Глава 12 — Глава 12. Побег

**Глава 12. Побег** Вернувшись в подворье, Отто и Норн обнаружили, что оплата за шёлк уже доставлена — целых полторы тысячи золотых номисм. Рыцари тут же обступили Норна, впившись взглядами в тяжелые кошели. Мальчик не стал тянуть время и честно выплатил каждому его долю. Глядя на то, как золотые монеты перекочевывают в их карманы, мужчины рассыпались в похвалах. Даже суровый Отто не сдержался: — Норн повзрослел. Теперь он сам может прокормить себя. Норн лишь скромно улыбался, а про себя гадал: что задумал тот старый евнух? Впрочем, какая разница, если через пару дней они покинут этот город. Накануне отплытия Норн решил в последний раз прогуляться по Константинополю и посетить собор Святой Софии. Это величественное сооружение, воздвигнутое ещё при Юстиниане Великом, вобрало в себя всё величие Византии: римские колонны, восточный шёлк, африканские самоцветы, европейскую резьбу и даже древние обелиски египетских фараонов. В огромном зале не было икон, но стены были украшены чудесными мозаиками с изображениями Богоматери и ангелов. Норн стоял в галерее, любуясь ликом Марии и невольно прикидывая, сколько может стоить такая работа. — Прекрасно, не правда ли, дитя? — к нему подошел священник в черном облачении. — Скажи мне, что ты видишь здесь? «Деньги», — подумал Норн, но вслух произнёс: — Милосердие и любовь. — Хвала Деве Марии! — старик просиял. — В ней небесная мудрость и мудрость земная слились воедино… Священник пустился в долгие рассуждения, от которых у Норна закружилась голова. — Благодарю за наставление, отче. Прошу, примите это скромное подношение на нужды храма, — Норн, не в силах больше слушать, высыпал десять золотых монет в ящик для пожертвований. Лицо священника озарилось еще большей радостью, и он уже хотел было продолжить проповедь, как вдруг к нему подбежал другой клирик и что-то прошептал на ухо. Старик мгновенно посерьезнел. — Дитя, я был бы рад видеть тебя здесь снова, но сейчас тебе нужно уходить! — Он быстро достал из молельни два черных плаща. — Возьми, это может тебе помочь. Да хранит тебя Господь! Издалека донесся шум толпы. Чувствуя неладное, Норн схватил одежду и, позвав Вильгельма, поспешил к выходу. В порту тем временем царила суета. Дельмор руководил погрузкой товаров и припасов, когда в лагерь буквально ворвался Марчи. — Господа, дело дрянь! Мы должны отплыть сегодня же! — Что случилось? — спросил барон Отто. — Андроник, двоюродный брат императора, совершил переворот! Армия и флот на его стороне, город уже почти в его руках! — Марчи задыхался от бега. — Он издал указ о конфискации имущества всех венецианцев. В городе начались погромы. Стража у ворот пока держится, но если не уйдем сейчас — не уйдем никогда! — А где Норн?! — Отто оглянулся, осознав, что племянник ушел еще утром. Тем временем Норн и Вильгельм, накинув плащи, пытались пробраться сквозь город. Улицы были перекрыты стражей в золоченых чешуйчатых доспехах, которые хватали каждого, кто походил на «латинянина». — Плохо дело, — прошептал Норн, видя из переулка, как солдаты зарезали иностранного купца прямо на мостовой, предварительно отобрав кошелёк. Кровь ярким пятном растеклась по белому камню. Один из солдат что-то крикнул товарищам. Норн разобрал лишь обрывки фраз: «ребёнок», «схватить». «Неужели тот старый лис поднял такой шум только ради меня? Знал бы — из гостиницы бы носа не высунул!» — Придется идти через трущобы, — решил Норн. Константинополь был велик, но бедняцкие кварталы везде одинаковы: ветхие лачуги, груды мусора и люди в лохмотьях. Если раньше эти люди смотрели на Норна с завистью, то теперь в их глазах горела хищная жадность. Вильгельм обнажил меч, одарив толпу свирепым взглядом. Это немного остудило пыл черни, но тени в закоулках продолжали сгущаться. Они плутали по лабиринту улиц, пока солнце не скрылось за крышами. Внезапно им навстречу выскочили две фигуры в плащах. Одна из них, повыше, явно была ранена — за ней тянулся кровавый след. — Вон они! — из-за угла показались трое стражников. Норн и Вильгельм бросились бежать, раненые последовали за ними. Тяжелые доспехи мешали преследователям, но в конце концов беглецы оказались в тупике. «И это хваленая римская планировка?! Все дороги ведут в Рим, а я застрял в вонючем углу!» — Норн тяжело дышал, проклиная всё на свете. Стражники, видя, что жертвам некуда деться, замедлили шаг. Вильгельм встал впереди, прикрывая Норна. Раненый человек в плаще тоже выхватил короткий меч, оттолкнув своего спутника к мальчику. Вильгельм сцепился со стражниками. Те действовали осторожно, зная, что перед ними опытный воин. Но их командир, заметив детей, приказал двоим связать Вильгельма боем, а сам направился вглубь тупика. — Норн! — вскричал Вильгельм, но щиты стражников стеной преградили ему путь. Норн, загородив собой незнакомого спутника, попятился. Он споткнулся и нелепо растянулся на земле. Офицер расхохотался, видя его беспомощность. Мальчик схватил горсть земли и швырнул её в лицо врагу. — Ах ты, щенок! — прорычал тот, протирая глаза одной рукой и наугад размахивая мечом. — Я освежую тебя заживо! Командир наконец прозрел и занес клинок для решающего удара. — Господин, времена изменились! — прошептал Норн. Офицер увидел в руках мальчика странную конструкцию из стали и дерева. *Чпок!* Болт без труда пробил доспех и вонзился в грудь стражника. Тот замер, не веря своим глазам. Боль была невыносимой. — Тьфу! — Норн сплюнул и, уперев арбалет в землю, быстро взвел тетиву. *Чпок!* Второй болт окончательно оборвал жизнь офицера. Тело рухнуло на камни. Один из стражников, увидев смерть командира, бросился к Норну, но мальчик был быстрее. Болт прошил шею солдата. Тот упал на колени, пытаясь зажать рану руками, но лишь издал предсмертный хрип. Последний из преследователей в ужасе попытался сбежать, но меч Вильгельма настиг его, пронзив спину насквозь. — Ты цел? — Вильгельм подбежал к Норну. — Цел… — Норна мутило. Он впервые убил человека. — Хорошо, что я переделал тот арбалет в ручной самострел. Глядя на окровавленные тела, Норн не выдержал и бросился к стене. *Буэ-э-э!* Немного придя в себя, он заметил, что вторым беглецом была маленькая девочка лет восьми с каштановыми волосами. Несмотря на грязь на лице, было видно, что она необычайно красива. Она рыдала над телом человека, который защищал её ценой своей жизни. — Эй, ты как? — тихо спросил Норн. — Где твои родные, малышка? — добавил Вильгельм, вытирая окровавленный меч. Девочка в испуге прижалась к Норну и зарыдала еще громче. Сквозь всхлипы они разобрали: — Папа… три года назад… а мама сегодня… Остался только брат, но… теперь я совсем одна… Норн растерялся. Он представил, как в один день рухнула жизнь этой маленькой аристократки. — Ну… пока пойдешь с нами. Девочка потихоньку успокоилась и кивнула. Но как выбраться из города? Все пути перекрыты. Норн в отчаянии взъерошил волосы и вдруг посмотрел под ноги. На крышку сточного люка. — Под землю? — он криво усмехнулся. Вильгельм сорвал крышку, и они спустились в римскую канализацию. Зловоние ударило в нос — запах гнили и нечистот был почти осязаемым. Норн оторвал куски от своих рукавов, сделав маски для себя и девочки. Они двинулись по течению. Вильгельм шел впереди, прощупывая путь, а дети, крепко держась за руки, следовали за ним. В темноте лишь плескалась вода да сверкали зеленые глаза крыс. Девочка вздрагивала при каждом шорохе, еще сильнее сжимая ладонь Норна. Тот лишь ободряюще улыбался ей. Наконец впереди забрезжил свет — выход в залив Золотой Рог. Но путь преграждала старая железная решетка. — Отойдите, — буркнул Вильгельм. Он с разбегу врезался в ржавое железо. *Бум!* — звук эхом разнесся по туннелю. Решетка жалобно застонала. *Бум!* — металл начал гнуться. *Бум! Бум!* С последним ударом решетка вылетела, и Вильгельм вместе с ней рухнул в море. — Ну что я говорил? Сила — вот главное достоинство мужчины! — прокричал он, выныривая и весело маша рукой. «А старик-то в этот миг выглядел почти героически», — подумал Норн, помогая девочке спуститься в воду.