Глава 20 — Глава 20: Игра в кормление

«Хаха, этот прозрачный травяной бульон и правда вкусный — аж слюни потекли». Николь рассмеялась, пытаясь скрыть смущение. Травяной прозрачный бульон был неплох, но по сравнению с костяным бульоном с лапшой от Солa Мерсера — совсем не то. Аромат костяного бульона в чёрной миске будто соблазнял её — Николь просто не могла отвести взгляд. Сол Мерсер заметил выражение её лица, но не стал поддевать. Он лишь улыбнулся и сказал: — Если хочешь, почему бы тебе тоже не заказать миску лапши на костяном бульоне? — Не надо! Я не хочу ничего такого жирного! Николь отвернулась. К тому же эта чёрная миска с костяным бульоном стоила целых 5000 денни — такие деньги ей было жалко тратить. Наблюдая, как она отказывается, явно испытывая соблазн, Сол Мерсер тихо усмехнулся. Раз Николь не хочет тратиться — значит, можно поделиться. Он подхватил палочками порцию лапши и поднёс её к губам Николь. — По-моему, очень вкусно. Хочешь попробовать? Запах снова ударил в нос, и её решимость пошатнулась. Она слабо отказалась: — Нет! Но как раз в тот момент, когда Николь открыла рот, чтобы что-то сказать, Сол Мерсер, двигаясь с силой, в десять раз превышающей человеческую, засунул лапшу ей в рот. — Мм! Николь тут же ощутила насыщенный вкус пропитанной мясом лапши и не смогла удержаться — начала медленно жевать. — Так вкусно! Её лицо засияло блаженством, когда на языке разлился густой мясной бульон. — Вот ещё. Сол Мерсер взял следующую порцию и снова покормил её. На этот раз Николь по привычке сама открыла рот, без всякого сопротивления принимая палочки. После ещё нескольких кусочков почти треть лапши Сола исчезла, прежде чем Николь пришла в себя. Она заметила палочки, снова тянущиеся к её губам, ярко покраснела и отвернулась. — Я больше не хочу. Доедай сам… Её голос был тихим, словно писк комара, а светлые ушки пылали красным. Почему она такая? Стоило Солу начать её кормить — и она просто ела. Только что говорила, что слишком жирно, а потом не могла остановиться. — Если захочешь ещё, я продолжу тебя кормить. Сол Мерсер сказал это с улыбкой. Хорошая еда — это радость, но кормить Николь было ещё приятнее. Наверное, это и называли «блюдо, поданное с красотой». — Тс-с… Николь была так смущена, что не могла говорить, тихо прихлёбывая свою лапшу в прозрачном бульоне. В душе у неё царил хаос. Это что, косвенный поцелуй? Ведь Сол собирался есть теми же палочками, которыми кормил её! Она украдкой взглянула на него, вспомнив ощущение падения в воздухе в его объятиях. Но как раз в тот момент, когда Сол Мерсер снова собирался есть, Энби жестом привлекла внимание: — Я раньше не пробовала такой вкус. Можно маленький кусочек? — …Ладно. Сол Мерсер взял ещё одну порцию и поднёс её Энби. Рядом Николь, ещё секунду назад красневшая, теперь слегка помрачнела. На её палочках отчётливо виднелись следы зубов. Значит, не только с ней он так обходился? — Хрум! Энби проглотила лапшу за один укус, выглядя совершенно довольной. Затем она взяла кусочек из своей миски и протянула его Солу Мерсеру. Взаимность — это вежливо. — Нет! Николь, всё это время следившая за Солом, оттолкнула палочки Энби обратно в миску и строго сказала: — Энби, ты и так много ешь. Если будешь кормить Сола, сама останешься голодной. Пусть лучше он поест мою лапшу в травяном бульоне. Они с Солом уже косвенно поцеловались. Если теперь вмешается Энби — что это вообще будет? — …Хорошо. Энби не стала настаивать. Пара лапшинок — пустяк, но Николь явно начала заводиться. — Вот, ешь. Николь из вредности поднесла свои палочки ко рту Сола Мерсера и покормила его. Значит, он не только к ней был так добр. Он и правда как человеческая печка — согревает всех вокруг. — Ну, раз ты настаиваешь. Сол Мерсер без колебаний втянул лапшу. Видя, как он ест, сердце Николь снова смягчилось. Он только что сражался с десятками Эфириалов, носился с ними весь день — наверняка умирает с голоду. И при всём этом он сначала скормил ей треть своей лапши, прежде чем поесть сам. Он слишком добрый… Николь убрала палочки и мягко сказала: — Попробуй чередовать костяной бульон с прозрачным — так будет ещё вкуснее. — Мм. Сол Мерсер отхлебнул насыщенной, плотной лапши на костяном бульоне. Затем — лёгкой и освежающей лапши Николь. Чередуя их, вкусы и правда идеально сочетались. Без сомнений — будь то ручная работа или машинная, этот рамен был безупречен. По сравнению с любой лапшой, которую он ел до перехода в этот мир, он был в десять раз лучше. Сочетание травяного и костяного бульонов делало вкус ещё богаче. А может, всё дело в двух милых девушках рядом? Погодите… почему на палочках Николь следы укусов? Они же одноразовые. Сол Мерсер заботливо сказал: — Николь, не кусай так сильно палочки, когда ешь. Можешь проглотить бамбуковую щепку. — Ешь свою лапшу! Николь игриво огрызнулась и сунула ему в рот ещё одну порцию. Эти следы появились не от еды — а от ревнивых укусов. — Ладно-ладно, как скажешь~ Сол Мерсер принял угощение и втянул лапшу. Неподалёку Генерал Чоп стоял в ошеломлённой тишине. — Ну надо же… Я совсем неправильно оценил этого парня! — пробормотал он на кухне, явно поражённый. Он думал, что это просто какой-то бедолага, которого развели на бесплатную работу для Хитрых Зайцев. Теперь же было ясно — этот парень пришёл за девушками. Причём сразу за двумя! Правда, с их горами долгов… сможет ли он потянуть их всех? Полчаса спустя… Троица вычистила миски до дна. — Сегодня было здорово. Я не только наелась, но и попробовала новый вкус. Энби довольно похлопала себя по животу. Наверное… я тоже немного счастлива, тихо подумала Николь. Сегодня она поделилась с Солом Мерсером двумя мисками лапши. Смущающе — да. Но и очень приятно. Её беспокоило только одно… Николь взглянула на Энби. Может, в следующий раз дать ей 5000 денни и отправить есть бургер-комбо? Кормить друг друга вдвоём — нормально. Но добавлять третьего? Не идеально. — Раз мы сыты, давайте отдохнём — сказал Сол Мерсер с улыбкой. — Мм, после такой долгой ночи сон просто необходим. Иначе кожа пострадает — согласились Николь и Энби, кивнув. Трое поднялись и покинули ремесленную раменную «[Суп Водопада]». Перед уходом Сол Мерсер обернулся к Генералу Чопу: — У вас превосходный рамен. — Спасибо! У вас хороший вкус, клиент! Генерал Чоп гордо расправил плечи — он всегда рад, когда его работу ценят. — Если я вернусь, может, вы наконец скажете мне — он ручной или машинный? — добавил Сол с лукавой улыбкой. Не дав Генералу Чопу ответить, Сол Мерсер увёл Николь и Энби. Их шаги были лёгкими и радостными, словно они о чём-то забыли. «…» Провожая их взглядом, Генерал Чоп вдруг вспомнил вопрос Сола. Он почесал голову и пробормотал в замешательстве: — Может, мне сменить вывеску с “ручной работы” на “машинной”? Долго поразмыслив и так и не решившись, Генерал Чоп в конце концов повесил у входа табличку: [Занудам вход воспрещён!!!] … Час спустя Билли вышел из зала игровых автоматов, посмотрел на «[Суп Водопада]» через дорогу и с пустым выражением лица сказал: — Э-э? А куда делись мои напарники?!