Хотя Шимо обычно вёл себя легкомысленно, в серьёзных делах он был точен. Под его руководством Сюэяо действительно постигла суть двух последних приёмов и освоила Семизвёздную школу меча.
К тому времени уже смеркалось. В грушевом лесу лежал ковёр из опавших лепестков, похожий на снег, среди которого валялись сломанные ветки.
Именно их украсили Шимо и Сюэяо во время спарринга.
Спина Сюэяо промокла от пота. Запыхавшись, она поднялась с земли, опираясь на меч, и поклонилась Шимо:
— Благодарю за наставление.
На этот раз благодарность была искренней.
Пока Сюэяо выглядела потрёпанной, Шимо спокойно стоял под грушевым деревом, помахивая веером:
— Не стоит благодарностей. Ты из дворца Фучуаня, а мы с ним старые друзья. Помочь тебе — естественно.
Сюэяо смотрела на невозмутимого Шимо, чувствуя боль в костях.
Этот кажущийся ненадёжным Нефритовый Владыка оказался жёстким учителем. Сколько раз он сбрасывал её с облаков или сталкивал с деревьев! Хорошо, её тело выносливо, иначе кости разлетелись бы.
— В критической ситуации потенциал раскрывается лучше всего. Сражения с сильным противником ускоряют прогресс. Видишь, теперь ты освоила искусство, — помахал веером, улыбаясь. — Не пойми неправильно, я обычно очень бережно отношусь к женщинам.
Улыбаясь, Шимо выглядел истинным джентльменом. Он галантно помог Сюэяо подняться.
При его прикосновении её кости затрепетали, будто вновь ощутив удары меча.
Она поняла: в бою этот человек беспощаден. Не зря он стал Нефритовым Владыкой. Настоящий волк в овечьей шкуре.
По сравнению с загадочным Шимо Фучуань вдруг показался ей лучше. Пусть холодный, но хотя бы не пугал.
— Уже темнеет, ты устала — отдохни. Кстати, передай Фучуаню, что я отправляюсь в Небесные Чистые Долины и вернусь в дворец Цинъюнь к ночи.
Помахивая веером, Шимо направился к выходу из леса. После спарринга он проголодался и хотел успеть к ужину.
— Есть.
Стемнело, пора было готовить Фучуаня ко сну. Сюэяо попрощалась с Шимо, вернулась в комнату, приняла ванну, переоделась и пошла кипятить воду.
Когда она вошла в покои с водой, Фучуань как раз заканчивал читать буддийский трактат. Полулежа, подперев голову рукой, он увидел её и закрыл книгу.
— Судя по всему, ты освоила технику меча.
Сюэяо поставила таз, закатала рукава и начала выжимать полотенце.
— Да, сегодня помог Нефритовый Владыка.
Фучуань взглянул на неё и заметил синяки на запястьях. Видимо, сегодня ей пришлось нелегко.
— Я хотел, чтобы ты сама нашла решение, но раз Шимо научил — хорошо.
Сюэяо подала выжатое полотенце, пробормотав:
— Да, два последних приёма освоила за полдня, но сама чуть не погибла.
Во время тренировки она падала с облаков, врезалась в деревья, всё тело было в ранах. Когда вода попадала на них во время купания, боль была невыносимой.
Вспоминать не хотелось. Она взглянула на Фучуань, и в её глазах мелькнула хитринка.
Она дёрнула его за рукав, умоляя:
— Ваше Величество... не могли бы вы, как в прошлый раз, ткнуть меня в лоб?
Она подняла палет, изображая, как Фучуань исцелял её.
Фучуань вытер лицо, бросил полотенце в таз и поманил её:
— Подойди.
Заговор удался. Сюэяо, довольная, закрыла глаза и подставила лоб.
Тёплая от полотенца рука Фучуаня коснулась её лба. Тепло разлилось по телу, приятное покалывание сменилось приливом сил.
— Ваше Величество, вы так добры!
Ощутив прилив сил, Сюэяо от души польстила ему.
Она улыбалась, глядя на него. При свете ламп её глаза сверкали.
Фучуань смотрел на неё, в его глубоких глазах мелькнула мягкость. Рука, согретая водой, стала ещё теплее, в покоях повисла странная атмосфера.
— Ладно, ты свободна, иди отдыхай.
Спустя мгновение Фучуань встал, снял верхнюю одежду и бросил на вешалку.
Намёк на отход ко сну был ясен.
— Есть.
Сюэяо радостно удалилась. После тяжёлого дня ей не терпелось отдохнуть, чтобы завтра с новыми силами отправиться на свадьбу третьего принца и увидеть цыплёнка Ло Чжитуна.
Уставшая, она быстро заснула.
Среди ночи её разбудил шум за окном — будто чёрная тень пролетела мимо.
Она мгновенно проснулась. Кто-то проник в дворец Цинъянь!
Она хотела выйти, но затем подумала: если она заметила, то двое божеств во дворце уж точно не пропустят нарушителя. Зачем тогда ей, слабой фее, вмешиваться?
Тихо подкравшись к окну, она попыталась разглядеть, что происходит.
Весь дворец спал. Ночь была тёмной, туман стелился, как лёгкая вуаль, оранжевый свет фонарей едва пробивался сквозь чернильную тьму.
Будучи богиней, Сюэяо обладала острым слухом. Она определила направление движения незваного гостя — казалось, он направлялся к покоям Фучуаня.
Прислушавшись, она поняла, что тот приближается, но Фучуань не подавал признаков жизни.
Неужели с Государем что-то случилось?
Не может быть, он же убивал демонов, как мух.
Сердце Сюэяо бешено колотилось. Успокаивая себя, она достала меч Журавлиное облако и тихо выскользнула из комнаты.
Ночь была беззвёздной, туман сгущался. Сюэяо бесшумно двигалась сквозь белую пелену, выслеживая нарушителя.
Вот он!
Меч сверкнул в темноте. Она взмыла в воздух, нацелившись в спину незваного гостя.
— Дерзкий негодяй, как посмел проникнуть в покои Императора! — громко крикнула она, чувствуя себя героиней.
В прыжке она представила, как выглядит со стороны — настоящая отважная героиня, как в детских мечтах.
После сегодняшнего урока от Шимо в душе скопилась досада. Этот тип пришёлся кстати — можно выплеснуть эмоции и проверить результаты тренировок.
Когда меч был в нескольких дюймах от цели, незнакомец развернулся и парировал. Туман сгущался, а его лицо скрывала маска.
Незнакомец двигался ловко, меч держал уверенно, но Сюэяо не чувствовала убийственного намерения. Его удары были резкими, но не смертельными.
— Вот это да! — воодушевилась Сюэяо, глаза сверкали. Она бросилась вперёд, нанося удары.
Конечно, как дитя мирного времени, она не била сильно — просто наслаждалась ролью героини.
В тёмной ночи сверкали мечи, звенели клинки.
Сюэяо увлеклась, но, не имея прочной основы, быстро оказалась в невыгодном положении.
Она недоумевала: почему Фучуань и Шимо не приходят? Ещё немного — и она не выдержит!
В вихре клинков, когда Сюэяо уже была на грани, незнакомец отпрыгнул, убрал меч и рассмеялся:
Обновлено: 21.01.2026