Цзян Нюаньчжи посмотрела на скалящегося Большого Чёрного и закатила глаза.
— Глупый пёс, — проворчала она. — Воистину, собака кусает Люй Дунбиня, не зная, что тот добрый человек.
Бросив эту фразу, она развернулась и ушла в дом, оставив троих детей в полном недоумении.
— Брат, что она имела в виду? — Ли Сяоэр с тревогой посмотрел на старшего брата.
Ли Цзюньпин и сам не понимал, что за игру затеяла эта женщина. Он долго смотрел ей вслед, затем перевёл взгляд на Большого Чёрного, но лишь покачал головой и ничего не сказал.
Вскоре Цзян Нюаньчжи вернулась. Она старательно избегала взгляда Ли Цзюньпина — честно говоря, этот ребёнок пугал её до чёртиков, и она боялась, что под его пристальным взором не сможет нормально действовать.
— Сяо Эр, — скомандовала она, — помоги прижать его. Держи крепче.
Ли Сяоэр не посмел ослушаться. Он снова прижал Большого Чёрного к земле.
На этот раз пёс, кажется, почуял неладное. Он всё ещё лизал руку маленького хозяина, но в его движениях появилась явная нервозность.
Цзян Нюаньчжи присела рядом и достала нож.
Увидев лезвие, Ли Сяоэр побледнел как полотно. Ли Баочжу уже начала всхлипывать от страха.
— Пусть лучше брат это сделает, — дрожащим голосом попросил Ли Сяоэр.
По крайней мере, брат сделает так, что Большому Чёрному не будет больно. И он не будет бояться в свои последние минуты.
Ли Сяоэр был уверен: пёс чем-то разозлил эту женщину, и она решила убить его собственноручно. Он знал, что всё её вчерашнее поведение было притворством! А он, дурак, ещё надеялся, что она изменилась.
Цзян Нюаньчжи бросила на них косой взгляд.
— Хватит реветь. Держите крепче, если он кого-нибудь укусит, проблем не оберёшься.
С этими словами она занесла нож и резко опустила руку.
Ли Баочжу в ужасе распахнула глаза.
Ли Сяоэр отвернулся, закусив губу, чтобы не закричать, его глаза налились кровью.
Ли Цзюньпин впился в Цзян Нюаньчжи своим тёмным, бездонным взглядом, словно хотел навечно выжечь её образ в своей памяти.
В этот момент Большой Чёрный начал отчаянно вырываться и завыл.
Но Цзян Нюаньчжи действовала быстро и точно. Несколько ловких движений ножом — и шерсть вокруг раны на шее пса была сбрита.
Она плеснула на рану крепкого вина для дезинфекции, затем взяла чистую ткань, которую купила вчера, чтобы сшить носки, и перевязала ею рану Большого Чёрного. А сверху, для красоты, завязала аккуратный бант.
Отряхнув руки, она выпрямилась:
— Готово. К счастью, артерия не задета, это всего лишь поверхностная рана.
Цзян Нюаньчжи обернулась к детям:
— Чего застыли? Помогите разжечь огонь. Вчерашних остатков нам хватит, чтобы перекусить, а потом я схожу за продуктами и лекарствами.
Бросив эти слова, она ушла в дом.
Ли Сяоэр посмотрел на Большого Чёрного, затем на дверь, за которой скрылась мачеха, и вдруг рассмеялся сквозь слёзы. Его глаза сияли, когда он посмотрел на Ли Цзюньпина:
— Брат, нашему Большому Чёрному не придётся умирать?
Малышка Баочжу уже радостно хлопала в ладоши:
— Ура! Большой Чёрный, ты в порядке!
Большой Чёрный, словно почувствовав радость хозяев, перестал пытаться сорвать повязку и принялся весело скакать вокруг маленькой Баочжу.
Ли Сяоэр невольно дёрнул брата за рукав:
— Брат, кажется, она правда изменилась. Вот бы она всегда такой была.
Ли Цзюньпин поджал губы:
— Даже если Большой Чёрный выжил сегодня, что будет завтра? А послезавтра?
Услышав это, Ли Сяоэр, чьи глаза только что сияли, снова поник.
Он знал, что Ван Мацзы давно точит зуб на собачье мясо.
Раньше тот боялся их отца и не смел действовать, но отец давно не возвращался... А сегодня брат ещё и обидел Вана. Боюсь, Большого Чёрного не спасти.
От этих мыслей у него снова защипало в глазах.
— Эй, Сяо Эр, иди помоги мне с огнём!
Ли Сяоэр грустил, когда к нему подошла Цзян Нюаньчжи и подхватила на руки. Оказавшись в тёплых объятиях, он растерялся и посмотрел на неё с недоумением.
Цзян Нюаньчжи осмотрела его ногу:
— Я не задела твою ногу? Не больно?
Ли Сяоэр поджал губы и покачал головой, не удержавшись от того, чтобы украдкой взглянуть на Цзян Нюаньчжи.
«Плохая женщина... сегодня действительно такая добрая».
Она говорила так мягко, совсем не как другие деревенские, и уж точно не так, как прежняя «плохая женщина».
Он искренне надеялся, что она останется такой. Даже если это притворство, пусть она притворяется ещё хотя бы пару дней.
Позади них Ли Цзюньпин долго смотрел на спину Цзян Нюаньчжи, но в итоге не пошёл за ними.
Он остался сидеть во дворе, рассеянно наблюдая, как его сестра играет с Большим Чёрным.
Обычно Большой Чёрный был ближе всех к Ли Цзюньпину. Но сейчас, радостно носясь по двору, пёс случайно задел ногу мальчика. Испугавшись, он прижал уши и отскочил в сторону, убежав играть с Ли Баочжу, лишь бы быть подальше от Ли Цзюньпина.
Ли Цзюньпин опустил голову. Его руки начали неконтролируемо дрожать. Дрожь становилась всё сильнее. Он пытался унять её, сжимая руки так, что лопались язвы от обморожения и текла кровь, но тело его не слушалось. Его брови сошлись в мучительной гримасе.
Цзян Нюаньчжи, сидя у очага, увидела эту сцену через открытую дверь.
В душе она невольно вздохнула. Каким бы великим злодеем он ни стал в будущем, сейчас это всего лишь восьмилетний ребёнок.
Отец пропал, мачеха жестока, а он в одиночку тянет на себе семью, защищает брата и сестру, пытается выжить. Можно представить, как ему тяжело.
— Потом отдадим этот большой кусок тушёного мяса твоему брату, хорошо?
Цзян Нюаньчжи налила воды в большой котёл, положила на дно деревянную решётку, а сверху поставила две большие миски. В них она выложила жалкие остатки вчерашнего пиршества: пять-шесть кусков тушёного мяса, четыре мясных пирожка и две пампушки. Подумав, она почистила две найденные вчера картофелины и тоже положила их вариться.
Ли Сяоэр неотрывно смотрел на еду. Вид чистой, вкусной пищи заставил его на время забыть о горестях. Он машинально кивнул, не в силах контролировать слюноотделение.
— Не спеши, скоро разогреется, и можно будет есть, — Цзян Нюаньчжи погладила его по голове. Заметив, что огонь в печи уже весело гудит, она не удержалась от похвалы: — Сяо Эр, ты просто молодец! Как тебе удаётся так ловко управляться с огнём?
Затем она вынесла мальчика во двор и посадила перед Ли Цзюньпином.
— Поиграйте пока, скоро будем есть.
Ли Цзюньпин поджал губы и встал:
— Не нужно этого сарказма. Сегодня утром я уже натаскал воды для твоего Второго Молодого Господина. Чуть позже, когда накормлю брата и сестру, пойду колоть ему дрова. Я не дам ему замёрзнуть.
Цзян Нюаньчжи опешила:
— Ты носишь им воду каждый день?
Ли Цзюньпин нахмурился ещё сильнее и промолчал.
Ли Сяоэр в тревоге воскликнул:
— Брат не пропускает ни дня! Можно он хотя бы сегодня поест дома?
— Ни дня... — повторила Цзян Нюаньчжи. — И сколько дней это продолжается?
— С тех пор как ушёл папа, уже больше двух месяцев! — выпалил Ли Сяоэр. — Брат каждый день носит воду и рубит дрова, а если опаздывает хоть на минуту, ты его жестоко избиваешь вечером!
— Наши куры, наша лошадь, даже наши деньги — ты всё обманом забрала и отдала ему!
— Ты даже забрала деньги, отложенные на учёбу брата, чтобы этот по фамилии Се мог пойти в школу, а брат теперь вынужден только таскать воду и рубить дрова!
Чем больше Ли Сяоэр говорил, тем сильнее злился, и больше всего он злился на самого себя за то, что минуту назад глупо надеялся, будто эта плохая женщина исправилась. Какой же он дурак! Его глаза снова покраснели.
— Сяо Эр, хватит, — оборвал его Ли Цзюньпин, поджав губы. Он боялся, что брат разозлит мачеху. — У Сяо Эра болит нога, пусть он сегодня отдохнёт. Я наколю дров, приготовлю еду и постираю для той семьи. Я не опоздаю.
Цзян Нюаньчжи мысленно обратилась к собаке: «Большой Чёрный, кто спас тебе жизнь? Кто лечил твои раны в трудную минуту? Кто дал тебе две картофелины, когда не было еды?»
Большой Чёрный вздохнул, поколебался, положил перед Цзян Нюаньчжи чисто обглоданную кость и гавкнул:
— На, ешь!
Обновлено: 23.01.2026