– Кстати, Юань, а где твой меч? – спросил кто-то.
Шэнь Юань горько усмехнулся:
– Он сломался в горах Цинхуан.
– Так ты что, не купил себе новый? В пути без оружия никак, да и твой стиль владения мечом был просто божественным!
Губы Шэнь Юаня дёрнулись. Он совсем не владел мечом, просто использовал грубую силу. Тот «божественный» поединок случился лишь потому, что было темно, и все внимание сосредоточилось на стае волков, так что его секрет не раскрылся.
– Купил короткий нож, – отмахнулся Шэнь Юань.
Вскоре повозка подъехала к Службе сопровождения «Чэнсин».
– Эй, старый Дин, мы не опоздали? – крикнул Чжан Чэнъе крепкому мужчине.
– Это все из-за тех медлительных олухов! Иначе мы бы давно выехали, – проворчал старый Дин пожевав губами. Его лицо выглядело очень уставшим.
– Ха-ха-ха, говоришь так, будто сам ты всегда не покладая рук трудишься! – насмешливо заметил Чжан Чэнъе.
– Эти двое с нами в город Цинху? – Старый Дин не обратил внимания на шутку и перевёл взгляд на Шэнь Юаня и Цэнь Цзюньчжи, которые выходили из повозки.
– Я Юань Шэн, это Линь Чжи, – представились они, поклонившись.
– Старый Дин, считай, мы нашли тебе телохранителя, – сказал Чжан Чэнъе, припарковав повозку в сторонке.
– Ого, – в глазах Дина вспыхнул огонёк. Они были знакомы много лет и прекрасно понимали друг друга без слов. Его взгляд тут же остановился на Шэнь Юане. Различить ауру воина и обычного человека было легко. – Надеюсь, вы поможете нам в критический момент во время этой поездки.
– Дин-наставник, вы слишком любезны, – кивнул Шэнь Юань. – Это взаимовыгодное дело, так что никакой особой помощи тут нет.
– Дядя Дин, все готово? – В этот момент из здания вышел молодой человек в чёрной форме воина, с прямыми бровями и бледным лицом.
– Молодой начальник Эр, почти все готово, можно ехать в любое время.
– Молодой начальник Эр, – вежливо поприветствовал Чжан Чэнъе.
– Дядя Чжан, это слишком официально, зовите меня просто Эр Чэн, – ответил юноша с лёгкой улыбкой, затем перевёл взгляд на Шэнь Юаня и Цэнь Цзюньчжи, на его лице появилось недоумение. – А это кто?
– Это Юань Шэн и Линь Чжи, они наши попутчики, – опередил Шэнь Юаня старый Дин. – Особенно этот брат Юань, он очень искусен в бою и получил одобрение наставника Ци. С ним в команде безопасность будет намного выше.
– Брат Юань, я слышал пару дней назад, что вы в одиночку вошли в горы Цинхуан, я очень впечатлен, – сказал Эр Чэн, сияя глазами и склонившись.
– Всего лишь на окраину, ничего особенного, – махнул рукой Шэнь Юань с улыбкой.
– Брат Юань слишком скромен…
– Молодой начальник Эр, нам пора отправляться, – тихонько вставил старый Дин.
– Ха-ха, извини, брат Юань, поговорим в дороге, – Эр Чэн сначала удивился, затем рассмеялся. – Выдвигаемся.
Караван быстро выехал из крепости Диких Камней и направился в глушь.
В одной из изящных повозок Шэнь Юань и Эр Чэн сидели друг напротив друга, между ними стоял маленький столик.
– Не думал, что сегодня команду будет вести именно Эр, – сказал Шэнь Юань, отставляя чашку чая.
– Брат Юань, не издевайся надо мной. Мой отец почти всех элитных людей из агентства отправил сюда, – горько улыбнулся Эр Чэн.
– Хе-хе, ну а вы, молодой Эр, уже в таком юном возрасте пробились до уровня “Тройного Очищения Крови”. Вы не уступаете ученикам из больших кланов.
– Брат Юань, и вы неплохи. От вас я постоянно ощущаю некую, пусть и слабую, угрозу, – многозначительно сказал Эр Чэн.
– О, может быть, Эр-брат ошибается. Я всего лишь на ступени “Двойного Очищения Крови”, – покачал головой Шэнь Юань.
– Неужели? – прищурился Эр Чэн и переспросил, а затем добавил: – Тогда, возможно, я действительно ошибся.
– Хм? Дорога на этот раз отличается от предыдущей, – спроньбом спросил Шэнь Юань, отдёрнув занавеску из бусин.
– Брат Юань, возможно, вы не знаете, но есть несколько путей в город Цинху, и каждый раз мы выбираем новый путь, – объяснил Эр Чэн.
– Вот как, – задумчиво произнёс Шэнь Юань.
***
Глушь полна опасностей, как от свирепых зверей, так и от людей. Если бы использовали только один торговый путь, то разбойникам было бы слишком легко устраивать засады. Но если путей много, то предсказать заранее маршрут каравана становится очень трудно. Маршруты держатся в секрете, ими владеют только главные члены команды, остальные охранники просто не знают, по какому пути они поедут. Конечно, если по пути случайно наткнётесь на бандитов, то можно винить только собственное невезение и откупаться деньгами.
Поговорив немного в карете, Шэнь Юань вышел. Открыв дверцу, он почувствовал, как его обдаёт сильным жаром. Сейчас снаружи палило солнце, но это никак не влияло на температуру внутри кареты. Шэнь Юань не удивился этому. Карета была сделана из особого вида дерева, которое хорошо изолировало тепло. Но для Шэнь Юаня именно солнце снаружи было самым нужным. Под солнцем можно было ускорить тренировку по [Искусству Накопления Ян].
– Брат Юань, почему вы вышли? Снаружи так жарко, – спросил Цэнь Цзюньчжи, сидевший рядом с возницей и обмахивавшийся веером.
– Да, брат Юань, внутри ведь намного комфортнее, – недоуменно спросил старый Дин.
– Я вышел закалять волю, – бесстрастно взглянув на них, ответил Шэнь Юань.
– Что? – оба в недоумении уставились на него.
– Если не сможешь терпеть, заходи внутрь, – сказал Шэнь Юань, заметив, что у него покраснело лицо и пот льётся ручьём.
– Не волнуйтесь, я пока держусь, – Цэнь Цзюньчжи выдавил из себя слабую улыбку. Если бы он сейчас согласился, то Эр Чэн, уважая Шэнь Юаня, непременно позволил бы ему отдохнуть внутри, но он не хотел доставлять Шэнь Юаню неудобства из-за такой мелочи.
Шэнь Юань не обратил на него внимания, а нашёл грузовой фургон, сел на груз и закрыл глаза, чтобы начать тренировку. Как только заработал [Искусство Накопления Ян], свет и тепло, словно мотыльки, летящие на огонь, стали непрерывно вливаться в тело Шэнь Юаня. Ощущение кипящей крови заполнило всё тело, заставляя его чувствовать, что по нему течёт не кровь, а лава.
Кроме того, тёплое течение обволокло его тело, проникая внутрь. Три огненных язычка, что ранее исчезли, вновь появились над его головой и на плечах, но со стороны этого никто не видел.
Неудобства от этих изменений автоматически отсеивались волей Шэнь Юаня. Он продолжал практиковать [Укрепление Ян].
Полчаса... час... пятнадцать минут.
Со временем тренировка по укреплению Ян превратила тело Шэнь Юаня в настоящую печь. Горячий пар поднимался от его макушки и рассеивался в небе.
Фух...
Шэнь Юань медленно открыл глаза, глубоко вздохнул и произнёс:
– Тренировка под таким палящим солнцем почти не уступает по быстроте употреблению целебных средств.
Он слегка поднял голову, и в его глазах будто вспыхнули огненные языки. Ослепительный свет солнца ничуть не резал ему глаз.
Этот эффект был несравним с внутренними практиками семейных кланов, если не считать крайне высокой смертности при освоении.
Время медленно текло, солнце клонилось к закату, и свет постепенно тускнел. Западное небо окрасилось в багровые тона заходящего солнца.
В пустынном лесу стало ещё темнее. По большой дороге двигался отряд – это было охранное агентство «Яньчэн», к которому присоединился Шэнь Юань.
– Все, держитесь немного, скоро доберёмся до места отдыха! – громко крикнул старый Дин, стоя на одной из грузовых повозок.
Отряд шёл ещё минут пятнадцать, и когда окончательно стемнело, вдали, в густом лесу, показалось одинокое скопление зданий.
– Впереди — место отдыха на этом пути, заброшенная деревня, – объяснил старый Дин.
Шэнь Юань оглянулся и увидел, что заброшенная деревня была окружена полуразрушенной глиняной стеной. Внутри были выветрившиеся и обрушившиеся руины, а за ними — полуразвалившиеся, продуваемые насквозь строения из глины и два ряда похожих землянок без дверей и окон.
Однако в этот момент из строений струился слабый свет, и поднимался дым.
– Откуда здесь заброшенная деревня? – с недоумением спросил Шэнь Юань.
– Это очень давняя история. Когда-то давно большая армия династии Ли находилась в крепости Аньши, и это было место перевалки грузов. После того, как армия Ли ушла, здесь появилось больше хищных зверей, и это место постепенно пришло в упадок, – объяснил старый Дин. – Эти огни, должно быть, от других отрядов, которые прибыли раньше нас.
Вскоре отряд подошёл к окраине заброшенной деревни.
Несмотря на свой ветхий вид, главная дорога в заброшенной деревне была хорошо сохранилась. Вероятно, это произошло из-за частого движения отрядов, которые её чинили.
Отряд двинулся по главной дороге.
Заброшенная деревня была небольшой, квадратной формы. Две главные дороги пересекались в центре деревни, деля её на четыре равные части.
Прежде замеченный огонь находился на восточной стороне, ближе к земляной стене.
Когда отряд приблизился к огню, они увидели группу мужчин в серых одеждах с длинными саблями, которые настороженно смотрели на людей из агентства «Чэнсин».
– Я из охранного агентства «Чэнсин», приветствую всех! – громко сказал Янь Чэн, уже выйдя из повозки и стоя впереди отряда.
Услышав это, мужчины в серых одеждах заметно расслабились.
– Оказывается, это охранное агентство «Чэнсин». Мы из охранного агентства «Чанлун», – сказал мужчина средних лет в чёрной одежде с серебряным длинным копьём, выйдя из отряда.
– А, это же глава Дэн, – поклонился Янь Чэн, явно узнав его.
– Этот мужчина с длинным копьём — Дэн Чэнпин. Его навыки владения копьём не уступают мастерству нашего главы, но наши отношения хорошие, поэтому конфликтов не будет, – тихо объяснил старый Дин.
Шэнь Юань кивнул.
Охранные агентства из одного города, конечно, знали друг друга, но их отношения могли быть разными — от хороших до плохих.
Судя по тому, что происходило, их отношения были довольно хорошими, не возникло никаких споров.
– Янь-племянник, а где глава Янь? – спросил Дэн Чэнпин, воткнув длинное копьё в землю и сделав несколько шагов вперёд.
– Дядя Дэн, на этот раз я руковожу отрядом.
– Ты... ты прорвался на третий уровень Закалённой Крови? – на лице Дэн Чэнпина появилось удивление.
Для сопровождения каравана обязательно должен быть мастер третьего уровня Закалённой Крови. Иначе, не то что сопровождать караван, даже жизнь можно потерять. Только мастера третьего уровня Закалённой Крови способны сдерживать бандитов и хищных зверей.
– Прорвался несколько дней назад, – кивнул Янь Чэн.
Их разговор был достаточно громким. Услышав, что Янь Чэн достиг третьего уровня Закалённой Крови, в агентстве «Чанлун» возникло небольшое волнение.
– Как говорится, великая река движется вперёд, – вздохнул Дэн Чэнпин и добавил: — Вы сначала устройтесь, а я потом приду с тем парнишкой навестить вас.
– К слову, дядя Дэн, а что там? – Янь Чэн кивнул, с некоторым недоумением посмотрев на другой источник света.
Обновлено: 19.01.2026