Глава 20 — Глава 20

Глава 20 *** Энакин молчал. Людям это было необходимо; они хотели помочь, и он это чувствовал. Сила нашептывала ему об их искренней печали и сочувствии. В такие мгновения всё происходящее касалось скорее их самих, нежели его — рассказывая собственные истории, они искали утешения. Ни одна из этих историй не была о Чуи. И не могла быть. — Но знаешь что, парень? — Мей повернула голову, оторвав взгляд от песка. Энакин посмотрел на неё, встретившись с ней глазами. — Я до сих пор наблюдаю за магистром Скайуокером. И за магистром Хорном тоже, когда он бывает рядом. Как-то раз я уговорила магистра Солусара сразиться со мной так, как это сделал бы магистр Скайуокер. Да уж, такое не забывается. И знаешь почему? Где-то в глубине души мне всё ещё хочется их побить. Этого никогда не случится, но, знаешь, мечтать-то не вредно. Ну, хотя бы магистра Хорна... Всё-таки я считаю, что тогда ему просто повезло. Энакин откашлялся, с трудом сглотнув подступивший к горлу комок. — Хм. — Тебе не обязательно «отпускать». Не обязательно прятать всё это глубоко внутри. Просто... не позволяй этому чувству поглотить тебя целиком. Вонги не сражаются парой клинков, но Джар’Кай — это увлекательно. Энакин молча кивнул в знак согласия. — Это совсем другое дело, верно? Мне потребовались годы, чтобы привыкнуть. Всегда есть чему поучиться. Хочешь еще раунд? Она вскочила на ноги, слегка подсобив себе Силой. Две серебристые рукояти завращались в её ладонях, пока она смотрела на него сверху вниз. — Думаю, у нас еще есть время до прихода магистра Дюррона и магистра Скайуокера. Энакин принял протянутую руку, и Мей помогла ему подняться. Теперь он стоял вровень с женщиной-дженсаараи. Она лучезарно улыбнулась ему, стряхнула песок с набедренных пластин своего доспеха и отступила назад, разминая затекшие конечности. — Галактика никуда не денется, когда вонги уйдут. Но ты должен захотеть остаться в ней. Энакин провел большим пальцем по излучателю своего меча, поворачивая его в руках. Мей терпеливо ждала, покачиваясь на носках. Джейна была где-то там, с Разбойной эскадрильей, на самой передовой. Джейсен... Джейсен был там, где он обычно бывал. Отец пытался забыться, стараясь вычеркнуть Чуи из памяти. Мать с головой ушла в новые сенатские проекты. А он... он конструировал вонгских дроидов, отрабатывал приемы до автоматизма и заполнял каждый свой час — с того момента, как открывал глаза, и до той секунды, когда в изнеможении падал на кровать. С характерным шипением в руках Энакина вспыхнул сияющий синий клинок. Мей приготовилась, сжимая в руках алый и лазурный мечи, а её губы тронула легкая усмешка. Они снова закружились в танце по тренировочной арене и за её пределами: по камням и скалистым выступам, по крышам построек, через извилистые тропинки садов. Она была права. Джар’Кай действительно приносил радость. Лазурь, кобальт и рубин — яркие, демонстративные всполохи света сталкивались, гудели и расходились широкими кругами. На какое-то время Энакин перестал чувствовать себя воином. Он снова был джедаем. Когда появился его дядя в сопровождении магистра Дюррона, выяснилось, что Харлан Исанна отказалась от участия в предстоящем саммите, сославшись на некую внезапную зацепку, которую ей необходимо проверить. Теперь интересы джедаев при офисе сенатора Шеш предстояло представлять только им троим. Когда все дела были обсуждены, дядя Люк предложил Энакину вернуться вместе с ним в Праксеум на пару недель — пока сам он будет совещаться с магистрами Солусаром, Тионн и остальными. Положив руку на плечо племянника, дядя предложил провести время вместе: попрактиковаться в фехтовании и, возможно, изучить те техники, которые Энакин успел перенять в боях против йуужань-вонгов. Энакин задумался. Если Галактике и впрямь суждено уцелеть, то для начала нужно было победить вонгов. Он вспомнил о дюжине неотвеченных писем от Санны и Тахири, и внезапно мысль о поездке в Праксеум прямо сейчас перестала казаться такой уж удачной. *** Нежная рыба распадалась на волокна при малейшем нажатии вилки; белое мясо раскрывалось веером, словно колода карт для сабакка в руках опытного игрока. Золотистая, хрустящая корочка поддавалась ровно с тем сопротивлением, которое выдавало идеальную прожарку. Терпкие травы и пряные специи пробуждали вкусовые рецепторы именно так, как задумал шеф-повар, ведя вкус от пикантного к соленому и завершая его едва уловимой сладостью. Вино шестисотлетней выдержки, хранившееся при температуре, выверенной до полуградуса, безупречно сочеталось по сухости и букету с рыбой и томлеными овощами, плавающими в сахарной глазури. Десять тысяч кредитов, плюс-минус пара сотен — и всё же, по мнению Вики Шеш, ужин был довольно посредственным. Напротив неё сидел человек, возглавлявший всю известную Галактику. — Весьма недурно, — солгала она. Борск Фей’лиа отправил в рот кусочек своего блюда; ботан бросил на неё быстрый взгляд, пока она говорила. За столом присутствовало еще несколько сенаторов, но каждый из них благоразумно был занят собственной беседой, предоставив центр стола Фей’лиа и Шеш. Возможно, остаток вечера будет посвящен СЕЛКОР, но сейчас этих двоих волновала лишь одна тема, и она не имела никакого отношения к помощи беженцам. — Боюсь, я так и не смог оценить этот вкус, — пробормотал Борск, принимаясь за следующий кусок. — Поверю вам на слово. Нужно же соблюдать приличия. Вокруг царил гул голосов и лязг столовых приборов — десятки разумных существ наслаждались трапезой. Один из помощников сенатора Соло — вернее, Органы-Соло — был поглощен дискуссией с сенатором, которого Вики не узнала; оба выглядели так, будто готовы были в любую секунду выхватить датапады для сравнения заметок. Другие обсуждали Орд Мантелл, ставший главной темой новостей после того, как флот йуужань-вонгов покинул систему всего день назад. Наконец-то от тайной жрицы поступили сведения, которые можно было использовать. И если кому-то казалось, что силы вонгов, отправленные на Орд Мантелл, были слишком малы для столь важного мира — об этом предпочитали помалкивать. По крайней мере, публично. Адмирал Совв снова с гордостью рассуждал о достоинствах флота Новой Республики, а поговаривали, будто директор Скаур счел эти события если не неопровержимым доказательством, то по крайней мере весомым подтверждением искренности перебежчиков. Всё это строилось на предположении, будто йуужань-вонги — народ, совершенно не склонный к хитрости. «Они взрывают планеты! Они уничтожают живые миры эпидемиями и сжигают "еретиков" в массовых ритуальных жертвоприношениях» — так говорили те, кто бежал от первой волны вторжения. Они клеймили и уродовали собственные тела в знак преданности богам — отвратительная практика, — чтобы каждый видел, насколько велика их вера. Всё это создавало образ самого прямолинейного врага, с которым когда-либо сталкивалась Новая Республика. Трудно было поверить, что в теле йуужань-вонга найдется хоть одна косточка, склонная к обману. Вики читала отчеты на десятки страниц, в которых утверждалось, что ложь для них является культурным табу и идет вразрез с их религией. Самонадеянность, с которой чиновники спустя всего несколько месяцев взялись судить о том, что говорит или не говорит религия вонгов, на самом деле даже успокаивала. Момент, когда бюрократы начинают действовать разумно и эффективно — это момент, когда стоит ждать заговора. Управление — это не поиск верной информации. Это искусство лавировать в потоке бесконечных противоречий, умение отличать пустую болтовню и ложь от того, во что люди искренне верят. Вики Шеш могла быть сенатором Новой Республики, но прежде всего она оставалась куаткой. — Слышал, расписание окончательно утверждено. Очнувшись от своих мыслей, Вики промокнула уголок рта салфеткой и кивнула. — Они проявляют крайнюю осторожность, но соглашение было достигнуто быстрее, чем я ожидала, хотя и чуть позже, чем надеялась. Борск приподнял бровь. — Вы надеялись на это еще до того, как заговор Элан принесет хоть какие-то плоды. — Я всё еще считаю, что это ловушка. Мы читали одни и те же отчеты, Борск, но это просто звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. А то, что кажется слишком хорошим, обычно таковым и является. — И всё же ваш маленький проект не кажется вам «слишком хорошим»? Он явно пытался вести её за нос, но Вики позволила ему это. Ей еще не доводилось обсуждать вопрос об «имперцах» с Главой Государства с глазу на глаз — до этого она лишь получала негласное одобрение его офиса на продолжение контактов. Не то чтобы ей требовалось это разрешение: как сенатор она обладала значительной автономией, но было полезно знать, что он, по крайней мере, пока не выступает против неё. Но даже если бы он был против — она была из семьи Шеш. Сенатору можно помешать, но дела её семьи находились далеко за пределами власти Главы Государства.