Глава 26 — Глава 26

– Тогда не буду вас больше отвлекать, – сказал Цинь Минчжи, кивнул и увёл Ван Синьли. – Чего застыл? Быстро спать иди, – произнёс Шэнь Юань, заметив, что Цэнь Цзюньчжи всё ещё сидит у костра. – Брат Юань, как я усну? – испуганно проговорил Цэнь Цзюньчжи, его лицо всё ещё выражало ужас. – Почему бы и нет? – Шэнь Юань опёрся на камень, закрыл глаза и отдохнул. Поздней ночью Цэнь Цзюньчжи, ослабленный ранами, не выдержал нахлынувшей усталости. Его тело качнулось, и он провалился в глубокий сон. *** На следующее утро. – Вставай, – Шэнь Юань слегка подтолкнул Цэнь Цзюньчжи, который спал как убитый. – А, уже утро? – пробормотал Цэнь Цзюньчжи, открывая глаза, всё ещё не до конца проснувшись. – Угу, – Шэнь Юань кивнул и поднял одеяло с Цэнь Цзюньчжи. Это одеяло они одолжили у охранного агентства «Чанфэн». В лесу ночью было довольно прохладно; для Шэнь Юаня это не было проблемой, но Цэнь Цзюньчжи не мог без него обойтись. Люди из охранного агентства уже давно проснулись и кормили землеройных быков. Команда постепенно готовилась к отправлению. Небо всё ещё было немного пасмурным, но это не мешало им двигаться. Отряд продолжил путь и примерно через полчаса солнце медленно поднялось над горизонтом. Землеройные быки, благодаря своей выносливости, нуждались в отдыхе только каждые два с половиной часа. К полудню караван пересёк широкие леса и вышел на равнину. Что ещё больше удивило, так это бескрайний горный хребет на горизонте, который был виден даже за десятки километров. – Это Дикие Горы? – пробормотал Шэнь Юань. – Верно, Дикие Горы — один из двух крупнейших горных хребтов в провинции Цинхань. Он простирается на многие километры, пересекая Цинхань с севера на юг, – ответил Ван Лисин, в его голосе прозвучало восхищение. До Крепости Дикого Камня оставалось ещё немного пути. По сравнению с извилистыми горными дорогами в лесу, этот бескрайний равнинный участок был гораздо более ровным, и скорость отряда заметно возросла. – В дикой местности опасность кроется не только в свирепых зверях, но и в людях, – предупредил Ван Лисин, сидя рядом с Шэнь Юанем. После выхода на равнину лица членов охранного агентства «Чанфэн» заметно расслабились, но в их глазах по-прежнему читалась настороженность. – О, мастер Ван, вы имеете в виду, что на этой равнине есть разбойники? – поинтересовался Шэнь Юань, его взгляд слегка изменился. – Да, дорога, что простирается за этой равниной, является единственным путём к двум другим городам. Помимо диких зверей, там ещё таятся могущественные бандиты и разбойники, которые грабят проходящие караваны. Большинство из них — это бойцы, их сила не мала, и если они обратят на кого-то внимание, это обернётся большой проблемой. Ван Лисин говорил с ненавистью, и по его виду было понятно, что он уже сталкивался с разбойниками и понёс немалые потери. Шэнь Юань кивнул, показывая, что понял. По его мнению, порой люди опаснее диких зверей. – Но с помощью брата Юаня тревожиться не стоит, – улыбнулся Ван Лисин. Так, между ними завязалась беседа, и Шэнь Юань узнал много нового о Крепости Дикого Камня. Солнце клонилось к западу, отбрасывая длинные тени от каравана. На горизонте уже виднелся силуэт города. Крепость Дикого Камня была совсем близко! По мере приближения к Крепости Дикого Камня, Шэнь Юань видел и другие торговые караваны, казалось, они прибыли отовсюду. К Крепости Дикого Камня из города Цинху вела не одна, а несколько дорог. Прежде чем наступила темнота, караван наконец достиг городских стен. У стен выстроилась длинная очередь, одни прибывали с улыбками на лицах, их телеги были заполнены тушами диких зверей, что делало охранное агентство «Чанфэн» не особо заметным. Другие же были полны скорби, потеряв весь груз и получив серьёзные ранения. Высокие, более десяти чжан, стены возвышались над равниной. Следы и несмываемые тёмно-красные пятна крови на них свидетельствовали о том, что этот город пережил много испытаний. По пути Ван Лисин рассказывал ему историю Крепости Дикого Камня. Крепость Дикого Камня была построена династией Да Ли специально для борьбы с дикими зверями из Диких Гор. Раньше здесь располагалась армия двора, но по мере того, как диких зверей в Диких Горах становилось всё меньше, а опасность уменьшалась, династия Да Ли решила вывести войска. Защитой занялись гарнизоны крупных городов. С упадком династии и наступлением смутных времён, крупные города стали выделять всё меньше средств на Крепость Дикого Камня. Но остальные три лорда города также хорошо знали об опасностях, таящихся в Диких Горах. Они не могли отступить, но и удержать крепость боялись. Поэтому они открыли город, разрешив другим бойцам входить в него. Это место стало перевалочным пунктом для охоты на диких зверей в Диких Горах. Очередь понемногу рассосалась, и вскоре до охранного агентства «Чанфэн» дошла очередь. Двое охранников быстро осмотрели их, взяли один лян серебра, который протянул Ван Лисин, и махнули рукой, разрешая проход. Пройдя через массивные городские ворота, взору открылся широкий, восьми Чжан шириной, каменный путь. По обеим сторонам располагались аккуратные каменные жилища, однако в них не было ни одного огонька. Эти каменные дома были построены для защиты от нападений диких зверей, одного из которых, летающего камнепада, мог поднимать камни размером с человеческую голову и сбрасывать их с огромной высоты. Обычные деревянные дома не могли выдержать таких нападений. Хоть люди и могли остаться в живых, но дома мгновенно превращались в руины. Дальше виднелись высокие деревянные дома, лишь мерцающие огоньки указывали на их процветание. Отряды, не обращая внимания на каменные жилища, направлялись в глубь города. Широкая дорога позволяла трём или четырём караванам двигаться одновременно. По мере приближения к деревянным домам, на улицах становилось всё больше людей. Повсюду встречались бойцы с мечами на поясе, выглядящие натренированными. ### Глава 34. Состязание – Благодарю вас, мастер Цинь, за вашу помощь, – обратились несколько сопровождающих команд к Цинь Минчжи после того, как вошли в город. Цинь Минчжи спокойно кивнул, а затем посмотрел на Шэнь Юаня, улыбнувшись: – Брат Юань, в это время постоялые дворы, вероятно, уже заняты. У меня ещё есть свободный дом. Если вы не против, то вполне можете им воспользоваться. – Мастер Цинь слишком любезен. Тогда я с удовольствием воспользуюсь вашим предложением, – поблагодарил Шэнь Юань. Отряд сменил направление и свернул на другую улицу. – Юная госпожа, ужин готов, – тихо произнёс немолодой охранник. – Угу, – чуть кивнула двадцатилетняя девушка. Она смотрела вдаль на дорогу, и в глазах её мелькало беспокойство. Примерно через полчаса на горизонте показалась повозка. – Это же глава отряда вернулся! – крикнул молодой охранник. Девушка вздохнула с облегчением, на её лице появилась улыбка. – Пойдёмте, встретим их. – Отец, с вами всё в порядке? – Девушка подошла ближе и торопливо спросила. – Ух ты, сколько трупов волков! – Не успел Ци Минчжи ответить, как остальные, кто шёл за ним, подошли к повозке. Увидев десятки волчьих тел, все они ахнули от удивления. – Отец, на вас что, напала стая волков? – Да, трое, к сожалению, погибли, – тяжело кивнул Ци Минчжи. Затем добавил: – Но хорошо, что повстречали брата Юаня, иначе потери были бы куда больше. Он слез с повозки и представил их друг другу: – Кстати, это моя дочь, Ци Сусинь. А это Юань Шэн и Цэнь Цзюньчжи. – Я Юань Шэн, очень рад встрече, госпожа Ци, – спрыгнул с повозки Шэнь Юань и сложил руки в приветствии. Он взглянул на Ци Сусинь: на ней был чёрный облегающий тренировочный костюм, талия казалась стройной и сильной, а ростом она была всего лишь на полголовы ниже его. Очевидно, она тоже была искусным бойцом. Лицо её было изящным и красивым, а в бровях читалась лёгкая суровость, что придавало ей особую притягательность, словно розе с шипами. – Приветствую, – поклонился Цэнь Цзюньчжи. – Ох, – Ци Сусинь посмотрела на этого мужчину, примерно её ровесника, и в её глазах мелькнуло удивление. Она знала, как высоко ценит её отец, и то, что он получил такую похвалу, говорило о его недюжинной силе. – Благодарю, – она поклонилась, и в её взгляде мелькнуло что-то необычное. – Хм? – Шэнь Юань почувствовал на себе её странный взгляд, и на лице его появилось недоумение. – Ладно, всё обсудим потом, – Ци Минчжи заметил тайные мысли дочери и поспешил поторопить их. Ци Минчжи поручил одному из охранников заняться повозкой, а остальных повёл отдыхать. Хотя Торговый дом «Длинный Ветер» не был крупным предприятием, он считался довольно зажиточным. За воротами возвышался дом среднего размера, на табличке которого каллиграфическим почерком было выведено название «Торговый дом Длинный Ветер». Пройдя через главные ворота, сразу попадаешь на просторную тренировочную площадку, где по разным углам стояли деревянные столбы, железные шары и диски. По сути, это место больше напоминало школу боевых искусств, чем торговую компанию. Когда они добрались до зала, ужин уже был готов. На столе стояло больше десятка тарелок с обильными блюдами, большинство из которых были приготовлены из мяса хищных зверей, а также несколько кувшинов хорошего вина. Эта поездка проходила не очень гладко, и никому не хотелось разговаривать, поэтому все молча ужинали. Проведя два дня в дороге, все были измотаны, поэтому, поужинав, сразу отправились по комнатам отдыхать. Тихая ночь пролетела быстро. Когда рассвело, Шэнь Юань рано встал и размялся во дворе. – Сначала можно спросить у торгового дома «Длинный Ветер» о ситуации в Заброшенных горах, затем сходить на чёрный рынок, посмотреть, смогу ли найти «странные артефакты» и ещё немного усилить свои способности. Он медитировал, размышляя. – Госпожа Ци, что-то случилось? – Однако вскоре его взгляд остановился на двери внутреннего двора. – Давай сразимся, – Ци Сусинь грациозно вошла во двор, её взгляд горел, устремлённый на Шэнь Юань. – Эх, – Шэнь Юань дёрнул уголком губы и вдруг понял, что странный взгляд прошлой ночью был не влюблённостью, а взглядом одержимого боем человека. – Хорошо, – Шэнь Юань с радостью согласился. Он тоже хотел размяться. В городе Цинху он не мог себе этого позволить. – Осторожнее! – воскликнула Ци Сусинь, и её фигура, подобно свирепому барсу, мгновенно бросилась к Шэнь Юань. Затем её длинная левая нога, точно железный кнут, рассекая воздух, устремилась к его талии. Её движения были молниеносными, неразличимыми для глаза. Но в глазах Шэнь Юань они всё равно были слишком медленными. Он спокойно поднял правую руку, сложив её в виде лезвия, и с проворством молнии ударил по её лодыжке. Лезвие ещё не опустилось, но Ци Сусинь уже почувствовала острую боль в голени. Она поняла, что не может принять удар, и изменила движение в полёте. Кровь прилила к её телу, она резко развернулась в воздухе, подняла другую ногу и, словно топор, рассекающий воздух, тяжело обрушила её на лицо Шэнь Юань. Шэнь Юань приподнял бровь, не ожидая такой быстрой реакции. Кроме того, этот приём был немного необычным, и он сразу понял, что удар ногой, который на него летел, был каким-то боевым приёмом. Но одного этого было недостаточно. Шэнь Юань скрестил руки над головой, активировал технику «Каменного Великана», и кожа на его руках слегка посерела, готовясь принять этот удар. [Бум!] Ци Сусинь вдруг почувствовала сильный удар; ей показалось, что она ударилась о валун, который остался неподвижен, в то время как её собственная голень онемела. Шэнь Юань схватил её за ногу, не давая ей шанса увернуться. Её лодыжка оказалась в его руке. Она попыталась вырваться и отступить, но крепкая хватка Шэнь Юань, словно стальные клещи, не позволяла ей освободиться ни на дюйм. Ци Сусинь видела, как другая рука противника ударила её по бедру. [Топ-топ-топ!] От удара Шэнь Юаня она попятилась назад. Если бы Ци Сусинь не сумела быстро развернуться, то непременно ударилась бы о землю. Отступив на несколько метров, Ци Сусинь с трудом удержала равновесие, и было видно, как её длинная нога судорожно дрожит. – Кажется, я переборщил. В сердце Шэнь Юань сжалось: она постоянно атаковала ногами, и, вероятно, её боевое искусство основывалось на ногах, но он не ожидал, что она окажется так нежна. Он поспешил спросить: – Госпожа Ци, вы в порядке?