Хэ Юйчжу пришёл в Третью столовую — там уже вовсю кипела работа.
— Чжу пришёл! — с удовольствием крикнула из‑за стола, где мыла овощи, Лю Лань.
— Доброе утро, Лань‑цзе! — ответил он, улыбаясь.
— Эй, Чжу! Лю Лань сказала, что руководство остались в полном восторге от вчерашнего ужина, это правда? — притворно небрежно поинтересовался Лю Шифу, отставив чаёк и обернувшись.
— Да что там восторг! — вступила в разговор Лю Лань, глаза так и сверкали. — Ты бы видел, какой пир он вчера наградил руководству! Стол ломился от блюд, и всё до крошки съели!
Чжу только смущённо кивал — даже и вставить слово не успел.
В этот момент в столовую вошёл заведующий Се. Заметив, что все столпились вокруг и болтают, нахмурился.
— Чжу! Выйди на минутку.
Он улыбнулся и повёл его к двери. Стоило им появиться во дворе, телефон в кабинете Се зазвонил — звонил директор Ли, интересовался подробностями про Хэ Юйчжу.
Похоже, с переводом в штат вопрос уже решён. Се иначе и не думал: парень сильно прибавил в мозгах и деле, кулинария у него от Бога — тут спорить незачем.
Увидев начальника, все спешно вернулись к делу.
Юйчжу вышел вслед за Се и поинтересовался:
— Се‑чжурэнь, что‑то случилось?
Он достал из кармана пачку «Большие Передние Ворота», протянул одну сигарету начальнику. Сам курить пожалел.
Тот не стал отказываться — закурил, затянулся глубоко, пустил тонкую струйку дыма и медленно сказал:
— Слушай, парень, руки у тебя золотые. Про твоё оформление вопрос уже решают наверху — особый порядок для тебя. Только что директор Ли звонил, велел тебе зайти к нему.
— Правда? Спасибо, Се‑чжурэнь! — Юйчжу едва удерживался от радости: если директор Ли сам занимается, значит, дело в кармане.
Се снова протянулся за сигаретой, затянулся и молвил:
— Работай добросовестно. Ты, знаешь ли, куда талантливее своего отца. Кабинет Ли в оней башне, на третьем этаже, справа, самый крайний, табличка висит. Сам найдёшь, я сопровождать не буду.
— Да, спасибо, Се‑чжурэнь! Вы заняты, я сам добегу! — отозвался Чжу и стрелой понёсся к административному корпусу.
Перед входом дежурили охранники из отдела безопасности; увидев Юйчжу, лишь бросили взгляд — видно, свой человек.
Старая административная постройка — ступени в центре, длинный коридор, по обе стороны комнаты с дверями и табличками. Зато светло, воздух ходит свободно.
Добравшись до самого края справа, он увидел: предпоследняя дверь — «замначхоз Ли Вэймин», следующая — «начхоз» (то бишь директор Ли). Эта!
Дверь была прикрыта, он постучал. Раздалось спокойное «Войдите!».
Юйчжу пригладил волосы, вошёл, плотно прикрыл за собой.
Это всего вторая встреча с Ли, и впечатление — опять самое уважительное. Высокий, строгий, в приталенном синем костюме а‑ля чжуншань, в нагрудном кармашке «Герой» — перо соловьего глянца; взгляд прямой, спокойный, словно весы правды.
— Ли‑чжурэнь… Вы меня звали? — осторожно спросил Юйчжу.
Тот отложил газету, внимательно оглядел парня с головы до пят.
Высок — почти метр восемьдесят, плечи широкие, вид здорового жизнелюба. Был бы постарше — давил бы величием, но шестнадцать лет смягчали углы. Чистая поварская форма, лицо уверенное, руки почему‑то теребят передник. Нервы.
С переезда в этот мир он ухаживал за собой — каждый день чистое, голова и щеки ухожены; больше не тот заморённый подросток, на вид — взрослый мужчина.
Ли‑чжурэнь довольно кивнул:
— Проходи, садись, Чжу.
Наливать воду здесь было некому — секретарша полагается только директору фабрики. Да и сам Ли недавно в штате — подчинённых по пальцам.
Он тоже достал из ящика сигарету, зажёг, откинулся на спинку и с видимым удовольствием вдохнул.
— Знаешь, я изучил твоё дело, всё понял, в верхах обсудили. Ты, правда, молод — но ведь дело не в возрасте, а в уме и таланте. У тебя, мальчик, кулинарный дар — лучше, чем у твоего отца.
— Да, да, Хэ Дацин ушёл внезапно, не успел тебя устроить. Так вот — руководство постановило назначить тебя на его место мастером столовой.
— В Третьей нет ни одного мастера сейчас, ты подходишь как раз.
— Правда?! — Юйчжу подскочил, глаза блестят.
Ли улыбнулся:
— А как же еще? Не шучу ведь. К тому же твоя ставка за тобой сохранилась.
— Спасибо, директор Ли! Вы и правда о нас, рабочих, заботитесь… — Чжу улыбался, не в силах сдержаться.
— Ладно, ступай. С сегодняшнего дня — ты штатный мастер‑повар. Зарплата соответствующая.
— Есть, директор Ли! — резко ответил он и уже собирался выйти.
— Погоди, вот твоя рекомендация, — Ли вспомнил бумажку, вытянул из ящика заполненный бланк и передал.
Юйчжу принял аккуратно — только подпись его осталась поставить, все печати на месте.
В эти времена получить работу на фабрике — высшая удача, даже поваром. Работа неспешная, но уверенная.
Он сложил листок, бережно спрятал в карман, чтобы не помять и не потерять.
Поклонился и почти в бег — прочь по лестнице.
Когда вернулся в столовую, там уже готовились к обеду. Все заняты, но заметив его — тут же улыбки.
— Эй, чего такой довольный, Чжу? — поддел Ма Шифу.
— Да, куда ты с Се‑чжурэнем ходил? — поддержал Лю Шифу.
Даже подручные насторожили уши.
Но Чжу решил пока молчать — пусть будет сюрприз.
— Ничего особенного. Скоро сами всё узнаете, — отмахнулся он и взялся за нож. Пока резал картошку, успевал показывать ребятам приёмы работы.
Сама кухня большая — ему одному не управиться, надо воспитывать новых поваров. Жаль, его двое будущих учеников в этой эпохе ещё мальчишки, лет по десять.
Нарезал миску картошки — уступил место остальным, сам ходит между рядами, подсказывает. Глядя на помощников, вздыхал: таланта мало. Максимум — Лю Лань, да и та скорее по опыту домашней кухни.
Дело шло к полудню. Юйчжу заменил Ма Шифу у печи: пусть тот отдыхает, спина ноет.
Когда всё уже почти готово, в дверях появился Се‑чжурэнь. Видит — всё на отлично, пора подавать.
Он хлопнул в ладони:
— Все сюда, скажу пару слов!
Люди сбежались. До обеда минута, он не стал растягивать:
— Коротко. После того как Хэ Дацин ушёл, у нас не было мастера повара. Руководство решило назначить Хэ Юйчжу на его место. Теперь он руководит столовой и отвечает за питание всех рабочих!
— Не может быть!
— Чжу‑ге, да ты в один день вырос до начальника!
— Вечером угощай!
Шум вспыхнул в тот же момент — кто‑то завидовал, кто‑то искренне радовался.
Юйчжу было словно в тумане — всё внутри гудело.
Тут резко зазвенел звонок на обед.
— Хорош! К мискам! — рявкнул Се‑чжурэнь, пресек гомон.
Он взял первую порцию и попробовал. Большая столовская каша и овощи вышли на удивление вкусными. Кивнул довольно, похлопал Чжу по плечу:
— Работай так и дальше. Дядя Се верит в тебя.
Обновлено: 19.02.2026