала спокойно. Пусть со стороны и казалось, что я тут только и делаю, что бью баклуши, на деле я — чеболь в третьем поколении и управляющий директор гильдии «Синхва». Вероятно, она понимала, насколько занятым человеком я могу быть.
— Еженедельные визиты я пропускать не буду. Мне очень жаль, что приходится так скоро заканчивать ежедневную службу.
— Нет-нет, всё в порядке. Я всё понимаю, Хасин.
В ответ на мои слова настоятельница тепло улыбнулась. Увидев эту согревающую душу улыбку, я поднялся и вышел из кабинета.
— Дядя Хасин!
— Дядя, вы уже уходите?
Стоило мне выйти, как меня окружили дети, с грустью глядя на меня снизу вверх. Наверное, им уже сказали, что я важная персона, поэтому никто не хватался за штанины, но некоторые выглядели так, словно вот-вот расплачутся.
— Да, у дяди появились срочные дела, так что я не смогу остаться на весь месяц, как обещал. Простите меня.
Я присел, чтобы быть с ними на одном уровне, и, улыбнувшись, погладил детей по головам.
— Т-тогда вы больше не придете? — спросил один из малышей дрожащим голосом.
Я мягко ответил:
— Ну что ты. Я буду приходить каждую пятницу вместе с госпожой Хёной, так что не волнуйтесь.
— Честно?
Ребенок шмыгнул носом и кивнул. Я выпрямился.
— Тогда до пятницы. Всем пока!
— До свидания!
— Мы будем скучать, дядя!
Под их прощальные возгласы я покинул приют «Небеса», где провел неделю — а если считать время до регрессии, то больше пятнадцати дней.
Выйдя за ворота, я не стал сразу садиться в машину, а достал телефон и набрал номер Со Хёны. Приют был неразрывно связан с ней. Если бы я внезапно бросил волонтерство, не сказав ни слова, наши едва начавшие налаживаться отношения могли бы резко охладеть. Я решил нанести упреждающий удар.
Кроме того, мне нужно было заручиться ее пониманием по поводу вербовки Ли Сонхёка. Нельзя было допустить, чтобы с таким трудом заработанные очки симпатии снова ушли в минус.
Со Хёна — ключевая фигура. Она не просто соратница главного героя, она — будущий ранкер SSS-класса. Близкие отношения с ней мне только на руку.
— Алло. Хасин? То есть, господин исполнительный директор Кан. Что-то случилось?
— Ах, госпожа Со Хёна. Простите за звонок, вы, должно быть, заняты. У меня есть к вам разговор.
— Нет, я свободна. Только что закончила зачистку подземелья и еду домой. Слушаю вас.
— Раз вы в пути, я хотел бы ненадолго встретиться. Вы не против?
— Да, конечно.
Возможно, из-за того, что инцидент с Ли Сонхёком остался позади, Со Хёна была настроена весьма благосклонно.
— Где встретимся? Может, вы выберете место?
— Вы сейчас у приюта? Я сама подъеду туда.
— Да, спасибо.
Поблагодарив ее, я завершил разговор и стал ждать у ворот. Вскоре перед приютом затормозил ее внедорожник.
— Долго ждали?
— Нет, совсем нет.
— Тогда хорошо. Насчет места... я знаю тут неподалеку одно заведение, там отлично готовят. Пойдемте?
— С удовольствием.
Я охотно кивнул. Было очевидно, что под «хорошим заведением» Со Хёна подразумевала ту самую забегаловку с тведжи-кукпапом, на вывеске которой красовалась суровая бабуля.
— Идите за мной.
Со Хёна с воодушевленным видом повела меня по переулкам. Приют находился на окраине особого города Седжон. Это был район трущоб, поэтому улочки здесь были узкими и грязными. Мы прошли по мрачному переулку, где время от времени раздавался лай собак, и наконец вошли в старую, ярко освещенную закусочную.
С вывески «Оригинальный свиной суп от бабули из Пусана» на нас сурово смотрело лицо хозяйки.
— Тётушка! Нам две порции тведжи-кукпапа и одну маленькую порцию суюка!
— Поняла!
Со Хёна уселась за стол с такой же блестящей жестяной столешницей, как и в прошлый раз, и заказала те же блюда. С кухни донесся ворчливый голос старухи.
— Вы ведь впервые в таком месте? Это простая еда. Попробуйте, не пожалеете. В этой округе никто не готовит суп лучше, так что за вкус ручаюсь.
Услышав ту же самую фразу, слово в слово, я горько усмехнулся.
— Хорошо. Позвольте мне угостить вас.
— Нет, плачу я. Я и так вам многим обязана, — Со Хёна покачала головой и слегка улыбнулась.
Она была так прекрасна, что я на миг засмотрелся, но тут же взял себя в руки.
— Так о чем вы хотели поговорить?
— Во-первых, хочу извиниться. Я обещал волонтерить в приюте целый месяц, но из-за личных обстоятельств не смогу продолжить в том же графике. Разумеется, я по-прежнему буду приходить по пятницам. И спонсирование останется в силе.
— А, вот оно что. Но почему вы говорите это мне? — спросила Со Хёна, глядя на меня с искренним любопытством.
Я неловко улыбнулся:
— Просто вы, госпожа Со Хёна, мой наставник в волонтерских делах. Я счел правильным поставить вас в известность. Простите.
— Ну что вы, всё в порядке. Я же не совсем бесчувственная, чтобы не понять. Вам не за что извиняться.
Она замахала руками. Видимо, то, что я, известный как высокомерный чеболь, вел себя так скромно, помогло ей легко принять мой уход. Я удовлетворенно улыбнулся — кредит доверия начал работать.
— И второе.
— Да?
— Я собираюсь пригласить в гильдию нового охотника и хотел бы узнать ваше мнение.
— Мое мнение? — Со Хёна удивленно округлила глаза.
Я кивнул и, немного помедлив, начал:
— Дело в том, что охотник, которого я присмотрел, находится с вами не в лучших отношениях.
— И кто же это?
— Ли Сонхёк.
При этом имени лицо Со Хёны слегка напряглось. Я поспешил добавить:
— Сразу после того случая я изучил его досье. Оказалось, у него поразительный потенциал. Я не могу руководствоваться личными симпатиями в управлении гильдией, поэтому решил его завербовать. Но если вам это неприятно, я откажусь от этой затеи.
Я замолчал, наблюдая за ее реакцией. В любом случае, если не выйдет с Гильдией Золотого Дракона, я всегда смогу забрать его в «Синхву». Я спросил ее лишь потому, что попытка вербовки в любом случае породит слухи, и если бы она узнала об этом со стороны, то могла бы почувствовать себя преданной. Как говорится, лучше сразу принять удар.
— Почему вы так со мной считаетесь?
Но ответ Со Хёны оказался неожиданным. Она не сказала ни «да», ни «нет».
— Простите?
— Я спрашиваю, почему вы так заботитесь о моем мнении. Я всего лишь рядовой член гильдии, а вы — инвестор. Разве вы не могли просто сделать по-своему, не спрашивая меня?
Выражение ее лица в этот момент было сложным. Я на миг потерял дар речи, затем медленно произнес:
— Потому что вы, Хёна, дорогой для меня человек. Ах, конечно, я не имею в виду ничего предосудительного. Вам, наверное, трудно в это поверить, но...
— Нет. Верю. Я верю не вам, а своим глазам и интуиции, отточенной годами общения с мужчинами. Поэтому я верю, что у вас нет дурных намерений.
Прекрасные глаза Со Хёны смотрели прямо на меня.
— И именно поэтому я в замешательстве. Я не понимаю, о чем вы думаете. Не знаю, как относиться к вашей бескорыстной доброте. До сих пор все мужчины, которые ко мне подходили, преследовали свои цели. Все, кроме вас.
Со Хёна опустила голову. Я заметил, как покраснели кончики ее ушей.
Глядя на нее, я задумался. В романе персонаж Со Хёны был прост: красавица с сильным характером и золотыми руками, которую спас главный герой. Она становилась его верной соратницей, а затем и возлюбленной. Вот и всё.
Но живая Со Хёна, сидевшая передо мной, отличалась от книжного образа. Видимо, то, что ее жизнь спас не Ли Сонхёк, стало событием, изменившим даже ее характер.
Я посмотрел на нее и медленно заговорил.
Обновлено: 22.01.2026