– Это люди Ли, они прибыли раньше вас. Должно быть, они расследуют дело о Долине Зелёного Призрака. Не трогайте их, – тихо и серьёзно произнёс Дэн Чэнпин.
– Хм, – глаза Янь Чэна слегка дрогнули. Слухи о Долине Зелёного Призрака широко распространились в крепости Араши.
В Долине Зелёного Призрака расцвёл Кровавый Цветок. Клан Ли, задумав обман, подставил своих союзников, но в итоге угодил в собственную ловушку. Кровавый Цветок им не достался, а множество элитных учеников погибло.
В конце концов, они ещё и навлекли на себя гнев двух могущественных сил, выставив себя полными дураками и опозорившись до придела.
Что касается местонахождения Кровавого Цветка, никто не знал.
Весь Чэнсинский Охранный Отряд мечтал заполучить Кровавый Цветок и, естественно, отслеживал любые новости, связанные с ним.
– Зачем об этом думать? Такой вещи не суждено мне принадлежать, – Янь Чэн покачал головой, отбросил мысли и повёл отряд в другую сторону.
Поскольку обе стороны были знакомы и находились в неплохих отношениях, они не стали располагаться слишком далеко друг от друга, всего лишь по разные стороны большой дороги.
В случае непредвиденных обстоятельств они могли бы помочь друг другу.
– Дядя Фу, далеко ещё? – спросил молодой человек в белых одеждах, с прямой осанкой, верхом на цилиньской лошади.
Рядом с ним сидел краснолицый старик с длинной бородой в чёрном халате, держащий в руке ржавый, окровавленный компас.
В обычных условиях такой компас был бы бесполезен, но, как ни странно, его почти полностью заржавевшая стрелка постоянно указывала направление.
– Молодой господин, ещё около часа, – медленно произнёс дядя Фу, сосредоточенно глядя на компас.
– Эта проклятая штука умеет бегать, – пробормотал Ван Юньшэн.
Хотя его телосложение было крепче, чем у обычного воина, несколько дней непрерывного пути вымотали его.
– В прошлый раз, должно быть, кто-то оказался проклят, поэтому он и сменил своё местоположение, – сказал дядя Фу.
– На этот раз мы обязательно запечатаем этого призрака, – в глазах Ван Юньшэна вспыхнул острый блеск.
– Вперёд! – крикнул Ван Юньшэн, прикасаясь пальцем к голове цилиньской лошади.
Глаза цилиньской лошади сфокусировались, а под её зелёной кожей начала проступать красная кровь. Однако скорость цилиньской лошади одновременно увеличилась ещё на несколько пунктов.
Абсолютная кромешная тьма нисколько не мешала двум людям.
…
Р-р-р!
Звериный рёв доносился из глубины леса.
Вокруг было непроглядно темно, и лишь от заброшенной деревни исходили отблески огня.
– Брат Юань, еда готова, – немного потрёпанный Цэнь Цзюньчжи вышел из глиняного дома.
– Угу, – Шэнь Юань открыл глаза и встал с камня. Он только что попробовал практиковать Технику Сбора Ян ночью, чтобы выяснить, какие будут отличия.
Хотя эта техника называлась Техникой Сбора Ян, её можно было практиковать и ночью, однако скорость была несравнима со скоростью днём, как небо и земля.
— Только интересно, будет ли разница, если практиковать под лунным светом? — подумал Шэнь Юань, глядя на тёмное звёздное небо.
Здесь было много глиняных домов, но группа не настолько глупа, чтобы занимать их по одному.
С Шэнь Юанем жили ещё два телохранителя среднего возраста.
Внутри глиняного дома было кое-как прибрано, и во многих местах виднелись следы недавно потушенных костров, оставленные, видимо, прежними путниками.
А прямо посреди глиняного дома, на костре, жарился маленький железный котелок, источающий слабый аромат мяса.
– Ты взял одеяло? – спросил Шэнь Юань, принимая мясной бульон.
– Взял, – кивнул Цэнь Цзюньчжи, наученный предыдущим опытом, он заранее всё приготовил.
Погода в горах менялась гораздо быстрее, чем в пустыне.
Днём солнце стояло высоко в небе, но ночью температура в густом лесу резко падала, почти как зимой.
После ужина никто не разговаривал; даже воины, преодолевшие долгий путь за день, чувствовали усталость.
Расставив ночных дозорных, все рано легли спать.
У-у-у…
Ветер завывал, небо окончательно потемнело; кромешная тьма накрыла мир, принеся с собой пронизывающий холод.
– Ммм? – В темноте Шэнь Юань резко открыл глаза.
– Что происходит? Я же не активировал Технику Сбора Ян? – Он недоуменно посмотрел на огненные языки на своих плечах.
Два огонька мягко покачивались на его плечах, но совсем не освещали окрестности, словно они были лишь украшением.
– Нет, почему пропал внешний ветер? – Цвет лица Шэнь Юаня резко изменился. Ему помогло его сверхчеловеческое телосложение, которое давало ему выносливость, и даже после целого дня пути.
Он не чувствовал ни малейшей усталости. В такой опасной дикой местности он не доверял никому, поэтому не спал, а всё время закрывал глаза и сохранял бдительность.
Этот ночной ветер, начавшийся с Су-ши, не прекращался, но теперь он вдруг стих.
Если остановка ветра могла быть из-за погодных условий, то во всём лесу не доносилось ни звука: ни насекомых, ни звериного рёва – всё без следа исчезло, и тишина была пугающей.
Костёр в глиняном доме давно погас. Шэнь Юань мельком взглянул: Цэнь Цзюньчжи спал рядом с ним и храпел.
Однако почему-то эта ночь была исключительно густой, расстояние между Шэнь Юанем и Цэнь Цзюньчжи составляло всего полчжана, но он не мог разглядеть его фигуру, видя лишь смутное чёрное пятно.
Двух других охранников среднего возраста он мог разглядеть лишь как размытые тени.
В темноте глаза Шэнь Юаня без остановки мерцали; он толкнул Цэнь Цзюньчжи, что спал рядом с ним, но тот спал так крепко, что даже не проснулся.
Он подошёл к двум другим телохранителям и, несмотря на то что ударил их несколько раз по щекам, они продолжали спать мёртвым сном, совершенно не подавая признаков пробуждения.
Шэнь Юань обыскал их, нашёл огниво и зажёг его. Однако огонь, едва появившись, тут же погас.
После этого, сколько бы Шэнь Юань ни старался, огонь так и не загорался.
Шэнь Юань с потемневшим лицом посмотрел на них, понимая, что что-то не так.
Он подошёл к Цэнь Цзюньчжи, поднял его и вышел на улицу.
Несмотря на то, что глиняный дом был небольшим, Шэнь Юань шёл некоторое время, прежде чем смог выйти из него.
Выйдя из глиняного дома и оглядев окрестности деревни, Шэнь Юань резко сузил зрачки.
Изначально кромешно-чёрное небо теперь излучало бурый свет, но этот бурый оттенок вызывал ощущение смерти и запустения.
Рядом с заброшенной деревней, которая каким-то таинственным образом восстановилась – правда, без окон и дверей, будто её только что построили, дорога стала грязной и непроходимой. В каждой луже, появившейся в многочисленных ямах, стояла вода, источающая запах сырой земли.
Даже выйдя из глиняного дома, Цэнь Цзюньчжи всё ещё оставался без сознания.
Шэнь Юань оглянулся на глиняный дом, из которого они только что вышли, и заметил, что внутри всё погружено во мрак, даже бурый свет с неба не проникал туда. Это место словно источало жуткий холод.
Более того, к беспокойству Шэнь Юаня, кровь в его теле начала бурлить, словно предупреждая его не заходить в глиняный дом снова.
— В этом проклятом месте больше нельзя оставаться, — беспокойство в его сердце нарастало. Шэнь Юань, неся на плече Цэнь Цзюньчжи, направился прочь из разорённой деревни.
Что касается остальных, им оставалось лишь полагаться на себя. Он не пошёл по той же дороге, по которой пришёл сюда, а вместо этого побежал напрямик между глиняными домами — ведь прямая линия — кратчайший путь.
Примерно через десять вдохов Шэнь Юань пересёк «новопостроенную» глиняную стену и вошёл в сумрачный лес.
В лесу царила полная тишина. Порывы ветра, вызванные стремительным движением Шэнь Юаня, даже не шелохнули деревья.
«Опять иллюзия?» — сердце Шэнь Юаня сжалось. Он вспомнил предыдущую туманную область, но нынешняя ситуация была куда серьёзнее.
Как он и предполагал, вскоре…
**Глава 78. Заброшенная деревня, часть 3**
Шэнь Юань снова оказался перед заброшенной деревней. Широкая, грязная дорога тянулась вглубь деревни.
Глядя на странную, мёртвую деревню, Шэнь Юань сохранял невозмутимое выражение лица, в его глазах мелькнула тень мрачности: — Похоже, пока не разберусь с этой чертовщиной, отсюда не выбраться.
— Сначала найду остальных, — Шэнь Юань взял себя в руки и мгновенно принял решение, направившись к месту, где должен был находиться Янь Чэн.
Когда сталкиваешься с неизвестной опасностью, если нет возможности сбежать, первое, что нужно сделать — это найти сильных союзников.
Его дом находился в самой глубине заброшенной деревни, в то время как Янь Чэн расположился ближе к окраине.
На этот раз Шэнь Юань не стал сворачивать на маленькие тропинки, а пошёл прямо по главной дороге заброшенной деревни.
[Шлёп-шлёп!]
Шэнь Юань ступал по грязной грунтовой дороге. Жёлто-коричневая грязь была очень липкой, словно разбавленный клей.
— А где же товары? — глядя на пустую дорогу, Шэнь Юань почувствовал ещё большее беспокойство. Не только у него возникли проблемы, но и у охранного бюро «Чанлун» тоже что-то произошло.
Пройдя полпути, Шэнь Юань обнаружил две фигуры, лежащие без сознания на краю грязной дороги.
Он не сразу подошёл к ним, а осторожно огляделся по сторонам, медленно и неторопливо продвигаясь вперёд.
— Это же старина Дин, он что, сегодня ночью дежурил? — Шэнь Юань сразу узнал одного из лежащих на земле.
В дикой местности, где полно опасностей, дежурить должны не только обычные люди, но и бойцы.
— Но почему только они вдвоём, а остальные где?
Шэнь Юань, перекинув Цэнь Цзюньчжи через плечо, присел на корточки, пытаясь разбудить обоих.
— Так и не очнулись? — после нескольких попыток Шэнь Юань тяжело вздохнул. Он уже собирался встать и уйти, когда вдруг заметил, что тело старого Дина слегка шевельнулось.
— Я... я же дежурил ночью, как я мог уснуть? — старина Дин сонно открыл глаза, ещё не осознавая окружающего.
— Старина Дин... — Шэнь Юань посмотрел на него, прищурив глаза, и незаметно отступил на несколько шагов.
— Брат Юань, ты… — старина Дин, опираясь руками, приподнялся. Не успев договорить, он увидел окружающую обстановку и оцепенел.
— Это... что происходит? — вид вокруг вызвал у него ужас, сонливость мгновенно как рукой сняло, и он поспешно встал.
— Я сам не знаю, старина Дин, почему только вы двое, где остальные дежурные? И где все товары, лошади? — Шэнь Юань, слегка прищурившись, спросил низким голосом.
— Остальные? Точно, где остальные-то? — старина Дин резко опешил, оглядываясь вокруг, и, глядя на пустую дорогу, задрожал, а в его глазах застыл неудержимый ужас.
«Его состояние, кажется, не в порядке», — Шэнь Юань слегка нахмурился. После дня общения он немного привык к старине Дину.
По идее, воин, который много лет водил караваны по дикой местности, не мог быть настолько напуганным.
— Старина Дин, сначала разбуди того, кто лежит у тебя под ногами. — напомнил Шэнь Юань.
Но старина Дин, казалось, не слышал его, его глаза были пусты, и он застыл на месте.
— Что-то повлияло на его разум? — Шэнь Юань медленно подошёл и отвесил старине Дину две пощёчины.
Обновлено: 19.01.2026