До родового дома семьи Лю в Вэймине было недалеко – всего три дня пути.
В уезде Вэймин, как его видела Лю Чжэньцзи, род Лю был настоящим местным деспотом. Когда старая госпожа Лю выезжала из дома, паланкин уездного начальника сворачивал в сторону, уступая дорогу. Сейчас в роду Лю главенствовала старая госпожа, которую называли праматерью, а хозяйством ведали пятый господин Лю Чун и его жена. Кроме того, под присмотром старой госпожи жили несколько побочных ветвей: второй господин Лю Шань, третий господин Лю Юй, четвёртый господин Лю Лан и шестой господин Лю Мэн со своими семьями.
Лю Чжэньцзи до шести лет тоже жила под присмотром старой госпожи.
В первое время после того, как она попала в этот мир, её душа пребывала в смятении. В тумане сознания она чувствовала, как во рту постоянно скапливается горькая слюна, а тело её не слушается. Она думала, что люди, умершие насильственной смертью, как она, после смерти чувствуют себя именно так. Будучи трусихой, не умеющей жаловаться, она со временем привыкла и лишь позже, постепенно приходя в себя, узнала, что всё это время была больна.
До сих пор Лю Чжэньцзи не знала, вселилась ли она в тело рано умершего ребёнка или этот ребёнок был лишь пустой оболочкой. Она слышала, что до её «пробуждения» Лю Чжэньцзи была слабоумной дурочкой, словно без души, будто ждала её прихода.
Позже Лю Чжэньцзи смогла безоговорочно принять госпожу Кун как родную мать ещё и потому, что ощущала в этом теле глубокую привязанность к ней, словно та действительно её родила. Поэтому такая трусиха, как она, чувствуя, что заняла тело дочери госпожи Кун, чтобы жить со спокойной совестью, приняла эту природную тягу за основу и стала считать госпожу Кун настоящей матерью, перестав терзаться сомнениями.
Сознание полностью вернулось к Лю Чжэньцзи, когда ей было пять лет. В то время за ней ухаживала служанка Кун Ли, присланная матерью.
Кун Ли вскоре умерла. Она умерла на обратном пути, когда Лю Чжэньцзи возвращалась к госпоже Кун.
Лю Чжэньцзи прожила рядом со старой госпожой Лю почти год. В тот год прабабка казалась очень доброй к ней: ничего не заставляла делать, ничему не учила, каждый день кормила вкусной едой и целебными отварами. Она даже не заставляла её разговаривать. Тогда Лю Чжэньцзи думала, что она и впрямь добрая бабушка.
Старая госпожа всегда относилась к ней хорошо, по крайней мере, на людях. Из всех внучек рода Лю только она была самой любимой.
В тот год госпожа Кун возвращалась в поместье раз в полгода и жила там месяц. Она была очень строга с Лю Чжэньцзи: заставляла её говорить, учить иероглифы, придиралась к тому, как та держит палочки, иголку, в какой позе пишет. Эта требовательность совсем не походила на отношение к пятилетней девочке, которая только-только пришла в себя. Лю Чжэньцзи легко улавливала исходящее от неё недовольство и свирепость. В то время её тело и разум ещё не окрепли, она совершенно не понимала, где находится, и уж тем более не понимала этой ураганной материнской любви. Поэтому каждый раз, видя госпожу Кун, которая казалась ей демоном с Чёрной горы, у неё невольно дрожали ноги. И хотя в душе она знала, что это та, кто дал ей вторую жизнь, ей хотелось упасть ниц с криком: «Королева, пощади!» и «Мама мия, это точно не моя родная мать…»
Оглядываясь назад, Лю Чжэньцзи понимала, что её детство после возрождения было ещё одним кошмаром. Она считала, что выжила тогда лишь по одной причине: незнакомое место и полный дом злых людей так напугали её, что мозги завязались узлом, и она отупела настолько, что не могла даже придумать способ покончить с собой.
Если бы она умерла в тот год в родовом поместье, то умерла бы по-настояшему. Вспоминая об этом, Лю Чжэньцзи всё ещё с трудом принимала прошлое: взрослый человек был так напуган, что превратился в идиотку, а родная мать пугала так, что хотелось по земле ползти. Нечем гордиться.
Конечно, когда она вернулась к госпоже Кун, жизнь не стала лучше, а, наоборот, ухудшилась. Дни проходили так, что она от страха могла и обмочиться…
В общем, сидя в карете, Лю Чжэньцзи подвела итог: с первого дня её попадания сюда жизнь можно описать двумя фразами: «нет предела невезению, бывает только хуже» и «нет предела страху, бывает только страшнее».
А теперь госпожа Кун собралась вернуться, чтобы сразиться в магической битве с главным монстром рода Лю, а ей предстояло идти с ней на передовую. Эта беспокойная жизнь заставила Лю Чжэньцзи признать: Небеса отправили её в этот мир вовсе не для того, чтобы она жила хорошо.
**
Если бы тогда Кун Ли не умерла, Лю Чжэньцзи до сих пор считала бы старую госпожу Лю доброй бабушкой.
Но Кун Ли умерла.
Кун Ли была некрасивой девушкой со шрамом от ожога на лице. Позже Лю Чжэньцзи слышала от госпожи Кун, что только Кун Ли не брезговала ухаживать за ней, когда она была слабоумной, и готова была служить ей до последнего вздоха.
Она собственноручно кормила Лю Чжэньцзи два года.
Каждую ложку еды и лекарства, что съедала Лю Чжэньцзи, сначала пробовала она.
Лю Чжэньцзи спрашивала госпожу Кун, почему прабабушка так с ней поступала.
Она помнила, как госпожа Кун с бесстрастным лицом ответила: «Потому что старой карге было забавно мучить невестку через её младшую дочь».
Лю Чжэньцзи помнила, что тогда не поверила, но позже поверила, потому что методы, которыми её мать мучила наложниц в доме, заставляли её сердце бешено колотиться – женщины действительно могут так злобно изводить друг друга. Точно так же и наложницы использовали такие же злобные методы против неё: обваривали кипятком её старшую сестру, заманивали к озеру и даже пытались задушить собственными руками. Поэтому Лю Чжэньцзи была благодарна матери за то, что та действовала на опережение. Без защиты этой женщины, она, тогда по-настоящему глупая и заторможенная, умерла бы уже несколько раз.
Жизнь во внутреннем дворе была полна уродства и зависти. Первое время Лю Чжэньцзи действительно хотела умереть. Чем больше она понимала мрак и гниль дома Лю, тем сильнее ей хотелось умереть. Но рядом была мать, которая не желала её смерти, и сестра, которая, будучи ненамного старше, всегда считала себя её защитницей, и она заставила себя приспособиться. Она научилась выживать, научилась своими способами защищать тех, кто защищал её.
– Ты помнишь то, о чём спрашивала меня раньше? – младшая дочь была слишком тихой в дороге, и госпожа Кун почувствовала неладное. Она боялась, что та по глупости забыла её слова и снова поверит старой ведьме, поэтому заговорила в тот день, когда они уже почти подъезжали к поместью.
– О, матушка, а о чём именно? – В это время Лю Чжэньцзи считала молочные шарики в кошельке, прикидывая, на сколько дней ей хватит этих сладостей для поддержания хорошего настроения. Кажется, в родовом доме только они и смогут развеять её печаль.
– А ты как думаешь? – холодно скривила губы госпожа Кун.
Лю Чжэньцзи тут же замерла – убийственная аура! Годы, проведённые под началом госпожи Кун, не прошли даром: она уже по тону матери слышала приближение бури.
– Матушка, я о многом спрашивала, – Лю Чжэньцзи с трудом сглотнула и очень серьёзно заявила: – Я всё помню. Хотите, расскажу наизусть?
У госпожи Кун тут же снова разболелась голова. Видя, что дочь вот-вот начнёт декламировать, ей оставалось лишь закрыть глаза, притвориться, что она имеет дело с дурочкой, и позволить ей говорить…
Так Лю Чжэньцзи, глядя на закрывшую глаза мать, снова вспомнила коварство старой госпожи: как та мучила её мать, как травила её саму, как погубила Кун Ли и так далее. Пересказав это, Лю Чжэньцзи почувствовала, что даже такой трусихе, как она, захотелось вызвать старую госпожу на поединок.
Сила ненависти была поистине велика.
**
Старая госпожа Лю всегда не любила госпожу Кун. Причина была проста: в своё время она считала, что племянница её двоюродного брата, которую воспитывали рядом с ней, лучше подойдёт в невестки и будет послушнее. Поэтому она хотела, чтобы госпожа Кун умерла, освободив место. Но та никак не умирала, зато умерла племянница старой госпожи. Так и завязалась вражда.
Госпожа Кун была живучей, и две её дочери тоже. Это было давним сожалением старой госпожи. Из них троих хотя бы одна должна была отправиться в преисподнюю, чтобы составить компанию её Сяогу.
Младшая вот-вот станет княгиней, а госпожа Кун ещё и привезла её обратно. Услышав эту новость, старая госпожа Лю от радости не спала всю ночь.
Насколько же наглой должна быть госпожа Кун, чтобы думать, что может заслужить репутацию почтительной невестки и уехать, ничего не оставив взамен? Старая госпожа чувствовала, что ей осталось не так уж много, так что забрать с собой пару человек в могилу было вполне осуществимо.
А госпожа Кун в этой поездке как раз и делала ставку на эти тайные помыслы старухи. Она не хотела брать с собой младшую дочь, но была обязана, потому что Чжэньцзи должна была стать поводом для раздела семьи.
Когда карета въехала на мост через реку Вэймин, Лю Чжэньцзи увидела, как мать крепче сжала чётки, так что костяшки пальцев побелели.
Лю Чжэньцзи подняла голову и увидела, что мать, всё это время сидевшая с закрытыми глазами, открыла их и пристально смотрит на неё.
– Войдя сюда, ты должна запомнить одну вещь, – госпожа Кун крепко сжала руку дочери и чётко произнесла: – Что бы ни случилось, твоя жизнь – самое важное. Запомнила?
– Запомнила, – улыбнулась Лю Чжэньцзи. Она протянула другую руку, коснулась плотно сжатых губ матери и звонко сказала: – Дочь во всём будет вас слушаться.
Госпожа Кун кивнула. Разжав руку, она обнаружила, что ладонь покрылась потом. Когда ей было страшно, она невольно покрывалась холодным потом, а она уже много лет не боялась так сильно.
Обновлено: 22.01.2026