Старый Син толкнул Ли Сюаня локтем и прошептал:
– Брат Ли, у тебя голова на плечах. Как думаешь, что случилось, что капитан Ян поднял такой шум? Он даже вызвал больше 30 наших братьев из команды.
Услышав слова Старого Сина, Ли Сюань взглянул на капитана Яна и капитана Чжао впереди, а затем тихо ответил:
– Я не бог, откуда мне знать, что произошло?
Тут он замолчал на мгновение и продолжил ещё тише:
– Однако ты ошибся в одном. Это не только наши 30 человек. Не забывай, мы выходим за пределы города. Как ты думаешь, откуда капитан Ян получил информацию?
Услышав это, Старый Син тоже осознал, и его лицо стало ещё более серьёзным.
– Ты хочешь сказать, что на месте назначения нас ждёт ещё одна команда, а может, и две?
Ли Сюань потянулся к копью за спиной, почувствовав себя чуть спокойнее, и ответил:
– Должна быть ещё одна команда, но я не знаю, насколько всё серьёзно. Удалось ли преступнику сбежать?
После этого он тоже замолчал, в голове роились мысли. Похоже, сегодня он не успеет закончить смену вовремя. Неужели тётя Линь и Шию будут волноваться? Надеюсь, они не забудут отправить письмо, хотя времени уже мало. Хоть бы они не переживали слишком сильно.
Пока Ли Сюань размышлял, капитан Ян быстро вывел их за пределы города. Как только они покинули город, капитан Чжао, шедший рядом с капитаном Ян, отошёл в сторону и поманил Ли Сюаня и Старого Сина.
Получив сигнал, Ли Сюань и ещё четверо быстро подошли к капитану Чжао, ожидая его указаний.
Капитан Чжао понизил голос и сказал им:
– Передайте братьям, чтобы не нервничали. Мы направляемся в деревню Ниутоу. Там кто-то умер при странных обстоятельствах, но убийцу не нашли. Поэтому братья за городом передали информацию капитану Ян. Чтобы избежать неприятностей, он приказал братьям взять арбалеты и поспешить сюда.
Затем капитан Чжао дал ещё несколько указаний и попросил Старого Сина и остальных успокоить остальных.
После этого напряжённая атмосфера в команде немного ослабла, но разговоров почти не было. Все молча следовали за капитаном Ян.
Поскольку констебли были как минимум воинами, тренировавшимися в кожаной броне, они двигались быстро. Пройдя около часа, они добрались до большой деревни.
Как только капитан Ян собирался войти в деревню с людьми, из неё вышли два старика с посохами и человек в форме. Они что-то сказали капитану Яну и пригласили их внутрь.
Ли Сюань был недалеко и смутно услышал что-то вроде "высосан досуха", "лекарственные травы" и "высохший труп". Это заставило его слегка нахмуриться.
Затем Ли Сюань и остальные, ведомые капитаном Ян, вошли в удалённый дом в деревне.
Достигнув места назначения, капитан Чжао махнул рукой и вместе с капитаном Ян повёл Ли Сюаня и трёх командиров внутрь. Это вызвало удивлённый взгляд человека рядом, но тот промолчал.
Войдя в дом, Ли Сюань огляделся. Это был обычный дом, только в некоторых углах лежали травы, видимо, для сушки в тени, чтобы потом их можно было продать.
Как только они вошли, человек в форме поклонился капитану Ян и почтительно сказал:
– Капитан Ян, я узнал кое-что о ситуации здесь. Позвольте мне рассказать.
Капитан Ян слегка нахмурился и спросил:
– Где жертва? Судебный медик уже провёл вскрытие?
Человек указал на внутреннюю комнату:
– На кровати в той комнате. Я уже кое-что выяснил и провёл поверхностный осмотр. Если нужны подробности, придётся ждать судебного медика.
Капитан Ян кивнул без эмоций и продолжил:
– Расскажи о ситуации, я сам сделаю выводы.
Человек кивнул и начал:
– Жертва – мужчина, около 30 лет, жил один. Зарабатывал охотой и сбором трав. Доход у него был неплохой. Он был знатоком трав в деревне и считался зажиточным человеком.
Капитан Ян кивнул и спросил:
– Почему он не женился? Разве деревенский староста не вмешивался?
Человек покачал головой:
– Я тоже спрашивал об этом. У него был скверный характер, и с деревенскими он не ладил. Если бы не необходимость ходить в горы за травами, он бы, возможно, и не жил здесь. Староста пытался уговорить его дважды, но тот был равнодушен, так что его оставили в покое.
Капитан Ян кивнул с пониманием и направился во внутреннюю комнату. Там он увидел кровать, на которой лежало что-то, накрытое белой простынёй. Это что-то напоминало человека, но было гораздо тоньше обычного, словно внутри лежал высохший труп.
Человек продолжил объяснять:
– Смерть этого человека была слишком ужасной. Любой, кто это видел, был напуган. Чтобы избежать паники, тело прикрыли, – услышал Ли Сюань слова мужчины и, заинтересовавшись, высунул голову, чтобы посмотреть, что происходит.
Капитан Ян удовлетворил любопытство Ли Сюаня. Как только тот заглянул, капитан снял белую простыню, открыв тело, лежащее под ней.
В тот момент, когда Ли Сюань увидел тело, у него мурашки побежали по коже, волосы на теле встали дыбом, а сердце словно остановилось на мгновение.
Причина была проста – тело выглядело слишком жутко. Если бы не знать, можно было бы подумать, что это мумия.
Редкие волосы выпали, кожа была морщинистой и сухой, казалось, что на теле не осталось ни капли мышц. Под кожей выступали кости, и вид этого вызывал ужас.
Капитан Ян нахмурился, увидев тело, и спросил:
– Вы провели предварительный осмотр? Удалось выяснить причину смерти?
Мужчина, который снова увидел тело, выглядел некомфортно. Его лицо исказилось, и он с трудом произнёс:
– После осмотра мы не обнаружили на теле никаких ран. Нет следов внешнего воздействия, и в нижней части тела нет признаков полового акта. Так что это вряд ли дело рук кого-то, кто занимается магией.
Кроме того, тело выглядит так, будто его высосали досуха. Даже кости стали хрупкими, они ломаются от малейшего нажатия.
Судя по тому, что я знаю о магии, ни одно заклинание не может быть настолько разрушительным.
Капитан Ян, глядя на мужчину, произнёс низким голосом:
– Скажи своё предположение. Я уже почти догадываюсь.
Мужчина с трудом выдавил из себя, его голос звучал хрипло:
– Монстр. Должно быть, это дело рук большого монстра. Иначе невозможно объяснить такой ужасающий эффект.
Обновлено: 18.01.2026