Глава 17 — Глава 17.

8:03. Тишина. 8:07. Тишина. 8:12. Фан Ши слегка повёл затёкшей шеей: по идее, Плач уже должен был прийти, но в коридоре — ни звука. И всё же он не ослаблял внимания, боясь упустить хоть что-то. 8:17… 8:22… Пока часы не доползли до половины девятого, Плач так и не появился. «Неужели не придёт?» Полчаса напряжения измотали. Фан Ши решил, что хватит ждать. Он поднялся с дивана, сжал пальцами переносицу. — Новский, на сегодня… Пусть все по очереди… Он не договорил — и застыл, будто вмёрз в пол. Что… за звук?! Новский и остальные тоже не двинулись: команды не было, а значит — никакой самодеятельности. Звук был едва слышен — словно где-то очень далеко кто-то поёт. Внезапно! Два Служебных пса без всякого предупреждения взвыли и яростно залаяли в сторону двери. Фан Ши дёрнулся от неожиданности, оглянулся на собак. И заметил: шерсть у них стоит дыбом, пасти оскалены, задние лапы дрожат, будто перед ними не коридор — а древний хищник из кошмаров. Даже на пятнадцатом этаже они лишь вставали в атакующую стойку! То, что заставляло их так трястись, точно не было Плачем. Тогда?.. Пение? Пение!!! Песнь из Объявления Для Жильцов!!! У Фан Ши по коже прошёл ледяной гребень. Любопытство шептало: узнать бы, что такое Песнь. Но разум рявкнул другое: беги. Пусть в отряде теперь и есть два бойца Тяжёлой Пехоты — он всё равно не рискнул бы заявить, что способен прорубиться через пятнадцатый этаж. А уж против Песни, страшнее пятнадцатого, — и подавно. Думать было не о чем. Фан Ши приказал всем выходить. На восемнадцатый! Впереди — собаки. Призывники, зажав Фан Ши между собой, шли в голове. Тяжёлая Пехота замыкала. Отряд сорвался с места и влетел в лестничную клетку. Дверь туда была узкой: Призывники ещё протискивались, но двоим в броне оказалось тесно. Сколько ни пробовали — рама упиралась в экзоскелет. Времени не оставалось. Получив разрешение Фан Ши, бойцы Тяжёлой Пехоты встали по сторонам. Нажали на спуск. Грохот вышел глухой, дробный — будто не стрельба, а молот по железу. Фан Ши только сейчас понял, что такое калибр 12.7 мм. Нескольких очередей хватило: раму вместе с куском стены разнесло в щепу. Бойцы не задержались — мгновенно протиснулись и влились в строй. Со стороны Тяжёлая Пехота казалась неповоротливой. На деле — двигались они удивительно легко. Экзоскелет без привода, однако, делал шаги мощнее: скорость у них была заметно выше, чем у Призывников. Пара рывков — и бойцы уже на площадке пятого. Фан Ши заметил: дверь на пятом этаже распахнута. Он точно помнил, что, возвращаясь на четвёртый, закрыл её. На пятом жили только старик и внук — больше соседей там не было. Открыть мог лишь старик. Значит, и он слышал Песнь. Интересно, удастся ли встретиться на восемнадцатом? Мысли пришлось оборвать. Они продолжили подъём. Даже убегая, Фан Ши не позволял себе расслабиться. Кто знает — не наткнутся ли они на что-то вроде квартиры 404. Два Служебных пса шли впереди, опережая отряд почти на этаж. Трое Разведчиков уходили вперёд на полпролёта, два бойца Тяжёлой Пехоты держали Фан Ши между собой — один впереди, другой позади. Так у Фан Ши был шанс смотреть по сторонам. Шестой — дверь закрыта. То ли никого, то ли не слышали. Седьмой — закрыта. Восьмой — закрыта, но Фан Ши заметил: у порога появилась свежая кучка мусора. Значит, кто-то выходил! Девятый — закрыта. Десятый — открыта! И не как прочие этажи: там было темно так, будто кто-то выжёг свет до последней искры. Похоже, и с десятым этажом что-то не так. Одиннадцатый, двенадцатый… На пятнадцатом они прошли — и, кроме пятого и десятого, нигде больше открытых дверей не увидели. Но сильнее всего Фан Ши поразило другое: дверь пятнадцатого этажа тоже была закрыта! Днём там кишели твари! Они не боятся Песни? Однако времени разглядывать не было. Нечёткая, ускользающая мелодия не исчезала с подъёмом — напротив, словно вилась вокруг Фан Ши, цеплялась за слух. Выше начинались этажи, которых он ещё не касался. Шестнадцатый выглядел обычно: ничего особенного, двери закрыты. Фан Ши лишь скользнул взглядом — и побежал дальше, к повороту семнадцатого. Вдруг! Его накрыло предчувствием — таким, какого не было прежде. Фан Ши остановился сам, без раздумий. Ощущение странное: будто на него смотрят сотни невидимых глаз. — Опасность! — предупредил он мгновенно, не позволяя сомнению разрастись. В мире, где каждую щель может занять необъяснимое, нужно быть осторожным. В одиночку тут не выжить — это Фан Ши знал крепко. Бойцы Тяжёлой Пехоты тут же подняли пулемёт. Новский повёл шестерых Призывников, заняли точки по периметру, перекрывая всё — без мёртвых зон. Трое Разведчиков встали на площадке семнадцатого, наспех сложив оборонительный порядок. Дюжина человек заполнила лестничный пролёт, но… ничего. Фан Ши не поверил тишине. Достал тепловизор, водил им туда-сюда. Пусто. «Дух? Сущность?» — мелькнула догадка. Ощущение взгляда не могло быть выдумкой. Если тепловизор не видит — есть другой способ. — Ха-старший, Ха-младший! Два Служебных пса молнией слетели сверху и уселись у его ног. Так Фан Ши их и назвал. Все знают: собачье чутьё во много раз острее человеческого. Если Фан Ши чувствовал опасность, то собаки — тем более. Странно лишь, что они не подали сигнал сразу. — Ищите! — Фан Ши не хотел задерживаться: позади их догоняла Песнь. Собаки сделали круг по площадке, затем одновременно подняли головы, уставившись в один угол, и залаяли коротко, настойчиво. Фан Ши тоже вскинул взгляд. Боец Тяжёлой Пехоты повёл стволом пулемёта в сторону лая. И именно в этот миг тревога… исчезла, будто её выключили. Собаки тоже перестали лаять — после пары звуков замолкли. А потом… и вовсе задрали лапу на тот самый угол. Фан Ши почувствовал себя так, будто ударил кулаком в подушку. Но он не считал это пустяком: иногда именно такие мелочи спасают жизнь. Они продолжили подъём и дошли до лестничного выхода семнадцатого этажа. Фан Ши удивился: у двери явно было какое-то столкновение. Одна створка лежала на полу, другая была изрешечена дырами. На плитке расплылась лужа — непонятно чего. Он присмотрелся: отверстия в металле походили на следы холодного оружия. Рядом валялась разбитая зеркальная плитка. И тут Фан Ши невольно вспомнил Зеркального Человека, который когда-то ускользнул. Значит, на семнадцатом живёт он? Тогда кто с ним дрался? Неважно. Сначала — восемнадцатый. Песнь звучала всё отчётливее. Жизнь дороже разгадок. Один подъём на десяток этажей превращал его, полумёртвого, в тряпку, но до восемнадцатого осталось совсем чуть-чуть — и Фан Ши не рискнул остановиться. Судя по Объявлению Для Жильцов, при появлении Песни большинство странностей бегут на восемнадцатый — прятаться. Может, удастся «подобрать» ещё немного очков. Но стоило ему подумать об этом, как разведывательные собаки бешено залаяли. Гав-гав-гав!..