После ранения Доулуня боевой дух жужан пошатнулся, а теперь, под натиском армии Вэй, в ханской ставке царил хаос.
В степи не хватало одежды, продовольствия и тем более лекарств. Рана Доулуня продолжала гноиться, и у него поднялась высокая температура. Придворные лекари были бессильны и могли лишь пытаться облегчить его состояние более сильными снадобьями.
Несмотря на слабость, Доулунь вынужден был держаться, иначе в такое время он потерял бы авторитет.
Жужани силой подчинили себе соседние племена, и пока их власть была крепка, это срабатывало. Но теперь, когда армия Вэй надвигалась, другие племена начали задумываться о своём положении.
Племя гаочэ, подчинённое жужаням, увидев, что их могущество подходит к концу, решило изменить ситуацию. Их вождь А Фу Чжило, осознав перевес сил, быстро принял решение предать жужан.
Пока Доулунь рассылал приказы вождям племён защищать свои земли, А Фу Чжило уже объяснил соплеменникам сложившуюся ситуацию и повёл их на запад.
Вместе с двоюродным братом Цюн Ци он возглавил переселение более ста тысяч человек, намереваясь основать собственное ханство.
Доулунь, всё ещё прикованный к постели, услышал, что западные степи опустели, и в ярости выплюнул кровь.
Беда не приходит одна: армия врага у ворот, а один из союзников предал. Пришло время делать выбор.
Советники разделились во мнениях, но все говорили об одном: бегстве. Очевидно, армия Вэй уже взяла верх, и у жужан не осталось шансов.
Лицо Доулуня побагровело от ярости. Он не мог смириться!
Даже если отступление было неизбежно, он сначала накажет предателя! Этого неблагодарного, вероломного А Фу Чжило!
Власть жужан пала. Армия Вэй пересекла пустыню и, словно разрезая тыкву, уничтожила ханскую ставку. Однако среди множества тел не было самого Доулуня.
Юань И приказал схватить всех пленных из ханского окружения и допросить каждого. Лишь тогда выяснилось, что Доулунь уже ушёл на запад с войском.
Юань Хэн, сидя на коне, громко спросил:
— Сколько человек с ним?
Пленный что-то забормотал, дрожа от страха, и переводчик пояснил:
— Он говорит, что не знает точно, но остались все, кто не умеет воевать.
Юань Хэн усмехнулся:
— Трус!
Жужани были разгромлены, и пленные, видимо, понимали, что их ждёт. Один из них начал отчаянно вырываться, что-то крича.
Заметив это, Юань Хэн поднял руку, остановив меч солдата.
Переводчик тут же передал его слова:
— Он говорит, что Доулунь взял лишь половину войска, а вторую половину повёл другой член ханского рода.
Разделять силы в момент жизни и смерти — на такое можно пойти, лишь полностью доверяя друг другу. Отдать войска легко, но вернуть их будет почти невозможно. Похоже, Доулунь больше не сможет поднять голову.
Юань Хэн остался доволен. Хотя Доулунь не погиб, эта битва разгромила сердце жужаньских земель, и те не оправятся десятилетиями.
Жужани — кочевники, рассеянные по северным степям, и истребить их полностью невозможно. Но теперь они не смогут угрожать югу, и шесть крепостей обретут покой на долгие годы.
Эта битва — совершенная победа!
В прекрасном настроении Юань Хэн с интересом осматривал ханскую ставку во время передышки. Здесь было начто посмотреть.
Воспитанный при дворе Тайхоу, он с детства изучал классические труды и шесть искусств благородного мужа, презирая варваров за невежество.
Теперь же он увидел, что даже они понимали толк в прекрасном. В ханском шатре хранилось множество сокровищ.
Видимо, Доулунь ушёл так поспешно, что не успел забрать всё, и теперь это стало их трофеями.
Бао Вэй, заметив его интерес, стал показывать добычу. Но Юань Хэн, как император, не обращал внимания на обычные вещи. Его взгляд привлекёл лук, висевший за троном.
Это был золотой лук, украшенный рубинами и изумрудами, сверкавшими даже в полумраке шатра.
Бао Вэй предложил:
— Ваше Величество, почему бы не взять этот лук во дворец и не повесить его в зале Тайхуа? Пусть все видят трофей, добытый лично Вами.
Юань Хэн рассмеялся:
— Старик Бао, я уже не ребёнок, чтобы хвастаться подобным.
Бао Вэй промолчал, лишь добродушно улыбнулся.
Но, поразмыслив, Юань Хэн вдруг спросил:
— Как ты думаешь, если я подарю его... понравится ли ей?
Бао Вэй остолбенел. Император, всегда столь независимый, впервые после победы думал о том, чтобы подарить кому-то трофей. Он страшно заинтересовался, кто же эта особа.
В доме Цуй Лу фурэн с доброжелательным выражением лица наблюдала за новобрачными, словно они были тщательно отобраны ею лично.
Она даже улыбнулась Фэн Чжао и спросила:
— Сегодня невеста впервые переступила порог нашего дома. Есть что-то, к чему ты ещё не привыкла?
Её голос звучал искренне заботливо, и никто бы не подумал, что эта женщина способна жестоко избить родного сына.
Фэн Чжао бросила взгляд на Цуй Шэня. На его лице застыла улыбка, не выдававшая никаких эмоций. Заметив её взгляд, он лишь мягко улыбнулся в ответ.
Что ж, он как глиняный божок — пни его, а он всё равно прилипнет и не отстанет, подумала она.
Раз Лу фурэн проявила любезность, Фэн Чжао тоже не стала скупиться на вежливость и ответила уверенно:
— Благодарю вас, госпожа. Всё прекрасно, я ко всему привыкла.
Лу фурэн одобрительно кивнула и тихо добавила:
— Отныне вы с Ашэнем — муж и жена. Если он когда-нибудь обидит тебя, приходи ко мне, и я сурово его накажу.
Хотя поведение Лу фурэн резко контрастировало с её прежней суровостью, Фэн Чжао склонна была верить, что сейчас она говорит искренне. Правда, если та продолжит наказывать сына, недолго и до вдовства.
Фэн Чжао ответила сдержанной улыбкой:
— Благодарю вас, но у Эрлана кроткий нрав, он не станет обижать меня.
Пока что Фэн Чжао была вполне довольна Цуй Шэнем. Она осознавала свой вспыльчивый и своенравный характер, который многим был не по душе.
А Цуй Шэнь, обладая безупречными манерами и покладистостью, хоть и мог иногда надоедать, всё же оставался приятным мужем.
Лу фурэн удовлетворённо кивнула и добавила с материнской теплотой:
— Не стесняйся, считай этот дом своим. Твои родители говорили, что ты у них любимица, и у нас ты не узнаешь обид. В нашем роду есть правило: «Не прельщаться внешним, не отвергать жену за увядшую красу». Если Ашэнь обидит тебя, значит, мы плохо его воспитали.
Обновлено: 21.01.2026