Цзян Нюаньчжи бережно убрала найденные книги.
«Учёбу Пин-эра нужно возобновить как можно скорее, — подумала она. — Иначе откуда возьмётся будущий Великий Канцлер, один из трёх высших сановников империи, если он даже школу не закончит?»
Закончив с книгами, она переключилась на кухню.
Здесь тоже требовалась твёрдая рука. Она сколотила из досок простой стеллаж, на котором аккуратно расставила всю кухонную утварь: горшки, миски, ковши.
Столы и скамьи были вымыты до скрипа. Даже расшатанную дверь она укрепила, забив несколько лишних гвоздей. Теперь, когда дом сиял чистотой, единственным «грязным пятном» в нём оставался... сам хозяин.
Ли Жун.
Не говоря ни слова, Цзян Нюаньчжи набрала таз горячей воды и решительно направилась к кану.
Ли Жун, измученный бесконечной тревогой за судьбу жены (которую, как он думал, пошёл убивать его друг), наконец начал проваливаться в беспокойный сон.
Внезапно он почувствовал, как холодный воздух коснулся его груди.
Он резко распахнул глаза.
Прямо перед его лицом маячили две пухлые, белые женские руки, которые деловито развязывали завязки на его нижней рубахе.
Кровь мгновенно прилила к его лицу. Он покраснел так сильно, что даже уши стали пунцовыми. Он был похож на варёную креветку, брошенную в кипяток.
Цзян Нюаньчжи, заметив его реакцию, насмешливо приподняла бровь:
— Я врач. Чего ты стесняешься, как красная девица?
«Ну серьёзно, — подумала она. — У мужика была невеста, дети есть. К чему разыгрывать из себя невинность?»
Едва она договорила, как Ли Жун почувствовал, что холодный воздух коснулся уже нижней части его тела.
В следующую секунду «дьявольские когти» Цзян Нюаньчжи потянулись к его штанам.
Зрачки Ли Жуна сузились до размеров игольного ушка. Он закусил губу до крови и в отчаянии зажмурился, покоряясь неизбежному.
• • •
На следующее утро Цзян Нюаньчжи, позавтракав, оседлала Сяоли и отправилась в горы.
Сегодня она не планировала ехать в город. Вчерашний заработок в десять с лишним лянов позволял не беспокоиться о деньгах в ближайшее время. К тому же, новостей о старике Сине пока не было, так что бежать было некуда.
Вчерашний день ясно показал: путь к богатству лежит через фармацевтику.
«Быстрая Лапша» — дело хорошее, но хлопотное.
Она прикинула в уме: себестоимость одной пачки — 5-6 монет. Цена продажи — 18 монет, но с учётом акции «3 по цене 2» реальная цена — 12 монет.
Чистая прибыль — 6 монет с пачки. Если пахать весь день, можно сделать 200-300 пачек. Это полтора-два ляна серебра. Неплохо, но...
По сравнению с «Золотой мазью» это были копейки.
На ингредиенты для мази (включая свиной жир) она потратила меньше одного ляна. А продала девять маленьких флаконов за тринадцать с половиной лянов! Прибыль более 1000%.
Любой дурак поймёт, на что нужно делать ставку.
Поэтому сегодня она решила не тратить время на дрова, а поискать в лесу новые лекарственные травы, чтобы расширить ассортимент мазей.
Она неспешно ехала по лесу, наслаждаясь тишиной, и решила проверить свою ловушку. Так, на всякий случай.
Она заглянула в яму и замерла.
На дне, прямо в центре, лежали два увесистых золотых слитка.
Глаза Цзян Нюаньчжи загорелись алчным огнём. Не раздумывая ни секунды, она спрыгнула вниз.
Вшух!
В то же мгновение сверху упала огромная сеть, накрыв её с головой и затянув в тугой кокон.
— Ха! Попалась! — раздался сверху торжествующий голос.
— Кто здесь?!
• • •
Пятнадцать минут назад.
Божественный Лекарь Цюэ, сжимая в руке золотые слитки, целенаправленно шёл к той самой яме, где вчера потерпел фиаско.
За ним по пятам, как привязанный, следовал Лу Чжун.
— Божественный Лекарь! Умоляю вас! — ныл он, не отставая ни на шаг. — Взгляните на моего генерала! Он был юным богом войны, а теперь не может даже ложку поднять! Он не может говорить! Представьте, как он страдает! В этом мире только вы можете его спасти! Лу Чжун кланяется вам в ноги!
Старик Цюэ, казалось, оглох. Он подошёл к яме, швырнул туда золото, а затем, деловито оглядевшись, закрепил сеть на ветке дерева над ямой.
— Божественный Лекарь! — не унимался Лу Чжун. — Ради заслуг моего генерала перед страной, ради всех битв, которые он выиграл, прошу вас!
— Армия Ли — это мятежники, — холодно бросил старик, проверяя натяжение верёвки. — Какие у мятежника могут быть заслуги?
Глаза Лу Чжуна налились кровью. Он сжал кулаки:
— Армия Ли никогда не предавала страну! Это ложь!
Видя, что старик игнорирует его, он зашёл с козырей:
— У меня есть деньги! Если вы вылечите генерала, я дам вам сто лянов серебра!
Старик Цюэ даже бровью не повёл. Он продолжал маскировать ловушку ветками.
— Советую тебе идти домой, парень. Не то что сто — даже тысячу, даже десять тысяч лянов дай, я не пойду. Я поклялся, что в этой жизни не буду лечить никого по фамилии Ли. Так что проваливай.
Лу Чжун был в отчаянии. Вчера он так и не нашёл ту «ведьму», зато случайно узнал, что в уезде объявился сам Божественный Лекарь Цюэ.
Убить ведьму — дело нехитрое, успеется. А вот встретить легендарного врача — шанс один на миллион.
Поэтому со вчерашнего дня он преследовал старика, как тень.
Услышав категоричный отказ, сердце Лу Чжуна упало. Он рухнул на колени прямо в грязь.
— Божественный Лекарь! Умоляю! Хоть одним глазком!
— Мы сейчас в Великой Пустоши, на краю света! До Императора далеко! Никто не узнает! Вы же лекарь, спасение жизни — это великая добродетель!
— Заткнись! — шикнул на него старик, злобно сверкнув глазами. — Орешь на весь лес! Спугнёшь мою добычу — я тебе устрою «добродетель»!
И тут они увидели её.
Цзян Нюаньчжи, увидев золото, сама прыгнула в яму.
Сеть упала. Ловушка захлопнулась.
Цзян Нюаньчжи, сидя в сетке, смотрела наверх. На неё глядели два лица: одно смутно знакомое (вчерашний верзила, искавший ведьму) и второе — совершенно незнакомое, но очень довольное лицо старика.
Повисла неловкая тишина.
— Издалека ты показалась мне старушкой, — нарушил молчание старик Цюэ, поглаживая бороду. — А вблизи — совсем молодая. Приветствую, юный друг. Я — Божественный Лекарь. Я вижу, у тебя редкий дар и необычное строение костей. Я хочу взять тебя в ученики. Что скажешь?
Он гордо вскинул подбородок, ожидая восторга и благодарности.
Цзян Нюаньчжи прищурилась.
В следующую секунду в её руке блеснул нож.
Вжик!
Верёвки лопнули.
Она ловко, как кошка, выпрыгнула из ямы, попутно — совершенно естественным движением — смахнув золото в свой карман.
Двое мужчин наверху вытаращили глаза.
Цзян Нюаньчжи отряхнула руки и посмотрела на них:
— Мне не интересно быть чьей-то ученицей. Ищите другого дурака.
Она развернулась и пошла прочь.
Старик опешил. Он? Отказали? Ему?!
Он подбежал и преградил ей путь, раскинув руки:
— Эй, девчонка! Ты хоть знаешь, кто я такой?!
Цзян Нюаньчжи расплылась в улыбке:
— Знаю!
Старик самодовольно ухмыльнулся:
— Ну вот! Раз знаешь, то должна понимать: если станешь моей ученицей...
— Я знаю вас, — перебила она. — Вы тот дед, который падает в обморок при виде букашек.
Улыбка сползла с лица «Божественного Лекаря».
Цзян Нюаньчжи вздохнула. Похоже, сегодня день встречи с сумасшедшими.
— Какие букашки?! Какой обморок?! Не выдумывай! — взвизгнул старик, краснея.
— Ага, конечно. Всего хорошего, дедушка-инсектофоб.
— Ты!.. — старик заскрежетал зубами, но вдруг рассмеялся и хлопнул в ладоши. — А мне нравится твой характер! Дерзкая! Слушай сюда. Если бы ты знала моё имя, ты бы на коленях ползала, умоляя взять тебя! Я даю тебе последний шанс. Если сейчас откажешься — потом хоть лоб разбей, я не соглашусь!
— Ок. Поняла.
Цзян Нюаньчжи равнодушно кивнула и продолжила свой путь, даже не замедлив шаг.
Старик застыл с открытым ртом.
Он ждал, что она остановится. Ждал, что она обернётся. Но она уходила всё дальше и дальше, не проявляя ни малейшего интереса.
Паника охватила великого медика.
— Эй! Девчонка! Постой! — закричал он, бросаясь в погоню. — Ты что, серьёзно?! Ты правда не хочешь ещё раз подумать?!
Лу Чжун, наблюдавший за этой сценой, стоял с отвисшей челюстью.
Он узнал эту женщину. Это была та самая добрая хозяйка, которую он встретил вчера. Обычная деревенская баба, немного полноватая, но хозяйственная. Ничего особенного.
Но почему великий Божественный Лекарь Цюэ бегает за ней, как влюблённый юнец, и умоляет стать его ученицей?
«Может, у неё и правда есть какой-то скрытый талант?» — подумал он, чеша затылок.
Обновлено: 16.02.2026