Днём Чжоу Жунцзюнь не вернулся, но дворцовая Жидкость Гуанцин была доставлена Лю Чжэньцзи.
Услышав, что лицо Короля-льва было разбито императором, она долго молчала.
Она постояла в оцепенении, а затем продолжила упражняться в каллиграфии.
Две придворные дамы, приставленные к ней, стояли рядом, словно статуи. Когда она снова взялась за кисть, они незаметно переглянулись, с трудом скрывая удивление.
Спустя некоторое время в Южный павильон начали заносить её приданое. Синъюй, расспросив, вернулась и доложила:
– Это вещи, которые князь дарил Вам раньше. Главный управляющий сверил их с описью и велел принести сюда.
Лю Чжэньцзи кивнула.
Синъюй, видя, что у госпожи нет настроения, пошла в комнату для хранения вещей, чтобы принять драгоценности.
Вещи, которые дарил Король-лев, в основном были пожалованы императором. Каждый предмет был записан в реестр. Потеря даже одной вещи была серьёзным делом.
Ближе к сумеркам вернулась госпожа Кун. Лю Чжэньцзи, увидев её красные опухшие глаза, поняла, что в доме Лю была большая битва. Она невольно ускорила шаг навстречу матери.
Видя её искреннюю заботу, госпоже Кун, которая крупно поссорилась с Лю Шоу, стало легче на душе, но она нарочито нахмурилась:
– Почему всё ещё нет степенности?
Лю Чжэньцзи виновато улыбнулась и поддержала мать, провожая её в покои. По дороге она велела принести горячего супа. Когда они пришли, она отослала служанок, сама выжала горячее полотенце и вытерла матери лицо и руки.
Принесли тушёные ласточкины гнёзда. Лю Чжэньцзи проследила, чтобы мать поела, и сказала:
– Отдохните немного, через полчаса встанете к ужину.
Госпожа Кун махнула рукой:
– Я не так уж устала, давай ещё поговорим.
– Хорошо-хорошо, Вы сначала лягте, лёжа говорить – то же самое. – Лю Чжэньцзи с улыбкой помогла матери лечь.
Госпожа Кун, укладываясь, всё ещё твердила:
– Не так уж я устала.
– Угу, я знаю. Я хочу вышить феникса для ширмы императрицы, мне принесли станок. Утром я начала, голова птицы уже вырисовывается, завтра посмотрите… – говорила Лю Чжэньцзи, укрывая мать одеялом.
– Это дело нельзя запускать, – госпожа Кун взяла её за руку.
– Обед я ела одна, без Вас аппетита совсем не было.
– Что ты ела?
– Всего полпиалы риса. Потом подали пиалу каши. Ещё съела два кусочка мяса… – пока Лю Чжэньцзи говорила, рука госпожи Кун медленно расслабилась, глаза закрылись, и голос Лю Чжэньцзи стал тише. – Съела пару кусочков крольчатины, но она странно пахла. В конце съела несколько сладких пирожных.
Не успела дочь договорить, как уставшая госпожа Кун погрузилась в глубокий сон.
Лю Чжэньцзи погладила красные опухшие глаза матери, думая, что у неё на душе горько. В будущем по-настоящему жалеть её смогут только они, её дочери. Если и они не будут принимать её близко к сердцу, ей будет ещё больнее, чем сейчас.
**
Когда Синъюй вошла и тихо сообщила, что князь вернулся, Лю Чжэньцзи как раз вытирала слезу в уголке глаза спящей матери. Она обернулась, кивнула, встала и опустила полог.
– Хорошенько присматривай, как проснётся – доложи мне, – сказала Лю Чжэньцзи старшей служанке матери, Таохун.
– Поняла, будьте спокойны.
– Угу.
Лю Чжэньцзи вышла из флигеля матери.
Синъюй сообщила, что князь вернулся в Северный павильон.
– А Чан Шу? – спросила Лю Чжэньцзи.
– Главный управляющий тоже пошёл туда.
– Тогда пойди спроси, скажи, что я хочу пойти в Северный павильон к брату Королю-льву, потом вернись и доложи мне.
– Слушаюсь, – Синъюй поклонилась придворным дамам и быстрым шагом пошла узнавать.
Лю Чжэньцзи вернулась в Южный павильон, взяла бутылочку Жидкости Гуанцин и посидела. Синъюй, вернувшись, сказала, что князь велит ей прийти ужинать.
Лю Чжэньцзи велела принести накидку, закуталась в неё и вместе со служанками направилась в Северный павильон.
Северный павильон был резиденцией Короля-льва. Служанкам пришлось ждать за воротами, внутрь Лю Чжэньцзи провёл Чан Шу.
Перед тем как войти, Лю Чжэньцзи обернулась и посмотрела на двух придворных дам, которые молчали. Поколебавшись, она всё же вошла.
Ей было уже всё равно.
У неё было много опасений, но сейчас она пользовалась его влиянием, жила в его доме, ела его еду. Самым важным для неё должен быть сам Король-лев.
Он был её «начальником». Если в такой момент она будет оглядываться по сторонам и игнорировать его, Лю Чжэньцзи чувствовала, что её навыки выживания нужно отправлять на переплавку.
Никто не полюбит человека, который только получает выгоду, но исчезает при первых признаках проблем.
Лю Чжэньцзи последовала за Чан Шу внутрь. Перед уходом тот кивнул придворным дамам, и те поняли, что их рты будут на замке.
– Он сильно злится? – тихо спросила Лю Чжэньцзи по дороге.
– Очень, – кивнул Чан Шу. – Говорят, в Далисы он задал трёпку нескольким людям, господин Юй был так зол, что хотел подать в отставку.
Лю Чжэньцзи долго молчала.
Вскоре они подошли к двору Суаньни, где Чжоу Жунцзюнь занимался делами.
Сейчас конец апреля, весенние холода прошли, но вечером всё ещё было прохладно. Однако восемь алых дверей главного входа были распахнуты. Яркие огни внутри колебались на ночном ветру.
Пол во дворе был выстлан чёрно-золотым покрытием. Слабый золотой отблеск немного смягчал мрачность чёрного, но добавлял двору таинственности.
Перед входом Лю Чжэньцзи с тревогой посмотрела на Чан Шу. Тот кивнул ей и мягко сказал:
– Входите, барышня, князь ждёт Вас.
Лю Чжэньцзи всё ещё не решалась сделать шаг. Она действительно боялась Короля-льва, до глубины души.
– Идите же, старый раб будет снаружи, если что – позовите. – Чан Шу, видя её колебания, усмехнулся, испытывая к ней некоторую жалость.
Всё-таки она ещё маленькая девочка. Каким бы умным ни было нутро, страх никуда не девается.
Лю Чжэньцзи тихо вошла. Не пройдя и нескольких шагов, она увидела его полулежащим на кушетке. Она лишь бросила взгляд, как он, покручивая чашку, сделал глоток, вскинул бровь и спросил:
– Хватило смелости прийти?
Лю Чжэньцзи, глядя на глубокий порез на его щеке, а затем на чашку в его руке, забыла обо всём. Она быстрым шагом подошла, опустилась перед ним на колени и потянулась за чашкой.
Боже мой, в такое время этот предок ещё и пьёт.
Чжоу Жунцзюнь, видя, что она с порога пытается отобрать у него чашку, рассмеялся. Свирепая рана на его лице выглядела жутковато, но эта улыбка делала его невероятно красивым.
Лю Чжэньцзи дрожащими руками взяла чашку. Видя, что он легко позволил ей это сделать, она чуть не расплакалась. Но, взяв её, не почувствовала запаха вина. Понюхав, обнаружила, что в чашке просто вода.
Она остолбенела.
– Думала, вино? – равнодушно спросил Чжоу Жунцзюнь. – Мне нужно заливать горе вином?
Лю Чжэньцзи лишилась дара речи.
– Больше не притворяешься? – снова спросил он.
Лю Чжэньцзи моргнула и только тогда тихо позвала:
– Брат Король-лев…
Чжоу Жунцзюнь холодно хмыкнул, но продолжать не стал. Он лишь протянул руку и легонько коснулся её лица.
Ночь была прохладной, и её лицо тоже было холодным.
– Чан Шу… – крикнул он наружу. – Закрой двери.
Лю Чжэньцзи прикусила губу.
Когда Чан Шу закрывал двери, она невольно обернулась, глядя, как створки закрываются – ей некуда бежать.
Она смотрела на двери, Чжоу Жунцзюнь смотрел на неё.
Когда двери закрылись, она повернулась и встретилась с его взглядом.
Без ветра пламя свечей перестало дрожать, и зал стал ещё светлее. Лю Чжэньцзи могла разглядеть его лицо со шрамом: повреждённые капилляры заставили половину его лица опухнуть.
Он был слишком властным. Его дикая натура заставляла людей не замечать ран, запоминая лишь жестокость.
Даже она сама, несмотря на всё, что он для неё сделал, запомнила только его свирепость.
Он был из тех людей: сделай он сто добрых дел, никто не оценит, но стоит сделать одно злое – и весь мир запомнит это до гробовой доски.
С детства он был таким. Лю Чжэньцзи с грустью подумала, что, вероятно, он таким и останется.
Потому что он не собирался сбрасывать эту шкуру и притворяться, как она.
Его путь был слишком мужским, он всегда внушал ей страх. Ей казалось, что его жизнь будет очень тяжёлой. А она, трусливая, как может стоять рядом с ним?
Говоря грубее, как такой трусливый человек, как она, может быть его достойна?
– Снова хочешь плакать? – нахмурился Чжоу Жунцзюнь.
– Я нанесу тебе лекарство, – Лю Чжэньцзи покачала головой и достала бутылочку.
– Уже мазали.
– Лекарь сказал, мазать каждые два часа.
– Ты будешь?
Лю Чжэньцзи ничего не ответила, просто придвинулась к нему, встала коленями на кушетку и начала осторожно наносить лекарство.
Чжоу Жунцзюнь почувствовал исходящий от неё лёгкий аромат, приятнее Жидкости Гуанцин. Он опустил глаза и посмотрел на её лицо.
Когда она начала мазать даже неповреждённые участки, он усмехнулся:
– Не болит, не трать зря. Этой штуки во всём дворце и десяти бутылок не наберётся. У меня есть ещё одна, ту, что прислали, возьми себе.
Лю Чжэньцзи молчала, продолжая наносить лекарство.
У Чжоу Жунцзюня не было столько терпения. Через мгновение он перехватил её руку:
– Тут нет раны, хватит.
Опять этот характер. Лю Чжэньцзи вздохнула. Она слегка наклонила голову, легонько поцеловала большую руку, сжимавшую её запястье, и тихо сказала:
– Я не могу на это смотреть, позволь мне намазать.
Всего одно движение – и глаза Чжоу Жунцзюня стали глубокими, как чёрная бездна. Он неподвижно смотрел на неё.
На этот раз Лю Чжэньцзи не избегала взгляда.
Спустя долгое время Чжоу Жунцзюнь кивнул, но в тот же миг его рука обхватила её и затащила на кушетку…
Обновлено: 22.01.2026