Тайхоу наконец улыбнулась.
— Дети всегда капризничают. Главное, что исправилась.
Фэн Куань подал дочери знак, и та сразу поднялась.
Тайхоу сделала вид, что не замечает их переглядываний, медленно помешивая чай и ожидая, что они скажут дальше.
Фэн Куань слегка задумался.
— Ачжао слишком необузданна, и я никак не могу её перевоспитать. Осмелюсь попросить ваше высочество взять её под своё крыло, позволив ей служить вам какое-то время, чтобы исправить характер.
В прошлый раз, когда она наказала племянницу, отправив её в храм, даже просьбы брата не смягчили её. Но девушка провела там немало времени и хлебнула лиха. Теперь, когда её привели сюда, она готова сделать им одолжение. И потому кивнула.
Увидев, что тайхоу согласилась и, кажется, не собирается вспоминать прошлые провинности, отец и дочь наконец расслабились.
Но когда Фэн Куань ушёл, оставив Фэн Чжао одну в Зале Тайхэ, перед лицом неподвижных, словно каменные изваяния, придворных и самой грозной владычицы дворца, что ей теперь делать?
Как она сможет встретиться с императором под бдительным оком тайхоу?
Фэн Чжао подняла глаза к небу, сдерживая вздох.
А-е, ты задал мне действительно сложную задачу!
Первого числа девятого месяца небо было безоблачным, ясным и чистым.
Осенний дождь пролился на запретный город, омыв его со всех сторон. После дождя с изогнутых крыш дворцовых зданий капали капли воды, отражая лучи солнца, пробивающиеся сквозь облака.
На другом конце высоких каменных ступеней вознёсся величественный Зал Тайцзи, расположенный в центре дворцового комплекса. Он возвышался над центральной аллеей, простирающейся за нефритовыми ступенями, разделяя дворцовый и императорский города.
По обеим сторонам аллеи стояли гвардейцы с мечами и копьями, строго наблюдая за чиновниками, приходившими на утреннюю аудиенцию.
Сегодня был день ежемесячного собрания, на котором должны были присутствовать все чиновники. Перед залом толпились люди, сановники пользовались возможностью пообщаться, и на площади перед дворцом то и дело слышались перешептывания.
Гражданские и военные чиновники стояли отдельными группами, и с первого взгляда было видно чёткое разделение. Династия утвердилась благодаря военной силе: основатель династии вёл в бой восемь племён, а его преемник с кавалерией покорил Центральные равнины. Поэтому в государстве традиционно ценили военных больше, чем гражданских.
Ханьцы, конечно, не могли сравниться в искусстве владения оружием с сяньбийцами, выросшими в седле. Но у каждого свои сильные и слабые стороны: ханьские аристократические семьи передавали из поколения в поколение знания и стремились к гражданской службе. Династия существовала уже давно, и это были не те времена, когда восемь племён с гор и рек мечтали лишь о новых завоеваниях. Население Центральных равнин, пережившее смуту Шестнадцати царств, было истощено, и только усердное управление и восстановление могли дать силы для новых походов на север и юг.
Если император Да-Вэй хотел укрепиться в Центральных равнинах, ему необходимо было опереться на ханьских чиновников для управления государством.
Цуй Шэнь, занимавший должность главного церемониймейстера, был гражданским чиновником шестого ранга, что едва позволяло ему находиться у входа в зал, но избавляло от необходимости стоять на площади под солнцем. Он стоял у входа во дворец вместе с коллегами.
Один из них толкнул его локтем, наклонился и с намёком сказал:
— Господин Цуй, похоже, вас ждёт повышение.
Цуй Шэнь улыбнулся:
— Повышение или нет — всё зависит от милости Тайхоу и императора. Я не могу этого знать.
Эти слова ничего не значили, но Цуй Шэнь происходил из знатного рода Цинхэ Цуй. В таком молодом возрасте он уже стоял перед Залом Тайцзи, и все понимали, что в будущем его ждёт важная должность. Взгляните на площадь у нефритовых ступеней: она заполнена чиновниками Да-Вэй, среди которых немало седых старцев, так и не увидевших, как выглядит Зал Тайцзи изнутри.
Видя, как молодой человек мастерски избегает прямого ответа, собеседник многозначительно улыбнулся:
— Господин Цуй прав, повышение — это милость императорской семьи, — затем он кивнул в сторону зала: — Если однажды вы войдёте туда, не забудьте о нас, старых знакомых.
Цуй Шэнь лишь рассмеялся в ответ. На службе трудно понять, кто друг, а кто враг. Добрые слова не означают добрых намерений, а злые — злых. Если бы он не умел держать язык за зубами, он не стоял бы здесь.
В этот момент из зала вышел церемониймейстер, огляделся и, заметив Цуй Шэня, объявил:
— Главный церемониймейстер Цуй Шэнь приглашается на аудиенцию!
Все округлили глаза. Хотя они и ожидали этого, всё произошло слишком быстро. Под завистливыми взглядами окружающих Цуй Шэнь вошёл в зал.
Зал был просторным и величественным. На возвышении, слегка смещённом влево, стоял трон, на котором восседал император в парадном облачении и короне с двенадцатью подвесками, скрывавшими его лицо. Справа от трона располагалось ещё одно кресло, на котором сидела Тайхоу в чёрном одеянии, расшитом золотом, с широким поясом, свисавшим до пола.
Между красными колоннами сановники сидели по обеим сторонам зала, их взгляды были устремлены на молодого человека. Цуй Шэнь почтительно склонился в поклоне:
— Ваш слуга Цуй Шэнь приветствует Тайхоу и императора. Желаю вашему величеству здоровья и благополучия.
Тайхоу ласково сказала:
— Поднимитесь.
Цуй Шэнь встал и приготовился слушать.
Тайхоу окинула его взглядом и, казалось, осталась довольна:
— Главный церемониймейстер Цуй, в прошлом году, когда прибыли послы из Сун, вы приложили все усилия, чтобы прославить мощь Да-Вэй и устрашить южную династию. Теперь, когда послы уехали, я и император желаем наградить вас, повысив до должности цзишичжуна. Надеюсь, вы будете усердны и не разочаруете наше доверие.
Цуй Шэнь с радостным выражением лица почтительно поклонился:
— Ваш ничтожный слуга недостоин такой милости. Я не смогу отблагодарить вас даже ценой десяти тысяч смертей. Теперь, получив ваше повеление, я приложу все силы, чтобы оправдать вашу милость.
Таким образом, первое дело дня было завершено, но в сердцах присутствующих остались вопросы.
Обновлено: 21.01.2026