В квартире Ли Хун всё ещё находилось в состоянии черновой отделки. В гостиной стоял деревянный диван на троих, такой, какие теперь можно встретить разве что в отдалённых деревнях. Стена у одной стороны дивана уже не была белоснежной, а приобрела желтоватый оттенок, словно её пропитали табачным дымом.
Е Цинси легко представила, как тот мужчина возвращался домой, разваливался на этом диване и курил одну сигарету за другой.
В комнате витал запах табака, который, казалось, навсегда въелся в стены, смешиваясь с ароматом вчерашней еды. Запах был не из приятных.
Но в целом квартира была чистой.
Потому что Ли Хун — женщина расторопная.
Иначе бы она не смогла так быстро замесить тесто, налепить пельменей и сварить их одним махом.
Она вышла из кухни с двумя полными мисками пельменей, её шершавые руки не обращали внимания на обжигающий бульон. Сжав губы, она улыбнулась:
— Давайте есть, сегодня некогда было разгуляться, так что только пельмени с бараниной и луком, сойдёт?
Пока Е Цинси ела, Ли Хун наблюдала за её выражением лица:
— Вкусно?
Е Цинси улыбнулась:
— Очень вкусно.
На самом деле пельмени вышли пересоленными, а фарш был недостаточно мелко порублен, и Е Цинси ела их без особого удовольствия.
Но Сяо Юй уже привыкла — она энергично накладывала пельмени себе в маленькую тарелку и уплетала их за обе щёки.
Ли Хун, казалось, немного расслабилась, и даже глубокие морщины на её лице стали менее заметными:
— Раз нравится, ешьте больше.
За столом они разговаривали о разном.
— А отец Сяо Юй поедет с вами на Цинмин?
— Нет, в праздники доплачивают за переработку, он останется здесь работать.
— Ты одна везешь Сяо Юй? Справишься?
— Ничего страшного, главное — сесть в автобус, а потом уже как-нибудь доедем, — Ли Хун переложила несколько пельменей из своей миски в тарелку Сяо Юй и вздохнула. — Нужно навестить старшего, даже не знаю, как он там теперь.
Оказалось, у неё есть ещё один ребёнок. Подумала Е Цинси.
Ли Хун была всего на три года старше неё, ей только что исполнилось тридцать. Но для посторонних они выглядели как представители разных поколений. Когда Сяо Юй впервые увидела Е Цинси, то назвала её «сестрой», но, узнав возраст Ли Хун, Е Цинси сразу поправила девочку — нужно говорить «тётя», а ещё милее — «тётечка».
— А старший с кем живёт?
— Сам по себе. Дедушка иногда присматривает, но в основном он в школе.
— Разве у него нет телефона? Вы не созваниваетесь?
— Он в школе-интернате, учителя строго следят, чтобы телефоном не пользовались, — Ли Хун покачала головой. — Да и дети в этом возрасте быстро меняются. Через экран всё равно не разглядишь. Нужно увидеть своими глазами.
У каждого своя ноша.
Е Цинси кивнула, не зная, что сказать, и после паузы промолвила:
— Хорошо, что есть возможность навестить.
На следующее утро, когда ещё не рассвело, Е Цинси с рюкзаком за плечами и с кучей пакетов в руках спустилась вниз, чтобы сесть в заранее заказанное такси.
Через сорок минут она прибыла на западный вокзал У Дао.
Отсюда на скоростном поезде до Сяньюаня можно было добраться всего за три часа.
Чуть больше трёх часов спустя, выходя из здания вокзала Сяньюаня, она сразу заметила в толпе постепенно редеющую макушку Лао Е.
Увидев дочь, он не выразил особой радости, но всё же улыбнулся.
Лао Е с пивным животом неспешно зашагал ей навстречу и взял из её рук два самых лёгких подарочных пакета.
— Пап, а где мама?
Е Цинси никак не могла избавиться от привычки спрашивать про маму при встрече с отцом.
Лао Е, не обижаясь, пробормотал с сигаретой во рту:
— Мама дома готовит, говорит, хочет наверстать упущенное за новогодним ужином.
Идя за отцом, Е Цинси сразу вспомнила, как омрачила праздник в этом году.
Кто бы мог подумать, что в канун Нового года, когда вокруг царило веселье и гремели хлопушки, в их доме было тихо и пусто, будто на похоронах?
Тогда Линь Син Сян сама встала к плите в старой кухне с плохим освещением, громко стучала посудой, а в итоге с кислым лицом вынесла всего два блюда.
Жареную картошку соломкой и суп со шпинатом и яйцом.
Вот и весь новогодний ужин семьи Лао Е в этом году.
Когда она поставила на стол суп в металлической миске, то сделала это так резко, что немного пролила.
Лао Е, человек тактичный, молча взял тряпку и вытер.
Е Цинси тоже не хотела нарываться, поэтому покорно пошла за приборами.
Всё началось с того, что, когда Линь Син Сян начала её отчитывать, она не выдержала и ответила.
Обновлено: 21.01.2026