Хэ Юйчжу спешил домой и вскоре добрался до Сихэюаня. Ворота были прикрыты, но не заперты — видимо, Третий Дядюшка заметил, что Чжу ещё не вернулся, и оставил дверь открытой.
На спине у него дремала Юйшуй, в руке он держал обеденный ящик. Одной рукой приоткрыть дверь ещё можно, а вот запереть — уже никак.
— Чжу вернулся! — послышался голос Третьего Дядюшки, который вышел из дома.
— Да, Третий Дядюшка, ещё со смены — с приёмом гостей затянулось, — улыбнулся Хэ Юйчжу и показал на ящик в руках.
Глаза старика сразу прилипли к тому самому узлу в тканевом мешке, где виднелись контуры металлических посудин. Но стыд всё ещё жужжал в душе — жили они не богато, но на голодный край не докатились, поэтому оголтелой жадности в нём пока не проснулось.
— Что там, Чжу, с угощением? — всё же не удержался он. Раньше от Хэ Дацина ему и ложки не доставалось, а тут вдруг — целый обед.
— Там только мясо — тушёное свинина, дважды пережаренное мясо, — усмехнулся Юйчжу. — Верхний ящик — тебе, Третий Дядюшка.
Тот аж задрожал — руки словно пошли судорогами от удовольствия.
— Спасибо тебе, Чжу, спасибо! Ах да, про школу для Юйшуй — я уже договорился, завтра пойдём вместе, там всё решат.
Он, радостно суетясь, вынул верхний ящик из мешка.
Хэ Юйчжу взял мешок обратно:
— Здорово, Третий Дядюшка. Спасибо тебе, в субботу куплю что-нибудь к столу, выпьем по рюмке.
— Договорились! Иди, иди, Юйшуй давно спит, — улыбнулся старик.
— Тогда закрой ворота, а то я руки занял.
— Ступай! — махнул тот и, спешно заперев калитку, понёс свою добычу домой.
В доме Третья Тётка ещё не спала. При тусклом свете керосиновой лампы она приклеивала обёртки на спичечные коробки — работа от райконторы, с месяца капало несколько юаней в семейную копилку.
— Лао Янь, это Чжу вернулся? — подняла она голову.
— Он самый. Вот, посмотри, — старик с торжеством показал обеденный ящик.
— Да ты шутишь... Неужели сам Чжу передал? — глаза Третьей Тётки заискрились.
— Ешь — не обеднеешь, одевайся — не разоришься. Беда только в том, что не просчитал — вот и бедствуешь! — важно изрёк он, удовлетворённый своей мудростью. — Видишь, обед сам к нам в руки пришёл. А в субботу ещё и выпьем — он пригласил!
— Так открывай уже, Лао Янь, посмотрим, что там! — нетерпеливо подтолкнула его жена.
Старик и не сопротивлялся — поставил на стол, мгновение — и крышка отлетела.
А там — целый ящик мясных блюд: тушёная свинина блестит от жира, а дважды жареное — огромными ломтями, сочно, ароматно.
— Столько мяса? Может, Чжу перепутал? — ахнула Третья Тётка.
— Не должен. Он сам сказал — верхний ящик мой, вот тот и взял. А раз взял — наш стал! — рассудил Третий Дядюшка. — Ну-ка, налей воду в чайник, подогрей мясо, попробуем.
Та и не спорила: вскипятила воду, отложила пару кусков мяса в крышку и накрыла ящик, чтобы пропарилось.
— Добавь ещё кусочек, — приговаривал старик, — тебе надо силы поправить.
— А сыновей звать будем? — с сомнением поглядела она на дверь в дальний закуток.
— Спят — и пусть спят, меньше хлеба уйдёт. Утром поедят, — махнул рукой старик.
А ведь сыновья его, Янь Цзечэн и Янь Цзефан, спали в пристройке и даже не проснулись от запаха. Жаль, пропустили такое угощение — целый год без кусочка мяса, а тут такое чудо.
— Эта тушёная свинина — самое то, жирок соберём, на нём ещё жарить будем, — довольно планировал Третий Дядюшка.
— Мясо прогрелось, попробуй, Лао Янь, — подала жена.
Он и не церемонился: подцепил огромный кусок дважды жареного мяса и целиком засунул в рот. Долго жевал, закатывая глаза от наслаждения. Третья Тётка тоже поспешила отщипнуть себе — действительно, вкус потрясающий.
— Вот это мясо! — прошептала она.
— Не говори — аромат убежит, — строго предупредил он.
Когда наелись, мясо и соус перелили в свой чугунок. Ящик вымыл несколько раз кипятком, а воду выпили — там же целая жирная прослойка, такое добро не выбрасывают.
А в это время Хэ Юйчжу, вернувшись домой, уложил Юйшуй в постель, накрыл одеялом и вышел во двор. С ящиком в руках пошёл к дому Сюй Дамо и постучал.
— Кто там? Ночь на дворе, люди спят! — буркнул изнутри Сюй Фугуй.
— Сюй‑дядя, это я, Чжу, — отозвался Юйчжу.
Шум замка, и дверь открылась. На пороге появился Сюй Дамо, зевнул.
— Чжу‑брат, неужели только что смена кончилась?
— Ага. Сегодня меня назначили главным поваром в столовой, ещё и банкет вёл в малой столовой. Вот, принёс угощение, — с гордостью сказал Хэ Юйчжу.
Сюй Дамо бросился к ящику, открыл и аж свистнул:
— Ничего себе! Да ты молодец, Чжу‑брат!
И тут же, не дожидаясь подогрева, выхватил кусок курятины, сунул в рот.
— Аромат — свихнуться можно!
— Ешь на здоровье, а я пойду спать, — с улыбкой сказал Юйчжу и удалился.
Сюй Дамо даже не ответил — так увлёкся едой. Убедившись, что гость ушёл, он нырнул в дом и запер дверь.
— Это Чжу заходил? Чего ж в дом‑то не пригласил? — спросил Сюй Фугуй, поднимаясь с кровати.
— Брат! Что это ты такое вкусное жрёшь? — в дверях появилась Сюй Лин, отрываясь от тетрадей.
— Держи! Чжу‑брат подогнал. Сегодня, говорит, стал главным поваром, сам банкет готовил! — важно сообщил Дамо.
— Курица?! — глаза Сюй Лин заискрились.
— Ай‑ай, да он и вправду в людях, — поразился Сюй Фугуй. — Не успел и поработать как следует, а уже в повара выбился.
Мать, слыша шум, появилась из комнаты:
— Дайте сюда, я подогрею, а то переохладитесь.
— Не нужно, сама справлюсь! — перехватил ящик Дамо.
Сестрёнка шмыгнула за ним:
— Я следить буду! Не вздумай украсть кусок!
— Да тебе и так всё лучше! Вон позавчера курицу варили — не накормил, что ли? — проворчала мать.
— Перестань ругаться, — остановил её Фугуй. — Пусть разогреют и ложатся спать.
— Не доливай воды, так вкус лучше сохранится, — подсказала мать, когда Дамо собрался долить в сковороду.
— Ого, а это что за огромный кусок тушёной свинины! — восторженно вскрикнула Сюй Лин.
Мать разделила кусок пополам, чтобы дети не спорили. Мясо прогрелось, запах пошёл по всей комнате. Они оба кинулись к мискам и сразу же вцепились в мясо.
Сюй Лин подмигнула брату, сделала вид, что жует, и спрятала половину курятины за спину, пока мать не видит. С детства научилась — с братцем иначе ничего вкусного не остаётся.
Сюй Дамо только вздохнул: ещё минуту назад думал, как убедить её поделиться, а теперь всё — опоздал.
Обновлено: 19.02.2026