— А-а!
Испуганная свирепыми зверями, она подпрыгнула и вцепилась в одежду Фучуаня. При выходе этих львов не было — похоже, они были охранными зверями.
Фучуань взглянул на руку, вцепившуюся в его рукав, и спокойно вошел внутрь.
— Теперь ты служишь в Цинъяне, и со временем они запомнят твой дух, пропуская тебя.
Гу Сюэяо испуганно закивала и, не смея смотреть по сторонам, поспешила за ним. Один из львов даже прошел за ней пару шагов, непрерывно рыча — явно недовольный ее присутствием.
Позже Гу Сюэяо подумала: наверное, эти звери презирают таких слабых, как она, которые умудряются приблизиться к великому лишь по счастливой случайности. Если бы можно было, она предпочла бы остаться простым лесным духом на горе Улинь, чем жить рядом с опасным владыкой. Ведь если он захочет ее убить, это будет проще, чем раздавить муравья. Но, как говорится, «где родился, там и пригодился». Гу Сюэяо покорно осталась с Фучуанем, старательно выполняя обязанности служанки и не вызывая его гнева.
Наступила ночь. Уложив Фучуаня, она вернулась в свою комнату. Мягкое шелковое одеяло, изысканный балдахин — напряженные за день тело и дух мгновенно расслабились. Гу Сюэяо вдруг осознала, что, возможно, неправильно судила об императоре Фучуане. Ну да, он жестоко убивал врагов, обманул одного посетителя, вел себя не так, как в легендах, и был холоден с людьми... Но разве это делало его плохим? Странно.
Заложив руки за голову, Гу Сюэяо вспоминала события, произошедшие с момента попадания в этот мир. Фучуань оказался вторым после Сяо Ло человеком, который хорошо к ней относился — хотя она и не встречала здесь многих. Кстати, что же с Сяо Ло? Ранее она спрашивала Цзыаня, но он сказал, что этим занимается Высочайший Старейшина Лаоцзюнь, и сам не в курсе. Она хотела спросить у Старейшины, но тот отправился в мир смертных бороться с эпидемией и вернется лишь через два месяца. Впрочем, Цзыань успокоил ее: фениксы благословлены небом и землей, их защищают законы мироздания, так что умереть им не так просто. Это немного успокоило ее.
Эти мысли проносились в голове, пока урчание живота не вернуло ее к реальности. Раньше, на горе Улинь, ни у нее, ни у Сяо Ло не было сил создавать еду, и они лишь собирали росу на листья утром и вечером. Она и правда стала «бессмертной, питающейся росой». Тогда это было вынужденной мерой, но теперь она, хоть и служанка, все же приближена к императору Фучуаню — нельзя же голодать! В голове Гу Сюэяо тут же возникли образы: тушеная баранина, жареная утка, фаршированные оленьи хвосты...
Уррр... — ее желудок отозвался, будто услышав мысли.
Повинуясь зову плоти, Гу Сюэяо встала с кровати, решив отправиться на кухню. Хотя... а есть ли еда в обители бессмертных? Неуверенная, но соблазненная перспективой еды, она все же выбрала выход.
Комната погрузилась во тьму, лишь у кровати горела маленькая свеча. Не умея зажигать другие светильники магией, Гу Сюэяо на ощупь оделась и спустилась с кровати. Бедная девушка впервые жила в такой роскоши и не знала расположения предметов. Спотыкаясь, она открыла дверь, собираясь выйти, но заметила, что в соседней комнате Фучуаня еще горел свет. Да, чтобы быть под рукой, ее поселили в Зале Вэньси — теперь они с императором жили вместе. Стараясь не потревожить нового начальника, Гу Сюэяо на цыпочках закрыла дверь и повернулась к лестнице.
— Почему не спишь в такой час? — из-за двери раздался спокойный голос Фучуаня.
Все-таки разбудила его. Гу Сюэяо досадливо хлопнула себя по лбу и, приняв подобострастное выражение, ответила:
— Впервые служу вам, господин, и от волнения не могу уснуть. Решила прогуляться.
— Я как раз не сплю. Зайди, поговорим.
Улыбка Гу Сюэяо застыла. Похоже, охота за едой отменяется.
— Хорошо.
Впервые Гу Сюэяо внимательно осмотрала покои Фучуаня. В курильнице в форме цилиня горело сандаловое дерево, наполняя комнату легким ароматом. Резные книжные полки были аккуратно уставлены томами, некоторые уже пожелтели от времени. Кровать окружали фиолетовые занавеси, а сам Фучуань, в простой одежде, полулежал, опершись на подушку, и читал.
— Господин, — осторожно позвала она.
— Раны мешают спать? — Перед сном он отказался от ее помощи и перевязался сам.
— Ничего, — Фучуань взглянул на грудь и продолжил читать.
Гу Сюэяо постояла, наблюдая за ним, и задумалась: начальник позвал ее, чтобы она смотрела, как он читает? Она опустила голову, размышляя, о чем завести разговор. Хозяин выглядел молодым, но на самом деле был девятитысячелетним старцем. О чем вообще говорить с пожилыми людьми? О детях? Нет, он же одинок. О здоровье? В девять тысяч лет он и так здоров. О еде? А едят ли бессмертные?
Пока Гу Сюэяо витала в облаках, Фучуань, похоже, дочитал книгу. Увидев ее меняющееся лицо, он поднял бровь и, вспомнив о деле, неспешно сказал:
— Раз уж ты в Цинъяне, должна знать здешние правила. Запомни, что можно говорить снаружи, а что нельзя.
Гу Сюэяо встрепенулась, увидев его холодный, но властный взгляд, и закивала. Нельзя говорить о битве Фучуаня с Демоническим князем Чисяо? И, вероятно, обо всем, что касается императора. Такие государственные тайны нужно хранить.
Удовлетворенный ее серьезным видом, Фучуань кивнул, сменил позу и добавил:
— Если нечего делать, оставайся во дворце. В Цинъяне есть все, что нужно. Что потребуется — проси у Цзыаня.
— Хорошо, — покорно ответила Гу Сюэяо.
Тут она вспомнила о цели ночного выхода и, оценив выражение лица Фучуаня, нерешительно спросила:
— Господин, а у нас во дворце есть... куры?
* * *
Ночь расцветилась огнями, вдали звучали песни и музыка. В уютном зале ресторана Гу Сюэяо смотрела на стол, ломящийся от ароматных блюд, и сглотнула слюну.
— Ешь, чего ждешь? — Фучуань заметил ее дрожащие руки и не понял ее колебаний.
Гу Сюэяо взглянула на него и осторожно спросила:
— Господин, это... вы меня угощаете?
Острые кусочки курицы, жирные, но не приторные свиные ножки, сочная рыба под хрустящей корочкой, нежный яичный пудинг — все это сводило с ума пустой желудок. Но, вспомнив мизерную зарплату служанки, Гу Сюэяо внутренне вздохнула.
Видя ее мучения, Фучуань усмехнулся:
— Да, ешь.
Успокоившись, Гу Сюэяо набросилась на еду. Шум весел, огни и песни за окном не шли ни в какое сравнение с этим пиром. Фучуань сидел, наблюдая, как она уничтожает два свиных копытца и пять куриных крылышек, оставляя гору костей.
Обновлено: 21.01.2026