**Глава 39. Ожесточённая схватка**
— Ваше Величество! Тот, кто принёс весть — Хассашин! Это наверняка ловушка, мы не можем так рисковать!
— Даже если она сказала правду, подкрепление — это меньше тысячи семисот человек. Против армии Саладина они — пыль под копытами!
На крепостной стене Аскалона один из придворных Иерусалимского двора захлёбывался в предостережениях. Балдуин IV бросил на него долгий, нечитаемый взгляд, а затем повернулся к другому человеку — рыжебородому гиганту, чья внешность дышала дикой, первобытной силой.
— Граф Рено де Шатильон, что скажете вы? — спокойно спросил король.
Рено оскалился в жутковатой улыбке, обнажив желтоватые зубы.
— Я скажу, — пророкотал он, — что подкрепление настоящее. Если бы Саладин хотел нас выманить, он бы прислал кого-то, кто хоть немного похож на верного христианина.
— Граф, одумайтесь! Мы все знаем о вашей личной вражде с Саладином… — Придворный осёкся, поймав на себе взгляд Рено.
— Саладин пытал меня десять лет, — рыцарь оскалился, словно голодный пёс. — И я клянусь, он испытает на себе всё, через что прошёл я. А до тех пор я не прочь отправить к Господу любого выскочку, который встанет на пути моей мести.
— Ваше Величество, граф Рено… — Начатая жалоба придворного была прервана резким ударом хлыста.
— Замолкни! — Балдуин с отвращением отвернулся от труса и вновь устремил взор на поле битвы. — Рено, будь ты на их месте, что бы ты предпринял?
— А что тут предпримешь? — буркнул тот. — Людей мало, рыцарей почти нет. Мальчишка полон отваги, но скоро его размажут по этой равнине.
— Вот как? А я так не думаю, — в разговор вмешался Одо, великий магистр ордена Тамплиеров. — Барон Норн Адлер хоть и молод, но действует непредсказуемо. А тех, кого любит Господь, всегда ждёт добрый исход.
— Непредсказуемо? Это уж точно. Кто бы мог подумать, что он водит дружбу с недобитками из Хассашинов, — съязвил Рено.
— Довольно! — Балдуин пресёк спор. — Любой, кто сокрушает врагов Господа, будет Им принят. На этом закроем тему.
Король с недоумением всматривался вдаль. Построение Норна казалось до смешного хрупким по сравнению с тремя глубокими линиями врага.
— Ха! Очередной дурак, начитавшийся рыцарских романов! — Рено пренебрежительно отмахнулся и принялся вертеть в руках кинжал. — Думает, неверные падут ниц при виде его «великого воинства».
— Возможно, у него есть козырь… — Одо замолчал, сам не веря своим словам.
— Ну да, конечно. У него же нет тысячи рыцарей. Чем он будет сражаться? Своими зубами? — продолжал глумиться Рено.
*БУ-У-УМ!!!*
Громовой раскат оборвал его на полуслове. Все на стене вздрогнули, глядя на источник звука.
— Боже милостивый…
В центре сражения поднялся огромный столб чёрного дыма, прорезаемый вспышками яростного пламени. Вражеский строй буквально застыл на месте. Спустя мгновение люди пришли в себя, а полковой священник начал исступлённо выкрикивать слова псалма.
— Государь! Пока враг в смятении, приказывайте выступать! — Рено первым рухнул на колено перед Балдуином. — Позвольте мне возглавить атаку!
— Отдайте приказ, Ваше Величество! Тамплиеры поддержат барона Норна и разрежут армию врага! — Одо тоже не скрывал нетерпения.
— Оруженосец! Коня мне.
Происходящее на стене было скрыто от Норна. Он чувствовал лишь невыносимую боль в правом боку. Мощный удар едва не выбил его из седла — спасла лишь высокая задняя лука. Древко сломанной пики выскользнуло из ослабевших пальцев.
Его противнику пришлось не слаще. Пика Норна вонзилась сарацину в живот. Доспех спас от мгновенной смерти, но офицер скорчился в седле, словно креветка, хватая ртом воздух.
Норн тяжело дышал, осматривая рану. Кольчуга на боку была разорвана, но жёсткая кожаная броня, на которую он не пожалел сорока золотых номисмов, выдержала. Несмотря на кровавое месиво и боль, внутренности, казалось, были целы.
Он огляделся. Вильгельм и Патрик были рядом, но из его небольшого отряда кавалерии осталась едва ли половина. Они зашли слишком далеко, пехота не успевала за ними. Перед Норном стоял свежий вражеский строй, а за спиной — три десятка элитных всадников противника.
Стиснув зубы, Норн развернул коня и обнажил меч. Его люди молча пристроились рядом. Юноша пустил коня в галоп, занося клинок. Враги, поняв, что оказались зажаты между Норном и его наступающей пехотой, побросали бесполезные пики и с криками выхватили сабли.
Была не была! Норн метнул свой меч с такой силой, что клинок пробил доспех одного из всадников, вонзаясь в плоть. Уклоняясь от встречного удара сабли, Норн буквально сполз с седла вправо, спрятавшись за крупом лошади. Лезвие свистнуло в волоске от его затылка.
Проскочив сквозь строй, он на скаку выдернул свой меч из тела убитого врага. Вновь пройдя по краю бездны, Норн бросил презрительный взгляд на вражеского командира и направил коня к своим рядам. Офицер сарацин, взбешённый этим жестом, завыл от ярости и бросился в погоню.
Оказавшись под защитой своих гвардейцев, Норн наконец выдохнул. Глядя на беснующегося перед лесом копий врага, он показал ему самый непристойный жест, который только мог вспомнить. Офицер, хоть и не знал значения среднего пальца, интуитивно понял, что его оскорбили, и начал в ярости метаться перед строем.
Его охрана подоспела вовремя. Один из всадников приблизился к командиру, явно пытаясь его успокоить. Но тот лишь продолжал сыпать проклятия. Внезапно всадник-соратник резко прыгнул на коня офицера и одним точным ударом пернача оглушил его, проломив шлем.
Прежде чем Норн успел понять, что происходит, этот «всадник» перехватил поводья и направил коня прямо на ряды Адлера. Остальные конники врага тут же бросились в погоню.
— Прочь! Дорогу! Дайте дорогу! — закричал Норн, придя в себя.
Но перестроить плотный строй в одно мгновение было невозможно. Солдаты толкались, не понимая, куда им деться. Видя, что всадник вот-вот врежется в копья, а преследователи уже наступают на пятки, Норн принял решение.
— Опустить копья! Пригнуть пики!
Солдаты послушались. Лес копий мгновенно склонился к земле. Таинственный всадник, долетев до строя, на полном скаку прыгнул вместе с оглушённым офицером, кубарем вкатываясь внутрь каре.
Норн бросился к нему, подхватывая на руки.
— Ты в порядке, Сассан?!
— Угу.
Обновлено: 19.02.2026