◎ С виду тихоня, но зад выпирает заметнее всех. ◎
Когда бармен наконец закончил общаться с клиентом, она помахала ему рукой, улыбаясь, и наблюдала, как он подходит.
— Вам ещё что-то нужно, мисс?
— Нет, но можно просто поболтать?
— Конечно, — бармен улыбнулся, словно озарённый солнцем. — О чём хотели поговорить?
Е Цинси облизала губы:
— По акценту вы не похожи на северянина, скорее на южанина. Откуда вы?
— У вас чуткий слух, мисс. Я из Гуандуна.
— О-о, тогда вы довольно высокий.
Бармен, улыбаясь, вытирал сухим полотенцем вымытые бокалы:
— Вы льстите, мисс. Здесь мой рост считается обычным.
— Как вы оказались здесь? Биньчэн — даже в пределах провинции довольно маленький город, а рядом есть У Дао, новый город первой линии. Кажется, там куда оживлённее.
Е Цинси выглядела заинтересованной.
— Я здесь учился в университете. После выпуска понял, что не люблю свою специальность, да и вообще не знал, чем хочу заниматься. Был в полной растерянности. Сначала устроился работать в бар, потом как-то так вышло, что научился делать коктейли, потом стал управляющим, а потом меня переманили сюда.
— Если вас переманили, значит, вы наверняка отлично готовите коктейли…
Внезапно между ними возникла рука, преграждая Е Цинси обзор.
— Ещё один.
Чэнь Сюань Бэй бросил на бармена пронзительный, почти агрессивный взгляд.
— Хорошо, сэр, сейчас будет.
Бармен извиняюще улыбнулся Е Цинси и повернулся к стойке с алкоголем.
Е Цинси нахмурилась и, развернувшись, сердито посмотрела на Чэнь Сюань Бэя:
— Перебивать разговор — это крайне невежливо.
— Это просто пустая болтовня. Разве основная обязанность бармена — не готовить напитки для клиентов?
— Не мог подождать, пока я закончу? Или тебе это смертельно?
Чэнь Сюань Бэй промолчал, отвел взгляд и лишь хмыкнул.
Сердце Е Цинси, ещё днём успокоенное морскими пейзажами, вновь вспыхнуло яростным огнём.
— Чэнь Сюань Бэй, прошу тебя, будь человеком, ладно?
Её голос, звучавший слишком громко для тихого бара с фоновой фортепианной музыкой, привлёк внимание нескольких посетителей.
Бармен тоже вздрогнул, почувствовав напряжение, дрожащей рукой протянул Чэнь Сюань Бэю бокал и поспешил к другому клиенту.
Е Цинси, потеряв всякий интерес, собралась уходить.
— Что ты хотела узнать о напитках?
Его спокойный голос неожиданно раздался у неё за спиной.
— Что?
Чэнь Сюань Бэй провёл пальцем по краю бокала, его лицо оставалось нечитаемым:
— Ты завела с ним разговор, чтобы поговорить об этом, верно?
— А тебе-то что?
Резкий, насыщенный аромат алкоголя смешался с его древесным парфюмом, окутывая их, словно густой туман в ночном лесу.
Чэнь Сюань Бэй по-прежнему не смотрел на неё, медленно повернул бокал и поставил его на стойку.
— Ты же просила меня быть человеком, — его голос звучал тихо. — Спроси меня.
Невероятно. Саванна-кот, этот гордый и прекрасный зверь, опустил свою величественную голову и сам предложил помощь тому, кого презирает.
Е Цинси слегка расширила глаза, окинув его оценивающим взглядом:
— Ты что, не пьян?
— Будешь спрашивать или нет?
Если уж подарок судьбы сам падает в руки, грех им не воспользоваться.
Она оставила прежнюю насмешливую улыбку, выпрямилась и с видом прилежной ученицы спросила:
— Тогда скажи, что ты пьёшь?
— Виски.
— Я знаю, что виски. Какая марка? Односолодовый или купажированный?
— Ты разбираешься в этом? — он слегка удивился. — Односолодовый, шотландский. Гленливет.
— Почему именно его?
— Просто так. Он был в наличии, я увидел и заказал. Но если уж искать причину… наверное, ностальгия по фруктово-цветочным нотам Спейсайда. Мне всегда нравилось, как мягко и элегантно они раскрываются.
— Фруктово-цветочные ноты Спейсайда… что это такое?
Чэнь Сюань Бэй налил ей немного в пустой бокал:
— Попробуй сама.
Всего лишь глоток. Она подняла бокал, вдохнула аромат.
— Пахнет спелой грушей… и ещё мёдом, и ванилью.
Осторожно сделала глоток.
— Ну как?
— Не знаю. Я не специалист, не могу сказать точно.
Чэнь Сюань Бэй усмехнулся:
— Вкус алкоголя — вещь субъективная. Сотня людей почувствует сотню разных оттенков. Не бойся ошибиться. Никто тебя за это не осудит.
Она закрыла глаза, дожидаясь, пока послевкусие растворится, и неуверенно произнесла:
— Округлый, мягкий… чувствуется сладость фруктов, много разных, насыщенный вкус. В общем, не такой резкий, как байцзю.
— Поздравляю, ты начинаешь понимать язык виски.
— Но я всё равно не понимаю, что такое Спейсайд.
Обновлено: 21.01.2026