В тот день, когда князь Мин прибыл на Северо-запад, сын старого генерала, защищавшего город в те годы, Фу Цинлан, также прибыл на границу – в Северо-западный военный лагерь.
Сы Фэйфэй выбыла из игры, и Фу Цинлан стал новым назначенным генералом.
В те годы Сы Лан, отец Сы Фэйфэй, пожертвовал отцом Фу Цинлана ради должности для своей дочери. Увидев Фу Цинлана, Юй Фэйчжоу заметил, что тот стал ещё выше, чем два года назад, и невольно приподнял бровь.
Он положил руку на плечо Фу Цинлана, у которого было суровое лицо, и постучал себя по голове:
– Помни, генерал Фу, твоё положение требует, чтобы ты пользовался мозгами. Не всё можно решить одной лишь силой.
– Я знаю, – кивнул Фу Цинлан. – Я ещё помню, как умер мой отец.
Он пал не от вражеского клинка, а от корысти и властолюбия соратников.
– Вот и хорошо.
Фу Цинлана обучали их люди. Хотя он принял командование в критический момент, их Князь действительно хотел испытать его способности.
Император желал проверить их Князя, а их Князь – своих подчиненных. Только сильнейший имел право на свой кусок пирога.
Семья Сы в те годы полагалась на жестокость, чтобы отхватить лакомый кусок на Северо-западе. Но если они и дальше собираются побеждать старыми методами, да ещё и мечтают войти в столицу и мутить воду, то им придется доказать, что у них на это есть способности.
Лишь трусы могут купиться на показную силу и внутреннюю слабость семьи Сы.
Смешно сказать, но власть семье Сы дала императорская семья. А семья Сы посмела в ответ укусить принца. Если ты не кусаешь хозяина, тебя ещё могут считать полезной сторожевой собакой, и неважно, у кого ты отобрала это место. Но если укусила того, кого трогать нельзя, то придется пожинать последствия.
Через полмесяца после прибытия князя Мина на Северо-запад император Вэнь получил донесение с фронта и вызвал Чжоу Жунцзюня во дворец.
– Что происходит? – Император Вэнь швырнул доклад ему в лицо.
Чжоу Жунцзюнь поднял его, пробежал глазами и взглянул на императора:
– Это действительно дело рук вашего сына.
– Почему?
Он говорил спокойно, и император Вэнь тоже сдержался, решив сначала всё выяснить, а потом уже гневаться.
Чжоу Жунцзюнь вкратце рассказал об угрозах Сы Фэйфэй и её покушении на княгиню.
– Семья Сы всегда отличалась жестокостью.
Гнев императора Вэня немного утих, но он всё же недовольно сказал:
– Но стоило ли устраивать такой переполох? Ну принял бы ты её, и что? Не пришлось бы рушить многолетние договоренности и повсюду разгребать беспорядок.
Чжоу Жунцзюнь промолчал и посмотрел на стул рядом.
Император Вэнь сердито взглянул на него, но всё же с неохотой бросил:
– Садись.
Чжоу Жунцзюнь сел чуть поодаль. Император Вэнь, видя, что он устроился недалеко, в глубине души почувствовал некоторое облегчение.
– Разве ты не мастер использовать то, что нужно, и больше всего не любишь лишних хлопот? Зачем затевать войну из-за женщины?
– Я не люблю, когда мне угрожают, – равнодушно ответил Чжоу Жунцзюнь.
– Даже если бы место княгини заняла Сы Фэй, что с того? – наставительно произнес император Вэнь. – Тебе бы не пришлось убивать тех старых генералов, что остались от её отца. К тому же она знакома с Цюйну, и это имеет определенный устрашающий эффект.
– Есть те, кто может сражаться лучше, убивать лучше и при этом послушнее. Почему бы сыну не использовать их? – вопросом на вопрос ответил Чжоу Жунцзюнь. – Вы бы стали терпеть бешеную собаку, которая готова сожрать даже хозяина?
– Она ведь просто хотела немного припугнуть тебя…
– Значит, она угрожала не тому человеку и укусила не того.
– Короче говоря, ты всё ещё не хочешь менять княгиню, – император Вэнь действительно страдал от головной боли из-за этой девицы из рода Лю. – Никаких способностей, а ещё смеет перечить твоей матушке-императрице.
– А почему бы отцу-императору не счесть её способностью то, что она смеет перечить матушке-императрице и вынуждает меня идти на крайние меры, лишь бы не менять её? – с бесстрастным лицом произнес Чжоу Жунцзюнь.
Император Вэнь прищурился, глядя на него. Спустя долгое время он кивнул и больше не возвращался к этому вопросу.
Если так рассуждать, то у неё действительно есть некоторые способности, раз она смогла удержать такого проницательного сына рядом с собой, да так, что он по своей воле пошел на такой шаг.
– Как ты планируешь действовать дальше? – спросил его император Вэнь.
– Разве вы не хотите дать шанс князю Мину? – равнодушно сказал Чжоу Жунцзюнь. – Откуда мне знать, что если я расскажу вам, вы не станете помогать ему?
– Да что ты такое говоришь?
Император Вэнь стиснул зубы и швырнул в него чернильный камень. Зная, что этот негодный сын не станет уворачиваться, он бросил немного в сторону.
Чернильный камень пролетел мимо головы Чжоу Жунцзюня и с грохотом ударился о дальнюю стену дворца. Судя по звуку, бросок был не из слабых.
В этот момент Чжоу Жунцзюнь заговорил:
– Завтра утром я представлю доклад о покушении генерала Сы на княгиню и наследника. Отец-император хочет, чтобы я сказал об этом при дворе или подал записку?
– Подай записку, – нетерпеливо сказал император Вэнь. – Твой шестой брат ещё хочет на ней потренироваться.
– Вы не боитесь, что он перевернется в сточной канаве? – равнодушно заметил Чжоу Жунцзюнь.
Император Вэнь посмотрел на него.
– Князь Мин изначально ненавидел нас, братьев. Теперь он встретил женщину, которая так же ненавидит меня. Они сейчас в самом разгаре страсти, – Чжоу Жунцзюнь поделился тем, что знал он, но не знал император. – Генерал Сы сказала ему, что их семья знает, где зарыты сокровища Сюаньу, оставшиеся от предыдущей династии. Для него способности генерала Сы теперь тем более нельзя недооценивать.
– Семья Сы знает о сокровищах Сюаньу? – Император Вэнь слышал об этом впервые и удивился. – Это правда или ложь?
– Истинно или ложно, вашему сыну трудно сказать, – Чжоу Жунцзюнь улыбнулся. – Почему бы отцу-императору не позволить князю Мину попробовать?
– Она говорила об этом и тебе? – снова прищурился император Вэнь.
– Отец-император мудр, – искренне похвалил Чжоу Жунцзюнь.
– Тогда почему ты не попробовал?
Император Вэнь подумал, что даже через двадцать лет этот четвертый принц вряд ли ему понравится.
– В таких делах ваш сын предпочитает пожинать плоды чужих трудов, если эти плоды вообще существуют.
Как он мог тратить время на столь призрачные вещи?
– Что ты такое говоришь?
Внезапно почувствовав, что этот ребенок стал не таким прямолинейным, как раньше, и даже после их крупной ссоры его отношение отнюдь не такое жесткое, император Вэнь невольно взглянул на Короля-льва ещё раз.
– Ваш сын имеет в виду, что такое дело стоит предоставить способному князю Мину. Разве отец-император не хочет дать ему шанс? Почему бы не посмотреть, до какой степени он сможет дойти…
– Но ты тоже не можешь постоянно преследовать Сы Фэй. Разве ты не видел, ты уже довел её до сумасшествия.
Император Вэнь теперь понимал, почему князь Мин в своем докладе так отчаянно просил за Сы Фэй.
– Ваш сын всё же должен показать людям, каков конец тех, кто предал меня. Иначе мои скромные заслуги на Северо-западе за столько лет сойдут на нет.
– Ты всё ещё винишь меня за то, что в прошлом году я перевел твоих людей, – лицо императора Вэня тоже помрачнело.
– Не виню, но было бы хорошо, если бы вы вернули их обратно.
– И у тебя хватает наглости говорить такое?
Чжоу Жунцзюнь на мгновение замолчал, а затем равнодушно произнес:
– Княгиня сказала, что хочет прийти с наследником во дворец навестить вас и матушку-императрицу.
Император Вэнь невольно тихо вздохнул.
– К тому же, раз вы даете шанс князю Мину, почему бы не дать и вашему сыну немного шанса?
Чжоу Жунцзюня тоже дома донимала жена своей болтовней. Он считал, что власть нужно добывать борьбой, но её слова о том, что если можно срезать путь, то нужно это сделать, были не так уж и плохи.
И как она сказала, ведь только у него есть такая возможность, и тот, кто ею не воспользуется, либо уже мертвый дурак, либо скоро им станет.
Она твердила это каждый день, и он, к своему удивлению, тоже начал так думать.
Тогда стоит попробовать.
– В таком случае я хочу сменить имя Юйюю, – на губах императора Вэня появилась легкая улыбка, он решил наглеть до конца.
– Нет, – на этот раз не задумываясь ответил Чжоу Жунцзюнь.
– Тогда и не думай о переводе тех людей обратно на Северо-запад.
Чжоу Жунцзюнь тут же собрался встать и уйти, но, поднимаясь, подумал, что если вернется вот так, она наверняка будет целыми днями либо ворчать, либо плакать, а потом ещё и заберет сына спать в другую комнату, что невыносимо раздражает…
– Имя менять нельзя, – выдавил он из себя после долгой паузы. – Но наследника могу оставить вам на одну ночь.
Император Вэнь с удивлением наблюдал, как тот хотел было встать, но остался. Услышав, что он готов оставить наследника во дворце, он даже потерял дар речи:
– Правда?
Чжоу Жунцзюнь очень неохотно, но всё же поджал губы и кивнул.
– Отлично! – Император Вэнь сразу же воспрянул духом. – Я сейчас же велю приготовить спальный дворец.
– Я принесу колыбель, в которой он привык спать… – нетерпеливо сказал Чжоу Жунцзюнь. – Он такой маленький, ему не нужен дворец.
– Я приготовлю свою собственную, – императору Вэню тоже было лень с ним спорить.
Если маленький княжич будет спать у него, то и императрица должна будет прийти.
– Хэнчан, Хэнчан… – Император Вэнь уже начал звать людей во весь голос.
– Слушаю, Ваше Величество, раб уже здесь… – евнух Чан поспешно толкнул дверь и вошел.
– Иди скажи императрице, что завтра Король-лев и княгиня Шиван прибудут во дворец, и говорят, что оставят ребенка нам понянчить… – Император Вэнь взглянул на позеленевшее лицо Короля-льва. – На один день, потом заберут обратно.
– Ваше Величество… – лицо евнуха Чана расплылось в улыбке. – Правда?
– Иди быстрее, иди быстрее, – император Вэнь тоже улыбался.
– О, Небеса открыли глаза, раб сейчас же пойдет!
Сгорбленный евнух Чан сильно хлопнул себя по бедру, развернулся и побежал наружу, крича сопровождающим его евнухам:
– Быстрее, быстрее, быстрее, следуйте за мной во дворец императрицы!
Чжоу Жунцзюнь, которого поставили перед фактом, что завтра он должен привезти княгиню и наследника во дворец, без колебаний закатил глаза. Закатив глаза, он сказал:
– После того как понянчите нашего одну ночь, вам лучше понянчить детей наследного принца пару лишних ночей, иначе мы больше не придем.
Император Вэнь нахмурился:
– В твоих глазах вообще есть уважение к старшим?
– Решайте сами.
Раз император Вэнь не сказал, что убьет его или накажет, отношение Чжоу Жунцзюня тоже немного смягчилось.
– Я скажу императрице… – Императору Вэню было противно такое отношение, но, думая о Чжоу Юйюе, он всё же сдержался.
Чжоу Жунцзюнь не ожидал, что тот так просто согласится, и замолчал. Спустя некоторое время он сказал:
– Я принесу вам потом кувшин вина.
– О? – Император Вэнь приподнял бровь, услышав это внезапное предложение.
– Рисовое вино, которое я сварил в Куньшане. Чжэньцзи-эр пару дней назад открыла крышку, понюхала и сказала, что аромат стал насыщенным. Принесу вам и императрице немного, зимой подогретым пить полезно для кровообращения.
Чжоу Жунцзюнь говорил это нахмурившись и опустив голову, и звучало это довольно сухо.
– Значит, принесешь один кувшин? – Император Вэнь тоже не привык к такому тону, слегка кашлянул и равнодушно заметил: – Нам с императрицей не хватит, неси два.
Видя, что тот снова наглеет, Чжоу Жунцзюнь нахмурился ещё сильнее. Прежде чем он вспылил, император Вэнь беспомощно сказал:
– Не может же быть, что даже двух кувшинов нет? Одного кувшина на что хватит? Только на один глоток.
Чжоу Жунцзюнь поднял веки и скривил губы:
– Понял, два кувшина.
Найду два кувшина поменьше.
Вино, которое он сварил сам, он хотел оставить, чтобы выпить с сыном, но не ожидал, что придется поить им отца-императора. Если бы не она, которая и умоляла, и капризничала, Чжоу Жунцзюнь ни за что не стал бы упоминать об этом.
Императрица Вань была в полудреме. В последнее время её угасающий вид пугал даже императора, он действительно боялся, что однажды она уснет и не проснется.
Когда раздались громкие крики Хэнчана, тетушка Пяньхун, нахмурившись, вышла из спального дворца. Вскоре она поспешно вошла вместе с Хэнчаном, её голос тоже был торопливым:
– Ваше Величество, Ваше Величество…
Императрица Вань, потирая ноющую голову, приподнялась. Увидев, что они вбежали и упали перед ней на колени, она холодно усмехнулась:
– Кто опять умер? Кому жить надоело?
– Ваше Величество, Император велел евнуху Чану прийти и сказать… сказать… – тетушка Пяньхун сглотнула слюну, – сказать, что завтра Король-лев приведет княгиню Шиван и маленького княжича во дворец приветствовать Императора и вас, и ещё сказал, что вы должны понянчить маленького княжича один день, оставить на ночь, а потом вернуть обратно.
– Это Император и Императрица будут нянчить маленького княжича один день.
Евнух Чан, услышав это, испугался, что небо рухнет, и поспешно добавил Императора.
– Что говоришь? Повтори ещё раз.
Императрице Вань казалось, что она ещё не проснулась, и она снова потерла голову.
Пяньхун на этот раз очень быстро повторила всё снова.
Услышав это, императрица Вань посмотрела в окно:
– Выйдите, посмотрите, с какой стороны солнце взошло.
Обновлено: 18.02.2026