Глава 6 — Глава 6

Глава 6 *** — Кто вы такие? И что… — он замялся, прочистив горло, — что дает вам право подниматься на борт моего корабля без… без разрешения? Брат-сержант Аскратус едва заметно приподнял бровь. Дерзость этого смертного, осмелившегося возражать при первой же встрече с Астартес, невольно вызывала уважение. — Я брат-сержант Аскратус из Тринадцатого легиона. Мое право обосновано вашим пребыванием в Имперском пространстве. — Я не… мы не… мы здесь не по своей воле. За нами гнались. — Мне это известно. По этой причине нарушение границ вам прощается. Мы понимаем, что в ваших действиях не было злого умысла. Аскратус еще раз обвел взглядом стратегиум и медленно убрал болт-пистолет в кобуру. Никто из присутствующих не представлял угрозы; он не чувствовал ни враждебности, ни того ослепляющего ужаса, что толкает на безрассудные поступки. — И тем не менее ваше присутствие вызывает опасения, которые необходимо устранить. Я здесь именно для того, чтобы обеспечить этот процесс. — Вы… — Ксенос, заговоривший первым, снова попытался вставить слово, но капитан — Фаранни — прервал его резким кивком. — Я сопровожу вашу эскадру на высокую орбиту Эборакума. Ваши суда будут следовать утвержденному полетному плану. Любые враждебные действия встретят соответствующий отпор. Соблюдайте мои инструкции до последней буквы, и вашему экипажу не причинят вреда. Человек пытался возразить, настаивая на необходимости высадки из-за повреждений и раненых, но у Аскратуса были четкие приказы. После приведения этого мира к Согласию и основания здесь аванпоста лорд Жиллиман постановил пресекать любые попытки связи с внешней средой и блокировать любое движение в системе. Странное место, в котором они оказались — возможно, даже иная галактика — лежало за пределами познаний Империума или Механикума, а значит, безопасность стояла во главе угла. Эти новые корабли, претендующие на принадлежность к некой местной силе, ставили под удар хрупкий покой, с таким трудом установленный в этом секторе. Решение о том, позволять ли им посадку, не входило в компетенцию Аскратуса. Приказ был предельно ясен: подняться на борт и сопроводить военные суда Новой Республики на высокую орбиту. Там их досмотрят флотские оруженосцы и магосы Механикус, чтобы определить степень угрозы. Экипажи изолируют и, скорее всего, подвергнут допросу. Все это его не касалось. Его задача была предельно проста. Выполнить свой долг. *** После того как Календа ушла, в зале заседаний разгорелись споры: перебежчики, изменники, заговоры и угрозы. Боген отмахивался от всего этого, но иного от него и не ждали. По мнению Вики Шеш, во всей галактике нашлось бы немного вещей, над которыми этот блондин не стал бы насмехаться. Возможно, он считал, что это придает ему вид человека, держащего всё под контролем, но на деле лишь раз за разом выставлял себя дураком. Вики Шеш, новоиспеченный сенатор от Куата и его владений, еще раз пробежала глазами отчет. Каким бы бесполезным ни был Боген, в одном он был прав: стоило ли передавать эти сведения напрямую Совету по безопасности и разведке? Разумеется, СБР должен быть в курсе подобных операций, но личный доклад? Эта Элан и её ручная Верджер были интересным поворотом событий, но куда более критичной виделась потеря Оброа-Ская и последствия того, что столь колоссальный объем данных оказался в руках захватчиков. — И что мы, собственно, собираемся с этим делать? — произнесла она вслух, обрывая пространные рассуждения Мараба. Впрочем, его слова вряд ли имели значение. — Вы об Орд-Мантелле? — Нет, об Оброа-Скае. Бел-дар-нолек может быть сколь угодно неприятным человечком, но он высказал вполне здравую мысль. Мы обязаны исходить из того, что вонги завладели всеми библиотеками Оброанского института. И мне кажется — хотя я здесь и новичок, — что это создает весьма серьезную угрозу безопасности. Праджет неопределенно качнул ладонью, поудобнее устраиваясь во главе стола. — Не совсем так, сенатор Шеш. Оброанцев больше заботили исторические и культурные архивы. Секретная информация, по крайней мере та, что касается обороны, в их библиотеках не хранилась. Мараб, к удивлению Шеш, сощурил свои выпуклые глаза и вставил: — Полагаю, я понимаю, на что намекает сенатор. Если мы признаем, что эти захватчики действительно прибыли из-за пределов нашей галактики — а этот вопрос всё еще изучается, — то даже те данные, которые мы считаем общедоступными, представляют для них огромную ценность. — Благодарю вас, сенатор, — Вики удостоила Мон-Каламари коротким кивком. — Я нисколько не боюсь того, что вонги узнают график перемещения нашего флота. В этом сенатор Праджет совершенно прав. Но что, если они получат доступ к подробной карте галактики или указателю видов и культур? Полноте. Мы все входим в этот Совет, и мне вряд ли нужно напоминать кому-то, какой силой может стать подобная информация в нужных руках. На мгновение в зале воцарилась тишина. Присутствующие невольно вспомнили кризисы и локальные конфликты, вспыхнувшие после распада Империи, когда целые сектора оказались расколоты культурными противоречиями, которые прежде жестко подавлялись имперской властью. Некоторые из этих ран еще кровоточили. — Мы читали отчеты по Роммамулу и Оссариону, в которых прослеживается связь с йуужань-вонгами, — признал Праджет, наконец согласно кивнув. Сидящий напротив Миатамия задумчиво откинулся на спинку кресла. — Возможно, нам стоит подготовить экспертную оценку. Поработать с Институтом в изгнании, чтобы найти те уязвимые места, которыми могут воспользоваться захватчики. — Это всё, о чем я прошу, сенаторы, — произнесла Шеш с легкой улыбкой, откладывая стопку дюракристов в сторону. — Если на этом всё…? Следующая встреча должна была начаться меньше чем через час, а после нее был запланирован ужин. — Вообще-то, — заговорил Праджет. — Учитывая догадки Календы насчет Орд-Мантелла и опасения сенатора Шеш касательно Оброа-Ская, возможно, стоит обсудить еще одну деталь. Боген поморщился. — Ты снова что-то от нас скрываешь, Кралл? — Сенатор Праджет, сенатор Боген. Это легло мне на стол сегодня утром от моего коллеги из сектора Плу — сенатора К'фарна. Информация не была строго засекречена, но, ознакомившись с ней, я воспользовался своими полномочиями члена СБР и ограничил к ней доступ. Эти слова заставили присутствующих заинтересованно поднять брови. — Что ж, продолжайте, сенатор Праджет, — промолвила Вики, мысленно пообещав себе разнести этого человека, если всё окажется пустой тратой времени. Переносить встречу было бы досадно, но пропустить ужин она решительно не желала. Кралл Праджет мгновение возился с датакубом, прежде чем активировать голотанк. В воздухе возник символ секретности, и Праджет поднялся со своего места. — Это сообщение было перехвачено по каналам местной голосвязи. Источник — система, которую в тех краях называют Пирва, она находится со стороны края галактики, за системой Комкин. Вам оно вряд ли знакомо. Судя по всему, ежемесячные сеансы связи с ней прекратились около полугода назад, что не сочли чем-то необычным — там почти никто не живет. Эта трансляция стала первой, поступившей местному правительству, которое, едва просмотрев запись, немедленно переправило её на Корусант. Сейчас вы поймете почему. Праджет нажал на клавиши пульта, и печать секретности растаяла, открывая интерьер некоего звездолета. Сенатор услужливо пояснил, что это конференц-зал «Небьюлона-Б», и при этом выглядел весьма довольным своей осведомленностью. Однако всё внимание аудитории — а Вики Шеш и вовсе заставило выпрямиться в кресле — приковали к себе те, кто был в кадре. В центре стоял мужчина, бледный как призрак и явно напуганный до смерти. Было видно несколько свежих повязок: на руке, предплечье и голове. Но важнее всего было то, что на нем была форма флота Новой Республики с капитанскими знаками отличия. Что же касается остальных… Один был человеком, на вид весьма пожилым и суровым, в невероятно пышном мундире, буквально увешанном золотыми знаками отличия и аксельбантами. Ни один из этих символов ничего не говорил Шеш, однако золото почти во всех культурах служило безошибочным признаком высокого положения. Второй фигурой был… вероятно, тоже человек, вот только он возвышался и над безымянным капитаном, и над их раззолоченным спутником. На первый взгляд его можно было принять за дроида, настолько массивным был его доспех, который заставил бы устыдиться даже «тёмных солдат». Но непокрытая голова выдавала в нем живое существо: пронзительный взгляд, коротко стриженные волосы и мощная шея, по толщине не уступающая стволу врошира. Как и на спутнике гиганта, на доспехе преобладали синие и золотые цвета, а в оформлении повсеместно встречался символ Ультима — стилизованная литера «U».