Хэ Юйчжу завернул для Юйшуй несколько кукурузных лепёшек — пусть поест в обед, домой возвращаться не надо.
— Брат, а у меня ведь даже кружки нет, как пить‑то буду? — спохватилась она, подняв к нему лицо.
— И правда… — Чжу почесал затылок, глянув по сторонам. — У меня‑то самому чайник только один.
Он обвёл взглядом комнату — ни кружки, ни бутылки. Из сосудов — один старый чайный бокал — не то что бы детский вариант. Тут взгляд зацепился за металлический ланчбокс, что утром вернул Дамо.
— Ладно, — сказал Чжу, передавая коробку сестре. — Пока обойдёмся этим. Лепёшки сложи внутрь — не помнутся. В воскресенье схожу в кооператив, куплю тебе флягу.
Он добавил:
— Кстати, вечером могу задержаться — если что, готовь себе сама. Вон там рис — свари немного каши, не одни лепёшки же есть.
Он показал на угол кухни, где в мешке лежал крупный белый рис, тихонько вынутый им из ранца.
— Поняла, глупый братец! — хихикнула она.
Чжу лишь покачал головой — ну что тут поделаешь.
Юйшуй натянула ранец, сунула в него коробку с едой и повеселевшая потянула брата к двери.
Во дворе уже собирался на работу Третий Дядюшка. Рядом стоял одетый с иголочки Ян Цзефан — похоже, дядюшка решил, что пора и младшему идти в начальную школу — хотя собирался дождаться следующего года.
— Доброе утро, Третий Дядя!
— Доброе, Чжу! Вот, твой ланчбокс, — улыбнулся тот, протягивая вымытый до блеска короб.
— А чего не видно Цзечэна? — спросил Чжу.
— Он только проснулся, завтракать сел. Мы пойдём вперёд, а ты не задерживайся — у тебя сегодня регистрация сестры.
— Ничего, я в столовую чуть позже загляну, не страшно, — отмахнулся Чжу.
И все вместе двинулись по утренним улицам. Велосипедов — считанные, в основном пешие.
— Третий Дядя, а чего вы велосипед не купите? С ним и на работу, и по делам удобно.
— Как не думал! — вздохнул тот. — Да дорого это, сынок. Зарплата маленькая, семья большая.
Чжу вспомнил, что с пятьдесят пятого года всё строго по талонам — купить вещь вроде велосипеда без специального разрешения — почти чудо. Придётся потом напомнить дядюшке запастись талонами заранее.
— А вот Первая и Вторая Тётки — у них‑то доход приличный, всё равно ведь ни один не купил!
— Да у них свои заботы, — махнул рукой Третий Дядюшка. — У Первой жена больная — на лекарства всё уходит. У Второго детвора трое — хоть и дёшево нынче жить, всё равно траты. В нашем Сихэюане только Сюй Фугуй катается — и то велосипед заводской, не личный.
Чжу кивнул. Стало понятно — просто не хотят светить благополучие, боятся зависти.
Он вспомнил трудные годы — «три года бедствия», когда даже Первый Дед деньги тратил с опаской — ночью тихонько носил кукурузную муку бедным из соседнего двора.
— Скрывают, — пробормотал Чжу. — Ну и зачем тогда деньги зарабатывать, если ими не пользоваться?
— Эх, Чжу, да ты молод, не понимаешь, — вздохнул Третий Дядюшка. — Страна только‑только строится, война на севере не утихает… Сколько народу там гибнет.
Он говорил и всё сильнее сжимал кулаки.
— А вот я, когда улица собирала пожертвования — все сбережения отдал!
Чжу вспомнил, как будущий «Дурень Чжу» потом переживал — целые месяцы жалел о пожертвовании.
— Вот это по‑мужски! — восхищённо сказал он. — Столичные у нас не промах!
— Я и сам тогда сотню дал, — гордо добавил Третий Дядюшка, и по его лицу пробежала тень сожаления, будто эта сотня до сих пор болит в сердце.
— Сотню! — изумился Чжу, ставя большой палец вверх. — Вот это поступок!
Так болтая, добрались до Красной Звезды — начальной школы. Третий Дядюшка сразу повёл Чжу в директорскую.
Старый директор уже был на месте — с возрастом спать перестал долго. Оформил запись, принял оплату — за учёбу и учебники. Потом поручил дядюшке проводить детей в класс — учебники выдадут позже.
Юйчжу наклонился к сестре:
— Слушайся Третьего Дядю, после уроков вместе домой. Дверь вечером закрой, я что‑нибудь вкусное принесу.
— Иди уже! Смотри, сколько друзей — я теперь не одна! — радостно рассмеялась Юйшуй.
— Третий Дядюшка, приглядите за ней.
— Не волнуйся, Чжу, будет как за каменной стеной, — заверил тот, довольный вчерашним обедом — наелся мяса так, что остатков хватит на два дня.
Чжу кивнул и поспешил к прокатному заводу — опоздать нельзя.
Во дворе Сихэюаня всё ещё висел замок на двери дома Чжу. Цзя Дунсюй стоял с руками на бёдрах и ворчал Первому Дядюшке:
— Скажи, старший, этот Дурень вчера вообще домой приходил?
Накануне они сговорились вечером собрать весь двор — хотели провернуть хитрую операцию и отжать у Чжу одну комнату под «временное проживание». Но план провалился — хозяин так и не вернулся.
— Поздно пришёл, я уже спал, только услышал, как щеколда звякнула. А с утра — ни следа, — хмуро отозвался Первый Дядя.
— Так он теперь что, каждый день поздно шастает? Когда мы тогда собрание‑то проведём, если его не поймать? — бурчал Цзя.
Первый Дядя задумался, потом прищурился:
— Ничего страшного, сегодня четверг — к воскресенью завод отдыхает. Соберёмся вечером, и будь что будет.
Цзя посмотрел на навесной замок и усмехнулся:
— Вот зачем он закрыл‑то? Нас боится, что ли? Ты бы, товарищ Первый, слово сказал — не порядок ведь. Что за недоверие к соседям — воспитывать надо!
— Конечно, надо! — вскипел Первый Дядя. — Мы тут с дореволюционных времён жили без замков — а он, видишь ли, порядок ломает! Если все начнут двери закрывать — какая же это община, где дисциплина?
— Вот‑вот! — поддакивал Цзя. — Отец его сбежал, сироты остались — помогать им всем миром надо, а они…
Он намеренно подзуживал, играя на самолюбии соседа. Первый Дядя проникся — решил воспитать Чжу как следует. Раньше хотел дождаться, пока тот сам попросит помощи — поумнеет — а теперь — вот повод.
Что‑то странное, подумал Цзя, — столько пропусков, а его ещё не уволили. Придётся разузнать, в чём дело — а то ведь усилия впустую пройдут. Хэ Дацин не просто так сбежал — Цзя приложил к этому руку. Потерять выгоду было бы обидно.
Оба, обсудив всё, поспешили на работу.
Хэ Юйчжу шёл быстро — едва не опоздал. У ворот Прокатного завода дежурный из отдела охраны уже собирался закрывать створки.
— Давай, давай, Чжу! — крикнул с поста Чжао Чуньлэй. — Опоздаешь же!
— Сестрёнку в школу водил, — отозвался тот, пробегая к калитке.
Чжао огляделся, убедившись, что вокруг никого, и понизил голос:
— Слушай, Чжу, а сегодня вечером опять банкет для начальства будет?
Вот оно что! Видимо, ребята из ночного дежурства уже похвастались — вчерашний ужин у охранников был царский, с мясом — редкость!
Юйчжу усмехнулся:
— Руководство эти дни в цехах, значит, приёмы будут. Но стол не будет таким шикарным, как вчера — я тогда переборщил — блюд накрутил лишнего. Слышал от кого‑то, да?
На лице у Чжао проступила почти боль — жалко, что не он вчера дежурил. Коллеги нахваливали тушёное мясо так, что слюнки текли.
— Ладно, — засмеялся Чжу. — Посмотрю по ситуации — может, вечером занесу вам немного мяса с картошкой, чтобы хоть запахом пропитались.
— Да ты что, серьёзно? — глаза у Чжао расширились. — Только осторожно, а то кому‑нибудь в уха попадёт — ещё скажут, что излишки! Будем должны тебе по гроб жизни — зови — придём всей охраной!
Он даже хлопнул себя по груди, а его напарник Ли Эрмин закивал.
— Ладно, хватит болтать, мне в столовую надо — а то Се начальник всполошится, если не найдёт.
— Беги, беги! — крикнули ему вслед.
Чжу втянул голову в плечи и ускорил шаг — день только начинался, а неприятности уже витали в воздухе.
Обновлено: 19.02.2026