— Ты духами побрызгался? — Бросилось в нос?
Е Цинси наклонилась, привстала на цыпочки и легонько втянула воздух у его плеча:
— Ты духами побрызгался?
— Бросилось в нос?
Он слегка опешил, повернул голову в ту сторону, куда она тянулась, и тоже понюхал.
— Ну... немного.
Аромат полыни и мяты в начальных нотах смешивался с запахом базилика и цитрусов, горьковатый, но с приятным послевкусием.
Затем он переходил в густой, сложный древесный букет — основательный и плотный, как и его нынешний стиль в одежде, выдававший в нём скучного, чопорного мужчину средних лет.
Е Цинси взглянула на его кашемировый джемпер под пиджаком, тонкой выделки, подчёркивавший рельеф груди, и не могла отвести глаз.
— Что-то ты сегодня рано закончила, — первым нарушил молчание он.
— А? А, ну я же говорила — еду домой, вот и отпросилась на полдня. Завтра рано вставать, не хотелось уставать.
— Дома тоже работать будешь?
Он посмотрел на её компьютерную сумку, висевшую на одном плече.
Уродливая, потрёпанная, сероватая, даже одна из собачек молнии оторвалась. Её когда-то дали в подарок Лао Е при покупке ноутбука Lenovo.
Е Цинси всегда считала, что корпоративный ноутбук не стоит того, чтобы тратиться на сумку, даже если бы это был MacBook. Поэтому она и прихватила из дома эту рухлядь.
Раньше она не задумывалась об этом — когда работаешь как проклятый, не до изысков. Но теперь, под пристальным взглядом такого ухоженного Чэнь Сюань Наня, её вдруг охватило чувство неловкости, будто она неряха.
— Куда деваться? Придётся следить — вдруг начальник напишет. Скажешь ему, мол, праздник, неудобно? — Она усмехнулась и, заметив в стороне у его ног фиолетовый лепесток, добавила: — Не то что этот тип — работает всего четыре дня в году.
— Этот тип?
— Ну да, этот тип.
Он машинально обернулся, проследил за её взглядом и увидел ещё один падающий лепесток.
Магнолия. Работает четыре дня в году.
Такого он ещё не слышал.
Не успел он вникнуть в смысл её слов, как в кармане завибрировал телефон. На этот раз он понизил голос:
— Мне нужно ответить.
Е Цинси пожала плечами, разрешая, а сама неспешно наклонилась и подобрала лепесток, упавший прямо у её ног.
Изнутри он был бело-розовым, снаружи — пурпурно-алым, а его аромат, обволакивающий нос, был чистым и сладким, словно сама природа создала его таким.
Она быстро сунула лепесток в карман и поспешно ретировалась.
*
Позже в тот же день в дверь постучали — это привезли коробки, которые Е Цинси заказала.
— Спасибо.
Когда она открывала дверь и принимала заказ у курьера, из соседнего лифта вышли Сяо Юй и её мать Ли Хун, нагруженные пакетами.
Увидев её, Сяо Юй радостно бросилась вперёд:
— Тётя Цинси!
— Ой, какая ты сегодня весёлая, даже позвала меня по имени, — поддразнила её Е Цинси.
— Раньше закончила? — поздоровалась Ли Хун.
На ней была не по размеру большая тёмно-синяя стёганая куртка с отражающими полосками на рукавах и груди — похоже на униформу охранников или уборщиков. Сидела она мешковато, делая фигуру грузной, хотя женщина не была полной.
Волосы её были небрежно собраны в хвост, с прядями седины, а лицо покрыто морщинами и лоснилось от усталости.
Казалось, уголки губ Ли Хун от природы опущены вниз, придавая лицу вечно недовольное выражение, которое лишь слегка смягчалось при виде Е Цинси.
— Да, пораньше вернулась, собраться нужно. Ли-цзе, вы сегодня затарились, — Е Цинси взглянула на переполненные пакеты из супермаркета.
— Угу, завтра домой едем, вот купила кое-что.
Е Цинси кивнула и уже собиралась закрыть дверь, как та добавила:
— Вечером не готовь, приходи к нам на пельмени.
Е Цинси не особо любила пельмени, но ответила:
— Хорошо, тогда спасибо за беспокойство.
Она знала: Ли Хун была из тех, кто ни за что не примет добро даром. В прошлый раз, когда Е Цинси накормила Сяо Юй, она уже ожидала, что та непременно «ответит взаимностью», иначе просто перестанет с ней общаться.
Она знала её упрямый характер.
— Какие церемонии, — отмахнулась Ли Хун.
Через час Сяо Юй пришла за ней. Е Цинси вошла в квартиру 1301.
Мужа Ли Хун, как обычно, не было.
Вообще, Е Цинси почти никогда не видела его. Казалось, он вечно занят — то зарабатывает, то выживает.
Обновлено: 21.01.2026