Задыхаясь, Мэну быстро сбросила с себя одеяло.
Она была опытным карателем. Даже находясь в состоянии глубокого сна, она могла проснуться, как только почувствует опасность.
Ей казалось, что она видит сны о прошлом, но реальность вытеснила из ее сознания последние следы грез. Она перекатилась на бок и опустилась на край кровати. За полсекунды падения она успела подхватить себя одной рукой, чтобы уменьшить удар, и проворно приземлилась на обе ноги.
На меня только что что-то напало?
Она подняла взгляд на кровать и застыла в изумлении.
На то место, где несколько минут назад спала Мэну, приземлилось что-то тяжелое.
Это была Акари, подпрыгивающая на пружинной кровати.
— Ой, ты от меня увернулась. Доброго утра, Мэну!
Что она пытается сделать?
Спрыгнув на кровать, где спала Мэну, Акари села и радостно помахала рукой.
Мэну, которая все еще была на полу в боевой стойке, вздохнула и выпрямилась. Она без всякой причины перешла в боевой режим. Ее плечи опустились, и она уставилась на Акари.
— Зачем ты это сделала, Акари? Ты собиралась раздавить меня своим лишним весом?
— Подожди, что?! Это ниоткуда не взялось! Я не набрала вес! Или набрала?
— Я не собираюсь тебе говорить. Это важно для самоанализа.
— Что?!
Мэну сохраняла спокойствие в голосе. Если что-то и возникло из ниоткуда, так это неожиданное нападение.
На нее внезапно напали во сне. Почему бы ей не быть немного взволнованной? Отвернувшись со словами "хмф", она начала приводить себя в порядок: умыла лицо и переоделась в одеяния жрицы. В этой гостинице, разумеется, не было весов и прочего. Единственной точкой сравнения в таком путешествии была собственная фигура.
Пока Мэну переодевалась и укладывала волосы, Акари нервно пощипала себя за живот и облегченно вздохнула.
— Я в полном порядке. Не надо меня так дразнить! Ты не просыпалась, и я решила помочь тебе, вот и все.
— И ты не смогла придумать лучшего способа сделать это?
— Я просто увлеклась своими чувствами к тебе... как?!
У нее было кроткое выражение лица, как у человека, признающегося в преступных намерениях. Мэну решил не прощать ее, а потому нанесла ей возмездие в виде удара по лбу.
Акари со слезами на глазах схватилась за голову и бросила на нее укоризненный взгляд.
— Ну и ну... А я-то думала, что это как-то странно. Ты никогда не спишь дома.
— Это правда.
Мэну было о чем подумать накануне вечером.
Как она потом узнала, люди, которых она передала рыцарям накануне, внезапно превратились в чудовищ и взбесились. К счастью, рыцарям удалось справиться с ними до того, как появились жертвы, но проблема была не в этом.
— Эта работа оказывается более сложной, чем я ожидала.
— Да?
— Я расследую дело об опасном препарате под названием монстрин... Послушай, Акари. Если незнакомец даст тебе красную таблетку, постарайся не проглотить ее, хорошо?
— Даже я не стала бы принимать что-то настолько сомнительное...
Можно было с уверенностью предположить, что превращение мужчин в монстров произошло благодаря монстрину.
Одним из опасных свойств Первородного греха была его способность разъедать и поглощать другие материалы. Иными словами, если превратить концепцию Первородного Греха в пилюлю, то можно превратить в монстра любого, кто ее употребит.
Пользователи монстрина на самом деле не укреплялись физически. Их физические формы менялись от человека к монстру, а усиление было лишь результатом этого.
Таким образом, Четвертые использовали монстрин не для того, чтобы собрать деньги. Распространяя его по городу, они могли превратить невинных людей, употреблявших его, в монстров и устроить масштабный терроризм. Этот наркотик действительно был очень опасен.
Это объясняло, почему в последнее время в Либелле появилось так много монстров. Когда Мэну сообщила об этом Сицилии, та сразу же начала расследовать ситуацию с распространением монстрина и задерживать всех, кто принимал наркотик. К счастью, до порта дело пока не дошло, но поводов для беспокойства все равно хватало.
Масштабы этого инцидента оказались гораздо больше, чем они могли себе представить.
— Во всяком случае, у меня еще много работы.
— Хм?
Акари просто наклонила голову в любопытстве.
*****
— Что это значит, леди Манон?
В начале последнего экстренного совещания, которое проводилось ежедневно с момента прибытия Флэретт, Манон сразу же подверглась обвинениям со стороны других членов Четвертых.
Обычно они относились к ее присутствию лишь как к формальности, но теперь все они уставились на нее. Манон моргнула от такого необычного поворота событий.
— Что вы имеете в виду?
— Атаку, разумеется! Неудача была прискорбной, но... почему они превратились в монстров, включая Кайзера?!
— Кайзер?
Манон сосредоточенно нахмурила брови, копаясь в своих воспоминаниях.
Кайзер. Кто это был? Имя показалось ей знакомым. Это определенно не был кто-то важный, но она подозревала, что и не совсем незнакомый человек.
Прокрутив имя в голове несколько раз, она сумела вызвать воспоминание.
— Ах, да, Кайзер. Мистер Кайзер, да? Да, теперь я вспомнила.
Она слегка хлопнула в ладоши, вспоминая.
Это был тот крупный мужчина, которого Манон вчера днем превратила в чудовище, когда его внезапная атака не удалась. Все это было настолько неважно, что она совсем забыла об этом.
Довольная собой, что вспомнила, Манон сжала ладони и улыбнулась.
— Я просто случайно проходила мимо, вот и все.
— Проходила мимо, говорите?
— О, да. Я случайно оказалась в этом районе во время нападения. Вам всем было бы неприятно, если бы господин Кайзер разгласил ценную информацию, не так ли? Поэтому, будучи сам членом Четвертого, я решил принять превентивные меры. Флэретт тоже была там, и я решила, что лучше разобраться со всем оперативно.
Манон улыбнулась, и остальные руководители Четвертого ошеломленно замолчали.
Выражения их лиц не говорили о том, что Манон виновата. Казалось, они пытались понять, как лучше к ней обратиться.
— Леди Манон. Именно вы первой предложили распространять монстрин. Не так ли?
— Да, это так.
— Монстрин вызывает невероятное привыкание, а его потребители испытывают эйфорию. Это то, что вы нам сказали, когда привезли сосуд Гидинга, с помощью которого его производили.
— Да. Наркотик, который мы распространяем, был адаптирован для этих эффектов, так что он работает именно так, как описано.
— Распространяя его по всему городу, мы получим доступ к капиталу. А если понадобится, мы сможем использовать горожан, взяв их монстрином в заложники, чтобы удержать Фауста. В крайнем случае, мы можем превратить их в монстров, чтобы увеличить количество пешек и использовать их для сражения с Фаустом и рыцарями. Разве не об этом вы нам говорили?"
— Да, я так думаю.
Все здесь относились к юной Манон более чем легкомысленно. Ведь Четвертые в Либелле были в основном друзьями и родственниками дома Либель. Поскольку они знали Манон с младенчества, а она не проявляла никаких признаков серьезного отношения к собраниям, они, естественно, смотрели на нее свысока.
Но теперь все изменилось.
— Тогда почему Кайзер превратился в чудовище?! Это не имеет смысла!
— Ааа, я понимаю, что вы хотите сказать.
Конечно, все присутствующие лидеры знали о рисках, связанных с монстрином, в то время как для младших членов Четвертого это могло быть непонятно. Употребление этого вещества давало пользователю мускулистое тело и ощущение всемогущества, но это был лишь побочный эффект медленного физического превращения в монстра. Если бы человек знал о конечной судьбе тех, кто употребляет чудовищный наркотик, он, очевидно, никогда бы не стал употреблять его сам.
Так почему же один из лидеров превратился в монстра?
Причина была проста. Манон указала веером на еду на столе.
— Я подмешала в эту еду монстрин.
Это была одна из причин, по которой они пришли к такому иррациональному выводу на вчерашнем собрании.
Все остальные принимали монстрин через еду. В результате опьянения и раздутого чувства силы они решились на столь безрассудную атаку и немедленно приступили к ее осуществлению.
Гневные крики наполнили комнату.
В конце концов, Кайзер превратился в чудовище, разбушевался и был усмирен рыцарями. А Манон только что заявила, что это она превратила его в чудовище, и сообщила, что все они тоже принимали лекарство. Страшное осознание того, что любой из них может превратиться в чудовище, пронеслось в голове.
— Будь ты проклята! О чем ты только думаешь?!
Спокойная улыбка Манон не изменилась.
— Успокойтесь, пожалуйста.
Она достала из рукава красную таблетку.
Направляющая сила: Жертвоприношение-Хаос Заговор, Чистая Концепция [Зло]-Суммон [Запутанная скакалка].
Красная пилюля исчезла с ладони Манон.
— Что?!
На этот раз раздались шокированные возгласы.
У одной из сидящих за круглым столом - женщины - были вывернуты руки. Кости трещали. Суставы сгибались под невозможными углами. Словно веревка, сплетенная в узел, ее руки двигались неестественно и начали медленно обвиваться вокруг шеи женщины.
Она пыталась сопротивляться, но ее душили собственные руки. От отчаяния она подняла ноги и попыталась просунуть их между шеей и руками. Выгибаясь и дрыгая ногами, она была очень похожа на муравья, пытающегося не утонуть.
— Ах... бррр...
Наконец женщина задохнулась и перестала двигаться.
— Итак, есть ли еще жалобы?
Зал заседаний погрузился в смертельную тишину.
Но один смелый старик обратил на Манон полный ненависти взгляд.
— Как ты смеешь! Ты просто неудачница, которая даже не смогла унаследовать силу своей матери... А то, что граф Либель прикован к постели, тоже твоих рук дело?!
— Как грубо. Я все еще послушная дочь, знаете ли.
Манон пожала плечами.
— Все очень просто. Меня попросили распространить монстрин в обмен на силу, чтобы отомстить, поэтому я хотела, чтобы как можно больше людей его употребили.
— Месть, говоришь?
Лицо старика исказилось от удивления.
— Но граф Либель никогда бы не... Подождите. Только не говорите мне, что вы продали Четвертых в руки постороннего?!
— Продала? Кто в мире был бы настолько щедр, чтобы купить такую никчемную организацию?
Манон покачала головой, не веря, что члены Четвертого все еще считают себя настолько ценными.
— Это было мое собственное решение.
— Чушь! Как будто одна маленькая девочка, вроде тебя, способна в одиночку вызвать столь масштабные потрясения! Кто на самом деле стоит за этим?!
Старик разгорячился еще больше.
Он был удивительно близок к истине, но в то же время совершенно не прав.
— Здесь Флэретт... ученица Флэр, которая лишила жизни мою мать. Эта ужасная женщина, которая убила ее, потому что она была потерянной... Как дочь, по человеческой природе я должна хотеть отреагировать соответствующим образом, не так ли?
Уставившись на побледневших членов клуба, Манон равнодушно продолжила.
— И поэтому я сделала определенные приготовления к балу, который состоится завтра вечером в замке Либель. Обязательно посетите его.
Ей было все равно, что подумает каждый из них.
Месть была желанием Манон, и только ее.
Обновлено: 08.04.2026