Размышляя об этом, Цуй Шэнь прошёл вдоль длинной стены и вышел на площадь, где снова стало многолюдно. Там он увидел того, кого якобы звал ранее, и подумал, что это удача.
— Старший брат Фэн! — повторил он.
Фэн Янь, идущий в толпе, обернулся и улыбнулся:
— Даоань, поздравляю! Юное дарование!
Цуй Шэнь рассмеялся:
— Благодарю вас. Я всегда равнялся на вас, и ваши слова для меня дороже любой награды.
Хотя Фэн Янь не блистал учёностью, как воспитанник императора, племянник Тайхоу и старший сын великого учителя, он уже получил титул князя, не достигнув тридцати. С учётом близости к императору его будущее казалось безграничным.
— Ты преувеличиваешь, — ответил Фэн Янь. — Ты ещё молод, и тебя ждёт великое будущее.
Они отошли от толпы к стене, и Цуй Шэнь спросил:
— Говорят, вы собираетесь жениться?
Фэн Янь, что было редкостью для него, смутился:
— Отец ещё ведёт переговоры, ничего не решено.
Фэн Янь, как старший сын семьи Фэн, не мог относиться к своей помолвке легкомысленно. Великий учитель Фэн, разумеется, тоже не остался в стороне, да и великая императрица Фэн проявляла к этому большое внимание. В своё время она настояла на том, чтобы Фэн Куань женился на принцессе, и теперь, когда дело дошло до Фэн Яня, она не упустила возможности породниться с императорской семьёй.
Тайхоу лично выбрала для Фэн Яня принцессу Лэцин, родную сестру императора. Фэн Янь с детства служил при дворе в качестве чтеца и часто бывал во дворце, где уже встречал принцессу Лэцин. Фэн Янь обладал мягким характером и заботился о младших братьях и сёстрах, а принцесса, редко видевшая посторонних во дворце, конечно же, запомнила этого скромного юношу.
Благодаря этой предыстории, когда Тайхоу взяла на себя роль свахи, и Фэн Янь, и принцесса остались довольны. Великий учитель Фэн с радостью занялся подготовкой к свадьбе.
Однако хорошее настроение Фэн Яня закончилось, как только он переступил порог дома.
В комнате Фэн Куаня царил шум, видимо там кто-то был. Фэн Янь вошёл внутрь и увидел отца, сидящего во главе стола, леди Чжао и второго брата, сидящих по одну сторону. Когда он вошёл, все взгляды устремились на него, и в комнате воцарилась тишина.
Фэн Янь сделал вид, что не слышал их предыдущего спора, и сначала поклонился отцу. Фэн Куань кивнул, давая знак сесть. Тогда Фэн Янь сел напротив них.
Фэн Куань посмотрел на леди Чжао и Фэн Сю и твёрдо сказал:
— Далян пришёл. Повторите при нём то, что говорили только что.
Фэн Сю усмехнулся и промолчал.
Леди Чжао же не меняя выражения лица ласково произнесла:
— Далян всегда заботился о младшем брате, конечно, он подумает так же, как и мы. Что тут такого?
Она подошла ближе и села рядом с Фэн Янем, улыбаясь.
— Далян старше, ему полагается жениться первым, да ещё и на принцессе. Не будет лишним подготовиться как следует, наша семья не должна ударить в грязь лицом перед принцессой. Золотая ветвь, нефритовая листва — что может быть почётнее для нашей семьи, чем её согласие выйти замуж за Фэна.
Тут она сделала паузу и вздохнула.
— Но вот Эрлан всего на несколько лет младше, а его свадьба до сих пор не устроена.
Закончив, она замолчала, но Фэн Янь продолжал молча смотреть на неё, не отвечая. Леди Чжао запнулась и продолжила сама:
— После замужества принцесса, конечно, будет тосковать по дворцу. Я подумала, что если бы у неё была сестра или родственница рядом, ей было бы легче. Почему бы не устроить так, чтобы Эрлан тоже женился на принцессе? Тогда сёстры стали бы невестками — что может быть лучше!
Она закончила, с улыбкой глядя на Фэн Яня. Тот молчал, прежде чем наконец ответил:
— Я не вправе решать за брата. Пусть отец распорядится.
Фэн Куань, уже уставший от их споров, был явно раздражён. Он возлагал большие надежды на старшего сына. Тот, хоть и не блистал талантами, но был честен и пользовался расположением императора. Женить его на принцессе было прекрасной идеей. Далян, к тому же, несколько лет воспитывался принцессой Чанлин и, можно сказать, приходился двоюродным братом принцессе Лэцин. Но Эрлан, не понимая, зачем ему это, будто считал императорских принцесс капустой с огорода!
— Хватит! У вашего отца нет такого влияния, чтобы принцессы шли в нашу семью одна за другой. Если хочешь — сватайся сам!
Как глава семьи, Фэн Куань положил конец спору, и его решение уже нельзя было изменить. Фэн Сю покраснел от злости, но не посмел возразить, лишь злобно уставился на Фэн Яня, будто хотел вырвать у того кусок мяса.
Фэн Янь отвернулся, делая вид, что не замечает этого. Он давно привык к завистливому и легкомысленному характеру младшего брата.
Фэн Сю в ярости вернулся в свой двор, а леди Чжао бежала за ним, едва поспевая.
— Эрлан, остановись!
Фэн Сю делал вид, что не слышит, и шёл вперёд, пока не столкнулся с Фэн Сюй, которая как раз выходила из дверей.
— О! Наша знатная особа наконец удостоила нас своим выходом!
Он был в таком гневе, что готов был обругать кого угодно, и Фэн Сюй досталось парочка колкостей.
Она только собралась выйти, как нарвалась на насмешки этого неудачника, и, конечно, не смогла промолчать.
— Ты сам знаешь, что я знатная особа! Даже собаки лают, когда видят знатных, а некоторые, не сумев к ним подобраться, только гавкают на навоз!
Фэн Сю привык язвить, но не выносил, когда отвечали ему тем же, и уже хотел ударить её. Слуги в ужасе бросились его удерживать.
Фэн Сюй подливала масла в огонь.
— Давай! Попробуй ударить! Ты, ничтожество, только на домашних и отрываешься! Вот и копи силы, чтобы потом с собаками за объедки драться!
— Хлоп!
Леди Чжао в гневе дала Фэн Сюй пощёчину.
— Как ты разговариваешь! Это твой брат!
Фэн Сюй с недоверием прикрыла лицо рукой, широко раскрыв глаза, будто хотела вытаращить из них сердце, но вместо этого потекли слёзы.
— Ты сама говоришь, что мы брат и сестра! Ты родила нас обоих, почему всегда его любишь больше? Когда он меня оскорблял, ты молчала, а когда я ему ответила — ударила! Боишься, как бы я не обидела твоего драгоценного сыночка! Только потому, что у него между ног что-то лишнее?
Леди Чжао испугалась и попыталась закрыть ей рот.
— Что ты несешь!
Но Фэн Сюй оттолкнула её и закричала:
— Не трогай меня! Не трогай!
Затем бросилась бежать назад, сбив по пути нескольких служанок, захлопнула дверь за собой и заперлась внутри.
Обновлено: 21.01.2026