Только вчера Ли Сянпин достиг долгожданного прорыва, открыв чакру Лазурной Сущности и сравнявшись со своим старшим братом Ли Тунъя — теперь он тоже обладал четвертой чакрой стадии Дыхания Зародыша. Уладив домашние дела, он стоял во дворе, погруженный в изучение Техники меча сокровенной воды, когда до его слуха донеслись приближающиеся шаги.
— Брат? — окликнул он.
Во двор вошел Ли Тунъя, весь покрытый дорожной пылью. Его одежда промокла от росы, а на обуви виднелись следы грязи. Бросив тканевый мешок на стол, он тут же заключил Ли Сянпина в крепкие объятия.
Тот глубоко вздохнул с облегчением и улыбнулся:
— Наконец-то ты вернулся. Отец уже не мог спать по ночам от беспокойства.
— Ха-ха-ха, зато я привез много всего! — громко рассмеялся Ли Тунъя.
Сначала он осторожно достал из-за пазухи серебряную шкатулку и внимательно осмотрел её содержимое. Заметив, что черви уцзо выглядят вялыми и измученными, он тихо вздохнул. Затем снял со спины длинный лазурно-черный лук и с улыбкой протянул его Ли Сянпину.
— Попробуй, удобно ли?
Ли Сянпин с радостным волнением принял оружие, натянул тетиву и бережно погладил древко. Стоило ему направить духовную силу в лук, как тетива засветилась мягким белым светом.
— Это... это магический предмет? — воскликнул он с изумлением.
Ли Тунъя тихо усмехнулся и пояснил:
— Купил на рынке за два с половиной духовных камня.
— Как дорого! Откуда у тебя духовные камни? — Ли Сянпин несколько мгновений сокрушался о цене, прежде чем с недоумением повернуться к второму брату.
Ли Тунъя подробно поведал ему обо всем, что произошло на пике Гуаньюнь. Тот слушал, постоянно кивая, и, наконец, задумчиво произнес:
— И Цзин тоже вырос.
Вскоре, услышав новости о возвращении, на гору поднялись Ли Сюань и Ли Цюян. Ли Тунъя передал червей уцзо и книгу о них Лю Жосюань, серьезно сказав:
— Это первый раз, когда наша семья берется за разведение червей уцзо. Внимательно изучи книгу, выбери внизу нескольких опытных в шелководстве старух, найди подходящий двор и позаботься о них. Я сейчас же пойду к Ли Е, чтобы он прислал тебе листья и солому священного риса. Черви сильно ослабли в дороге.
— Хорошо, — ответила Лю Жосюань.
Не видев мужа несколько месяцев, она, конечно, сильно скучала, но понимала важность дела. Осторожно приняв серебряную шкатулку, она направилась вниз с горы.
— Дядя, эта секта бессмертных Цинчи просто поразительная! — воскликнул Ли Цюян, сидя в деревянном кресле и с живым интересом глядя на Ли Тунъя.
Сейчас Ли Цюяну было одиннадцать или двенадцать лет. Последние несколько лет он в основном отвечал за священный рис, держась в деревне скромно. Его отец Ли Чэнфу, человек рассудительный, следил, чтобы его старшие братья занимались земледелием и строительством, не позволяя им творить бесчинства, пользуясь своим положением.
— Да уж, когда посланник прибыл на корабле облаков зари, все небо залило алым светом — вот это был размах! — оживленно ответил Ли Тунъя, посмеиваясь.
————
— Вот это действительно размах! — холодно произнес Ли Чицзин, положив левую руку на рукоять Меча Цинфэн и сдерживая порыв его обнажить.
— Я был в уединенной тренировке несколько лет и не знал, что на пике Цинсуй появились новые ученики, — небрежно заметил стоящий перед ним юноша, легко подбрасывая нефритовую бусину.
Юноша был довольно красив, но узко посаженные глаза лишали его облик величественности. Одетый в лисью шубу, с хранилищем на поясе, он производил весьма впечатляющее впечатление. По мере того как юноша приближался, его спутники постепенно окружали Ли Чицзина, загоняя его в угол на узкой горной тропинке.
— Не волнуйся, младший брат, мы просто проверим твои способности.
— Ты культиватор стадии Конденсации Ци, но притесняешь меня, достигшего только пика Дыхания Зародыша. Тебе не стыдно? — Ли Чицзин медленно отступал, пока не прижался к холодной каменной стене. Он крепко сжимал меч, внимательно следя за каждым движением противника.
Юноша слегка улыбнулся, и его золотая бусина ярко засияла, стремительно устремившись к Ли Чицзину. Тот нахмурился, создав перед собой лазурную духовную сеть. Пригнувшись, он уклонился от бусины и двумя стремительными шагами сократил дистанцию.
— На вашем пике Цинсуй, похоже, умеют делать все, кроме владения мечом.
Юноша только успел насмешливо фыркнуть, как увидел, что Ли Чицзин бросился вперед, и невольно восхитился:
— Какая решительность!
Ли Чицзин, держа в левой руке ножны, а правой сжимая рукоять меча, намеренно принял на себя удар магического предмета противника. Выплюнув кровь, он сделал стремительный рывок и оказался прямо перед юношей. Тот в испуге попытался призвать духовную бусину обратно с помощью духовного сознания, но увидел, что светло-голубая сеть уже опутала магический предмет. Хотя бусина легко освободилась от пут, это заняло несколько драгоценных мгновений.
Стиснув зубы, Ли Чицзин наконец обнажил меч. Сверкающая дуга лунно-белого света простерлась от его левой руки до извлеченного правой рукой бледно-белого клинка, хлынув мощным потоком к шее противника.
— Как такое возможно! — воскликнул юноша.
Его волосы встали дыбом, мысли заметались в голове. Он даже не успел сложить мудру — защитный амулет на шее ярко вспыхнул, создав золотой световой щит, едва сдержавший удар меча. Юношу отбросило на несколько шагов.
— Плохо дело! — не обращая внимания на потрясение в области Даньтяня, он поспешно изменил мудру, с трудом остановив золотую бусину, летевшую к затылку Ли Чицзина. Затем со сложным выражением лица посмотрел на стоящего с мечом противника.
Культиватор стадии Конденсации Ци мог управлять магическими предметами для дальнего боя, но только сближение для удара мечом давало шанс на победу в безвыходном положении. Этот прием Ли Чицзин отточил во время долгих размышлений при изучении Техники меча сокровенной воды, и его мощь была поистине впечатляющей.
— Ты победил! — произнес юноша с задумчивым видом.
Проходя мимо вечно неприятного ему пика Цинсуй, он хотел просто немного припугнуть нового ученика, но теперь почтительно поклонился Ли Чицзину.
— Благодарю почтенного даоса за сдержанность. Я впервые применил этот прием меча в бою и не мог контролировать силу, — ответил бледный как полотно Ли Чицзин, вложив меч в ножны.
Юноша достал из парчового мешочка несколько флаконов с лекарствами, положил их перед Ли Чицзином и тихо сказал:
— Мои люди нечаянно ранили почтенного даоса. Я, Дэн Цючжи с пика Юаньу, непременно лично приду принести извинения в другой день.
Видя бледность Ли Чицзина, Дэн Цючжи поспешно отправил двоих помочь ему вернуться на пик Цинсуй, а сам со своими людьми поспешно удалился, словно спасаясь бегством.
Пройдя небольшое расстояние, он с мрачным лицом обернулся и с силой ударил одного из своих спутников.
— Завтра пойдешь со мной на пик Цинсуй извиняться!
Тот обиженно опустил голову и подумал: «Сам же хотел задирать его...»
Кто бы мог подумать, что Дэн Цючжи внезапно схватит его за горло, поднимет высоко и спросит с тревожным выражением лица:
— Он ведь не держит на меня зла?
— Молодой господин! Вы же дали ему лекарства, не может такого быть, молодой господин... — в испуге взмолился тот.
Дэн Цючжи послушал его бормотание, затем внезапно прищурился и холодно произнес, чеканя каждое слово:
— А ты держишь?
Тот в ужасе задрожал и дрожащим голосом ответил:
— Ваш слуга не держит...
— Вот и хорошо, — Дэн Цючжи небрежно опустил его и задумчиво пробормотал себе под нос:
— Ли Чицзин с пика Цинсуй...
(Конец главы)
Обновлено: 02.02.2026