Она отодвинула его голову:
— Ты такой тяжёлый! Быстро вставай, сегодня утром нам нужно нанести визит родителям.
Только тогда Цуй Шэнь начал просыпаться, словно в тумане.
Открыв глаза, он увидел перед собой свою нежную и ароматную супругу. На мгновение он застыл, вспомнив, что теперь они женаты, и глупо улыбнулся.
Фэн Чжао с отвращением посмотрела на его глупое выражение лица и сразу же встала, чтобы умыться.
Но как Цуй Шэнь мог отпустить свою новоиспечённую жену? Он последовал за ней, кружась вокруг, прижимаясь к её спине.
Пока она умывалась и полоскала рот, он стоял рядом, держа шёлковую ткань, готовый вытереть её лицо. Когда она закончила умываться и наносила благовония, он оттеснил служанку, чтобы сделать это самому, заставляя девушку беспомощно стоять в стороне. При этом он делал это медленно, словно рисовал картину.
Когда дело дошло до макияжа, он тоже не удержался, тщательно изучив её брови и аккуратно подведя их.
Фэн Чжао, раздражённая его поведением, сердито сказала:
— Если ты будешь продолжать в том же духе, мы опоздаем.
Цуй Шэнь мягко ответил:
— Не волнуйся, ничего страшного.
Она закатила глаза:
— Взгляни на свои раны, прежде чем говорить.
Он тихо рассмеялся:
— Жена беспокоится обо мне, да?
Фэн Чжао промолчала. У этого человека был свой ход мыслей, и он мог истолковать её слова как угодно.
Цуй Шэнь был искусен в живописи, особенно в детализированных работах, требующих твёрдой руки. Этими руками, рисовавшими людей и пейзажи, он теперь выводил линии её бровей с невероятной точностью.
Фэн Чжао взглянула и осталась довольна результатом.
Цуй Шэнь отложил благовония и кисточку, обнял её за плечи и прижал к себе, опустив голову к её шее, вдыхая исходящий от неё аромат.
Он закрыл глаза, поцеловал её нежную шею и прошептал на ухо:
— Не волнуйся, ты всё поймёшь, когда придёшь.
Они шли, держась за руки, хотя точнее было бы сказать, что Цуй Шэнь крепко сжимал руку Фэн Чжао, пока не вошли в главный зал дома Цуй.
Род Цуй был немногочисленным, и зал уже был полон.
Во главе сидел Цуй Ин, отец Цуй Шэня, а рядом госпожа Лу. Они восседали по обе стороны.
Со стороны Цуй Ина сидели женщина и мужчина.
Женщина не была столь красива, как госпожа Лу. Её круглое лицо излучало добродушие, и она улыбалась. Мужчина был высоким и статным, но не столь изящным, как Цуй Шэнь, с мужественными чертами лица.
Вероятно, это были наложница Ян и её сын Цуй Хуай.
Все говорили, что в семье Цуй царит гармония, а сам Цуй Ин не увлекался женщинами, имея лишь одну жену и одну наложницу. Но почему же в зале витала такая странная атмосфера?
Они опоздали, но госпожа Лу даже не упомянула об этом, не показав и тени гнева. Вместо этого она смотрела на них с доброжелательностью.
Теперь Фэн Чжао поняла, почему Цуй Шэнь сказал не волноваться. Она была готова увидеть, что же здесь происходит.
**********
В крепости Учуань дул холодный ветер, а небо казалось бескрайним.
Юань Хэн стоял на городской стене, глядя на бескрайние степи вдали и на выстроившиеся у ворот войска. Рядом с ним были Юань И, Лу Жуй и другие генералы.
На стене выстроились офицеры, внизу тысячи солдат. Воцарилась тишина: все ждали приказа императора.
Юань Хэн положил руку на меч, его лицо было твёрдым и решительным. Он обратился к окружающим:
— Господа, северные варвары жестоки и глупы, они не умеют штурмовать города, но их набеги непредсказуемы. Сегодня мы идём на север, чтобы уничтожить их раз и навсегда. Хотя это потребует усилий, это принесёт вечный мир. Сегодня здесь собрались три армии и двенадцать генералов. Мы должны сражаться до конца и прославить нашу мощь в северных пустынях!
Генералы дружно ответили:
— Мы повинуемся приказу Вашего Величества! Прославим мощь в северных пустынях!
Юань Хэн выхватил меч и поднял его к небу, глядя на войска внизу. Он глубоко вдохнул и громко крикнул:
— Прославим мощь в северных пустынях!
Солдаты, увидев своего императора, стоящего на стене с мечом, устремлённым в небо, пришли в восторг. Боевой дух охватил всю армию, и генералы вместе с войсками подхватили клич:
— Прославим мощь в северных пустынях!
Лу Сицин находился среди солдат. Он не хотел оставаться в тылу и добровольно вызвался возглавить авангард. С детства он слышал о подвигах отца, но сам никогда не видел настоящей битвы.
Отец предупреждал, что на поле боя царит хаос, и советовал сначала набраться опыта в тылу. Но Лу Сицин считал, что нельзя упускать шанс, и потому присоединился к армии в качестве младшего командира.
Раньше, находясь рядом с императором, он видел лишь чиновников и документы, и это не казалось ему чем-то особенным. Но сейчас, стоя внизу и глядя на императора на стене, он впервые почувствовал, что такое истинное величие власти.
Со времён основателя династии Давэй страной правили мудрые государи. Но сейчас Лу Сицин начал подозревать, что нынешний император может превзойти своих предков. Это было нелегко, особенно учитывая, что на юге правили одни лишь бездарные правители.
Если через несколько лет Юань Хэн сможет объединить север и юг под своим началом, то, возможно, Давэй станет единой империей.
Размышляя об этом, он не мог не воодушевиться: это был шанс войти в историю!
Нынешняя битва непременно станет одной из самых значимых в летописях Да-Вэй и прекрасной возможностью для него проявить себя.
По приказу Юань Хэна семьдесят тысяч железных всадников устремились в северные степи. Армия разделилась на три колонны, двигаясь вдоль горного хребта и двух рек.
Центральные силы продвигались вдоль Иньшань, удерживая оборонительную линию и перекрывая пути отступления жужаней, чтобы те не смогли обойти и угрожать столице. Восточная армия направилась к реке Шилу, западная к реке Хоуянь. Обе реки располагались в южной части степей, откуда можно было окружить жужан с севера или защитить плодородные земли на юге.
Двигаясь вдоль рек, войска могли беспрепятственно получать провизию, не беспокоясь о снабжении, а также использовать русла как ориентиры для продвижения.
Три армии, словно раскрытый веер, стремительно сходились к центру, загоняя основные силы жужан в ловушку. Если бы те попытались контратаковать, им пришлось бы разделить войска, а их небольшие кавалерийские отряды не представляли серьёзной угрозы.
Обновлено: 21.01.2026