Не задержавшись в Вэймине, Лю Шоу решил забрать Лю Чжэньцзи.
В эти дни он время от времени навещал дочь: говорил с ней ласково, расспрашивал о выученных стихах и хвалил за послушание, утверждая, что она тонко чувствует скрытый смысл поэзии, а её почерк уже обрёл узнаваемый стиль.
Будь Лю Чжэньцзи и впрямь несмышлёной девочкой, её бы удалось переманить на свою сторону.
Но она всё понимала и по одной лишь интонации отца могла разгадать его замыслы.
Она молчала. Когда Лю Шоу приходил поговорить, она цеплялась за госпожу Кун и не отходила от неё ни на шаг. Если мать выпроваживали, девочка заливалась слезами. После двух-трёх таких попыток Лю Шоу вспылил и устроил дочери разнос, но добился лишь того, что она зашлась в истошном плаче, до задыхания, и твердила только одно: ей нужна мама.
Лю Шоу ничего не мог поделать. К тому же они находились в родовом доме, и огласка дурно сказалась бы на его репутации. Ему пришлось позволить госпоже Кун остаться.
На обратном пути, опасаясь, что дочь умрёт от рыданий, он был вынужден посадить госпожу Кун в ту же повозку.
В последние дни Лю Чжэньцзи, стоило ей потерять мать из виду, тут же начинала повсюду её искать. В этом была толика притворства, но по большей части – неподдельный страх. Она до ужаса боялась, что Лю Шоу отнимет у неё госпожу Кун, и тогда положение матери станет совсем отчаянным.
Даже если мать молчала, дочь знала: у Лю Шоу не осталось к ней ни капли былых чувств. Его слова и поступки недвусмысленно говорили о намерении бросить первую жену, родившую и воспитавшую ему детей.
Мать ради них устроила грандиозный скандал, который потряс весь дом Лю, но этим же поступком погубила и себя. Если её некому будет защитить, Лю Чжэньцзи и вправду не знала, что ждёт её в итоге.
Сейчас у матери не было опоры. В семье её покойного отца остались только два дяди. Говорили, они уже лет десять служат чиновниками где-то в дальних краях и не возвращались, лишь раз в год-другой присылая письма в столицу. Даже если мать отправится к ним, преодолев тысячи гор и рек, – когда ещё она доберётся?
А если и доберётся, кто знает, примут ли они её, изгнанную из семьи Лю? Отнесутся ли с добром?
Всё было туманно.
Лю Чжэньцзи задумалась об этом, лишь когда беда нависла над головой, и её прошиб холодный пот. Только сейчас она поняла, что отчаянный поступок матери, возможно, был несколько опрометчивым.
Хоть он и принёс огромную пользу братьям и ей самой, мать пожертвовала собой.
И в этот миг Лю Чжэньцзи было неважно, сможет ли она защитить госпожу Кун, – она была обязана попытаться. Чего бы это ни стоило, нельзя позволить Лю Шоу добиться своего.
**
Госпожа Кун в последнее время заметила, что младшая дочь изменилась.
Казалось, она стала намного смышленее.
С момента возвращения из Вэймина её дочь, прежде жившая без особых забот, теперь очень чётко понимала, что нужно делать. Она сама попросила пересчитать своё приданое и стала сопровождать мать на приёмы к знатным дамам.
После того как госпожа Кун передала большую часть дел по дому управляющему, дочь то и дело находила повод провести с ней время и тем самым утверждала в свете её положение будущей тёщи Короля-льва…
После нескольких таких выходов госпожа Кун, хоть и считала дочь простодушной, поняла, что та делает это намеренно.
Она ничего не сказала, лишь однажды ночью, натянув одеяло на голову, прорыдала в подушку, а наутро продолжила вести себя как высокомерная госпожа Лю.
Хотя Лю Шоу и отнял у неё управление домашними делами, госпожа Кун не зря столько лет была хозяйкой. Стоило ей тайно поставить пару подножек, как в поместье начинался переполох. Даже на кухне не было покоя. Будь то управляющий Лю Шоу или наложница Мэй, жаждущая прибрать к рукам быт огромной семьи, – пока мать и дочь весело выезжали на банкеты, те дома разгребали ворох проблем.
И это было только начало.
Госпожа Кун решила выждать, пока они ещё немного попаникуют, а потом подсыпать соли на раны и добавить уксуса в расколовшийся дом Лю, чтобы всей их семейке жизнь мёдом не казалась.
Раз Лю Шоу не даёт ей жить спокойно, так и она найдёт способ отравить жизнь ему.
В этот день госпожа Кун встала с рассветом. В последнее время она спала мало, но бодрости духа не теряла.
Когда она проснулась, рядом была Таохун. Сев за туалетный столик, она спросила:
– Кто ещё снаружи?
– Сяо Кэ и Сяо Тин.
Обе служанки были расторопными и толковыми. Госпожа Кун кивнула:
– Тогда вели им пойти подежурить у покоев барышни, пусть помогут Синъюй и остальным, если понадобится.
– Слушаюсь.
Таохун вышла за дверь, отдала распоряжения, а вернувшись, с улыбкой сказала:
– Госпожа, может, сегодня наденете тот гарнитур с красными, фиолетовыми и синими камнями? Вчера барышня говорила, что он вам очень к лицу.
– Её ли словам верить? – усмехнулась госпожа Кун, но всё же кивнула. – Давай его.
Этот гарнитур дочь заказала для неё в прошлом году на день рождения. Она упросила Короля-льва и потратила все свои сбережения, чтобы украшения изготовили дворцовые мастера.
Это был самый представительный гарнитур госпожи Кун.
Сегодня предстоял визит в Восточный дворец на встречу с наследной принцессой, и госпожа Кун считала, что показаться там можно лишь в этих драгоценностях.
Таохун пошла за ключами и открыла сундук с ценностями. Перебирая связку сложных ключей, она отпирала замок за замком, достала сандаловую шкатулку с инкрустацией из фиолетового камня, осторожно отложила её, снова заперла все замки и только тогда поднесла госпоже.
Госпожа Кун, расчёсываясь, наблюдала за её действиями. Когда Таохун открыла шкатулку и та сверкнула в свете утренней лампы, она невольно улыбнулась и погладила три драгоценные шпильки с синими, фиолетовыми и красными камнями.
Она удовлетворённо вздохнула.
Ну и что, что Лю Шоу отнял у неё власть в доме? Её нынешний блеск в обществе таков, что он и пикнуть не смеет.
Никогда ещё госпожа Кун не любила свою младшую дочь так сильно, как сейчас.
Действительно, ту, кого с детства лелеяла в сердце, вырастила – и теперь она платит заботой.
Ради таких мгновений, что бы ни случилось в будущем, жизнь прожита не зря.
**
Пока госпожа Кун заканчивала утренний туалет, проснулась и Лю Чжэньцзи. Зевая, она поёрзала на кровати, желая ещё немного поваляться.
Синъюй уговаривала её:
– Госпожа уже почти собралась. Если она придёт и увидит, что вы ещё не встали, непременно вас отругает.
Лю Чжэньцзи не до конца проснулась и набралась ложной храбрости:
– Не боюсь.
– Госпожа… – в этот миг удивлённо вскрикнула Лиюнь у двери.
Лю Чжэньцзи тут же сжалась под одеялом и осторожно высунула голову. Подождав немного и не увидев входящей матери, она с облегчением выдохнула, поняв, что служанки снова её пугают.
Теперь она окончательно проснулась от испуга, слезла с кровати и, зевая, пожаловалась:
– Не пугайте меня так, от страха седые волосы появятся.
– Обычно мы вас и не трогаем, – смеясь, Синъюй подошла, взяла её под руку и повела к туалетному столику. – Но вы забыли, с кем сегодня встреча в Восточном дворце?
– Не забыла.
Лю Чжэньцзи повесила голову и снова зевнула.
Разве такое забудешь? Встреча с наследной принцессой, а возможно, и с наследным принцем.
Позавчера на банкете в доме главы Астрономического бюро, господина Вэня, они с матерью встретили Короля-льва. Он велел им сегодня явиться в Восточный дворец к наследной принцессе и добавил, что сам тоже там будет.
Всего пара фраз, но Лю Чжэньцзи, поразмыслив, поняла, что в этот день ей, возможно, придётся встретиться со многими.
Ей было немного страшно.
Но от такой своевременной помощи Короля-льва, как бы ни было боязно, она отказываться не хотела.
Ей нужно было вывести мать в свет, чтобы та выглядела достойно и внушала людям трепет.
Что до Короля-льва, Лю Чжэньцзи понимала, что он просто помогает ей – приглашение в Восточный дворец явно было способом придать ей веса.
Да и семья господина Вэня пригласила их разве не из уважения к нему?
Пригласили их, и Король-лев тоже пожаловал, отчего хозяева были на седьмом небе от счастья.
В конечном счёте, влияние Короля-льва решало всё. То, что их с матерью принимали в обществе и не забывали приглашать на банкеты, – всё это было лишь благодаря ему.
Нельзя быть совсем уж бессовестной. Король-лев не возражал против её недавних мелких хитростей, да ещё и поддержал. Лю Чжэньцзи чувствовала, что должна выразить благодарность этому не похожему на других князю. Поэтому, как только она умылась, Синъюй и Лиюнь принялись расчёсывать ей волосы, а она взяла кисет, вышитый для Короля-льва, и стала его разглядывать.
За последние два дня она поднажала и закончила вышивать двух забавных львят. Служанки сказали, что вышло красиво, мать тоже похвалила. Лю Чжэньцзи и сама была довольна, но, только проснувшись, вдруг подумала, что хорошо бы вышить на кисете иероглиф из имени Короля-льва.
Она осмотрела кисет, выбрала место и велела принести золотые нити.
– Ещё вышивать? – не поняла Лиюнь, подавая нитки.
– Надо, – небрежно бросила Лю Чжэньцзи. – Вышью иероглиф брата Короля-льва, так никто не перепутает его вещь с чужой.
Синъюй, стоявшая на коленях и расчёсывавшая её длинные волосы, рассмеялась:
– Никто и не посмеет перепутать вещи князя-Льва.
С тех пор как во дворце появился Король-лев, никто во всей столице не смел носить одежду с изображением льва.
– Тоже верно, – Лю Чжэньцзи кивнула и пожала плечами. – Но всё равно вышью, мне кажется, так лучше.
– Раз барышня считает, что лучше, значит, так и есть, – Лиюнь взяла другой нефритовый гребень и принялась расчёсывать волосы с другой стороны.
Барышня и обе служанки замолчали. Когда причёска была готова, иероглиф «Цзюнь» был вышит лишь наполовину. Вошла госпожа Кун и, увидев, что дочь склонилась над вышивкой, невольно ускорила шаг.
Лю Чжэньцзи, услышав её, подняла голову, улыбнулась и снова опустила взгляд.
Увидев иероглиф, госпожа Кун не удержалась:
– Зачем ещё иероглифы вышивать?
– С иероглифом лучше.
– Ах ты, беспечная, почему раньше не подумала? – по привычке поворчала госпожа Кун.
– Торопилась, сразу не сообразила, – кокетливо ответила Лю Чжэньцзи.
Госпожа Кун беспомощно вздохнула, но больше ничего не сказала, внимательно наблюдая за проворными пальцами дочери. Она смотрела и видела, как нежные руки уверенно и быстро ведут золотую нить, как безупречно ложатся стежки, и чувствовала гордость.
Годы воспитания, слава Небесам, всё-таки дали плоды – человека она вырастила.
Обновлено: 22.01.2026