— Владыка, не перегибайте палку! Сяо Дао — это человек, которого лично выбрала моя матушка. Она служит мне уже тысячу лет, и я лучше всех знаю её характер. Она никогда не осмелилась бы пойти против моих приказов и совершить такое злодеяние!
Сяо Дао, видя, как принцесса её защищает, потупила взгляд, стиснула губы и решила промолчать.
Фучуань даже не взглянул на Силинь, лишь перекинулся взглядом с Шимо. Тот, усмехаясь, раскрыл веер и шагнул вперёд:
— Слова — это одно, а факты — другое. Контактировала ли она с Цюйин чун, пёс сразу определит.
Пёс, получив указание, подошёл к Сяо ДаО и обнюхал её. Внезапно он зарычал, и его злобные глаза словно готовы были проглотить служанку целиком.
— Н-не подходи! — Услышав угрожающее рычание, Сяо Дао затряслась всем телом и рухнула на пол.
Собравшиеся тут же начали тыкать в неё пальцами, возмущённо крича:
— Это она всё сделала! Как на Девятом Небе может быть такой жестокий небожитель?!
— Говорят, она ещё пыталась переложить вину на маленьких бессмертных из Небесных Чистых Долин! Какая подлость!
Понимая, что отпираться бесполезно, Сяо Дао опустилась на колени и, дрожа, поползла к Фучуаню:
— Владыка, пощадите! Я признаю свою вину! Всё это сделала я!
— Это... Это я ослепла от злобы! Недавно Сюэяо сяньцзы заступилась за Цзиньцзяо в Шанцин-гуне и опозорила меня перед гунчжу... Поэтому... поэтому я и отравила её... — По её щекам катились слёзы, а взгляд невольно скользнул к Силинь, после чего она вздрогнула, будто испугавшись.
Гу Сюэяо холодно наблюдала за рыдающей Сяо Дао и мысленно фыркнула. Какая нелепая отговорка! Она служила принцессе Девятого Неба тысячу лет — настоящая ветерана дворца. Неужели она могла пойти на убийство из-за такой ерунды?
Зеваки-арбузники были зорки, и оправдания Сяо Дао их не убедили.
— Всё это сделала я одна. Я готова понести наказание, только умоляю вас, Владыка, не наказывать мою госпожу. — Сяо Дао снова украдкой взглянула на Силинь и, увидев её мрачное лицо, быстро отвела глаза, дрожащим голосом добавив: — Она невиновна!
Гу Сюэяо заметила все её мелкие движения. Разве это не намёк на то, что её заставила сама Силинь гунчжу?
Услышав объяснение служанки, принцесса пришла в ярость. Она подошла и дала Сяо Дао пощёчину:
— Как ты могла быть такой дурой?! Я же говорила тебе, как важна свадьба Сань хуанцзы! А ты разрушила её! Теперь ты довольна?!
— Гунчжу, я ослепла от гнева... Я не прошу прощения, лишь молюсь, чтобы в следующей жизни снова служить вам! — Сяо Дао, получив удар, упала на пол, и из-за пазухи выпал чёрный нефритовый талисман. Не успев прикрыть покрасневшую щёку, она схватила талисман и быстро сунула его обратно.
Большинство присутствующих следили за словами Сяо Дао, и почти никто не заметил её быстрого движения.
Чёрный нефрит... Гу Сюэяо впервые видела талисман такого цвета и заинтересовалась, но не успела разглядеть узоры, как тот исчез обратно в одежде.
Судя по тому, как она его берегла, это должна быть очень ценная вещь.
Но всё же: имела ли Силинь гунчжу отношение к отравлению? Это оставалось загадкой.
Мысли толпы совпадали с размышлениями Гу Сюэяо. Они сбивались в кучки и перешёптывались:
— Разве простая служанка могла придумать такой жестокий план? Если бы за ней не стоял кто-то влиятельный, она бы никогда не осмелилась!
— Посмотрите, как она боится своей госпожу! Может, Силинь гунчжу её запугала?
— Она даже использовала редкую пыльцу чёрного цветка, чтобы подставить принцессу!
Гу Сюэяо мысленно похвалила зевак-арбузников. Лице Силинь гунчжу стало мрачным, будто она готова была случайно выбрать кого-то из толпы и растерзать.
Как же они смелы! — восхитилась Гу Сюэяо.
Она не знала, что Силинь гунчжу давно вела себя на Девятом Небе высокомерно, вызывая недовольство среди низших небожителей. Но поскольку при дворе Тяньди она притворялась добродетельной и пользовалась его благосклонностью, простолюдины могли только молча злиться.
Но сегодня всё было иначе. Сегодня присутствовали император Фучуань и Небесный Владыка Юйчэнь. Хотя один казался холодным и безэмоциональным, а другой — легкомысленным, они не позволили бы невинным пострадать прямо в зале суда.
Под их защитой давно копившееся недовольство толпы прорвалось наружу.
Силинь нахмурилась, её глаза, казалось, метали молнии. Она указала на говоривших и ледяным голосом проговорила:
— Следите за языками! Без доказательств осмеливаться обсуждать членов императорской семьи?! Вам жизнь не дорога?!
Её голос к концу фразы взвился до крика, заставив говоривших отпрянуть в толпу.
Гу Сюэяо наблюдала за разъярённой Силинь, внимательно изучая обеих подозреваемых.
Сяо Дао, казалось, боялась принцессы до дрожи. От её слов она вздрогнула, и слёзы хлынули градом.
— Прошу вас, будьте осмотрительны! Моя гунчжу благородного происхождения, разве стала бы она опускаться до таких низких методов ради простой служанки? Это осквернило бы её руки! Пожалуйста, не строить догадки! Это сделала я, и я признаю свою вину!
— Заткнись! — Силинь, которую снова и снова обвиняли, уже пылала от ярости. Она чуть не пнула Сяо Дао — обычный её метод обращения с непослушными слугами — но, учитывая долгую службу девушки, сдержалась.
Гу Сюэяо не спускала глаз с Сяо Дао. Та вела себя с Силинь, как мышь перед кошкой, и это казалось подозрительным.
В Шанцин-гуне служанка вела себя высокомерно: ударила Цзиньцзяо, даже не дожидаясь приказа госпожи. И Силинь её тогда не наказала — значит, та была для неё ценна.
А сейчас, когда Сяо ДаО отрицала вину, принцесса даже заступилась за неё, что подтверждало эту догадку.
Так почему же сегодня служанка так её боялась?
Гу Сюэяо ещё раз осмотрела Силинь. По её многолетнему опыту работы в корпоративном мире, выражение лица принцессы — три части обиды и семь частей гнева — не казалось наигранным.
Значит, Сяо Дао сама подставляла Силинь?
Доказательств не хватало, и Гу СюэяО не решалась делать выводы. Она лишь бросила умоляющий взгляд на Фучуаня.
Двое небесных владык уже устали от этого спектакля. Шимо даже убрал свой веер, которым любил красоваться, а обычно прямой как стрела Фучуань сменил позу на свою любимую — расслабленную. Их взгляды встретились, и он сразу понял её мысли.
Обновлено: 21.01.2026