— Скоро прибудет староста нашего лорда, чтобы собрать налоги, — горько подумал Цзя И, вспомнив об этом. — Эти колосья, что мы должны были сохранить, ещё и половину отнять этим податным.
Оставив мысль о налогах, Цзя И стоял на ровной земле у дома, наблюдая за золотистыми колосьями пшеницы, сушащимися на солнце. Он уже предвкушал, как будет наслаждаться в скором времени пирожками, пельменями, жареными палочками, хлебом, тортом и прочими вкусностями. Казалось, у него уже были и дрожжи, и сливки, хотя он совершенно забыл, что у него даже яиц нет. Он, конечно, запрыгнул слишком далеко…
Донна занималась домашними делами; его родители отправились помогать тете Сесиль. Цзя И даже приготовил для них охлаждающий травяной отвар. Хоть вкус этого «внеземного» отвара был странным, и в нём не было сахара, но, возможно, из-за качества лечебных трав, мастерства Старика Яо, или из-за психологического эффекта, но он, похоже, действовал неплохо. Семьи, отведавшие отвар, решили брать его с собой на поля для утоления жажды.
Жалко, что этот отвар не принесёт много денег. Точнее, Старик Яо вообще не брал платы, лишь немного солёной вяленой рыбы или небольшой таз пшеницы.
На высушенную на земле пшеницу постоянно налетали птицы. Цзя И всегда хотел последовать примеру искусства «Жэньту» и улучшить свой рацион, но дома не было большой доски, и он не мог попросить отца, Цзя Ли, сделать что-то подобное. Так и не представилось ему возможности, поэтому он мог лишь гонять птиц.
Уже несколько месяцев Цзя И учился у Старика Яо. Благодаря своей памяти и развитой логике, прогресс в обучении значительно превзошёл самые смелые ожидания Старика Яо. Тот уже пообещал ему, что когда в следующий раз поедет на ярмарку, то возьмёт его с собой.
До следующей поездки Старика Яо на ярмарку оставалось недолго. Если погода будет хорошей, то это случится после того, как пшеница высохнет. Цзя И даже не знал, чего ждать больше – ярмарки или хлеба. Сито для просеивания муки он уже сплёл за эти два дня. Он использовал расплетённые нити конопляного шпагата, накрутил их и тщательно сплёл, получив, таким образом, для сита тонкую сетку. Честно говоря, то, что было сплетено из распущенных, тонко расплетённых нитей, было не совсем идеальным. Сито, сделанное из стальной проволоки, было, вероятно, недостижимым. На данный момент наилучшим материалом, вероятно, были бы конские волосы. Но их не было, даже лошади своей не было.
…
Ещё один месяц прошёл. Луна стала кроваво-красной (в этом мире луна в середине месяца краснеет). Когда Цзя И проснулся, луна уже склонилась к горизонту, но ещё не собиралась садиться. Однако небо уже начало светлеть. Он быстро собрался и отправился к дому Старика Яо, чтобы постучать в дверь. Сегодня Старик Яо собирался взять его с собой на рыночную площадь в городе.
Кстати говоря, для углеродных форм жизни солнце, теоретически, является необходимым, ведь углеродные существа нуждаются в получении энергии от солнца. Но луна, кажется, не так уж обязательна, хотя отсутствие луны вызвало бы приливы и отливы и прочие проблемы. И в этом внеземном мире действительно есть луна. Интересно, есть ли какая-то связь с Землёй?
Если бы луны не было, интересно, а у девушек этого мира были бы… Хотя научных данных, связывающих ежемесячный цикл женщин с фазами луны, нет, но тот факт, что оба цикла почти одинаковы, многое объясняет.
Конечно, Цзя И не стал углубляться в этот вопрос, это казалось немного неприличным.
Придя к дому Старика Яо, он обнаружил, что тот уже собрался. В большой плетеной корзине лежали целебные травы, приготовленные к продаже, накрытые грубой мешковиной и придавленные несколькими ветками. Слабый свет исходил от масляной лампы в доме. У Цзя И дома тоже была масляная лампа, но он пользовался ею очень редко, чтобы сэкономить масло. Поэтому они жили по принципу «с восходом солнца работаем, с закатом отдыхаем», никакой ночной жизни!
По крайней мере, у Цзя И её не было!
Старик Яо потушил масляную лампу и позвал Цзя И идти. Небо ещё не совсем рассвело, и дорога была не из лёгких. К счастью, Цзя И был ещё молод и не страдал близорукостью, поэтому хорошо видел дорогу.
Кстати, это было одно из преимуществ при перерождении: все болезни из прошлой жизни, такие как близорукость, насморк, мудрости зубы и прочее, исчезли. Весь мир стал как-то яснее. В прошлой жизни у Цзя И было почти 300 градусов близорукости, но он не любил носить очки. Кроме как при работе за компьютером или просмотре телевизора, когда он действительно плохо видел, в остальное время он не хотел носить очки.
Поэтому, когда они шли по дороге, Цзя И не здоровался первым. Он видел только размытые силуэты людей, не мог различить, кто конкретно, знаком им или нет. Если ему не здоровались первыми, то только когда они приближались, Цзя И мог разглядеть, кто стоит перед ним, и тогда уже здоровался.
Он вспомнил, как однажды в университете, выйдя из столовой, он увидел на противоположной стороне улицы, как под зданием стоял его куратор. Он прищурился, долго вглядывался, а потом просто прошёл мимо, не решаясь поздороваться…
Деревня Дуому не была важным местом, естественно, у нее не было прямой дороги, соединяющей её с городом. Дорога, по которой шли Цзя И и Старик Яо, была протоптана сельскими жителями, когда те отправлялись в город. Как говорил Чжоу Сюнь (Фамилия Чжоу, поэтому и зовут Чжоу Сюнь): «В мире изначально нет дорог, но если по ним много ходит людей, то они становятся дорогами». (Наверное, когда Чжоу Сюнь говорил это, он не задумывался о магистралях, железных дорогах и прочем!) Поскольку по ней ходило много людей, дорога считалась относительно безопасной, если, конечно, не попадать в невезение.
Пройдя около часа, Старик Яо сказал Цзя И: «Цзя И, устал? Сядь на тот камень, отдохнем немного».
Они подошли к большому камню и присели. Старик Яо достал из корзины два куска чёрного хлеба и воду, протянул один Цзя И: «Наверное, голоден, сначала съешь хлеба».
Цзя И действительно был голоден, последний раз он ел вчера вечером. Взяв кусок того, что называлось хлебом, но было похоже на кусок пресного теста, он откусил кусок зубами, потом сделал глоток воды и, пережёвывая, проглотил.
— Учитель, мне следовало сказать, чтобы я приготовил еду, — сказал Цзя И, откусив пару раз.
— Что? Ты ещё и недоволен, что у тебя есть хлеб! Хотя, конечно, это не сравнится с твоей едой. В следующий раз пусть готовка будет на тебе.
Цзя И даже не подумал, что им предстоит трёх-четырёхчасовой путь, и нельзя же идти всё время голодным. В прошлой жизни, когда он был ребёнком и ездил с отцом в город, они всегда завтракали уже на улице. Но это было максимум в десяти ли от дома.
Позавтракав и немного отдохнув, они снова отправились в путь. К этому времени уже взошло солнце. Цзя И снова наполнился энергией. Хотя он был ещё молод, но хорошо развивался, и дети всегда полны сил. В прошлой жизни, когда они ходили в горы, он уже почти падал от усталости, а дети, пришедшие с родителями, ещё бодро бегали и играли.
Пройдя около трёх часов, точно он сказать не мог, но солнце ещё не достигло полудня, и казалось, что оно ещё на востоке. Они наконец-то добрались до окраины города.
Деревня выглядела совсем небольшой. Снаружи ее окружал забор из дерева и колючих кустарников; с обеих сторон можно было видеть его конец. У главных ворот деревни виднелось, что туда тоже собралось много народу на ярмарку. Еще там везли бычий воз, и он, уставившись на воз, чуть не пустил слюну.
В конце концов, он был еще молод, а несколько часов пути на самом деле изрядно его измотали.
"Цзя И, пойдем!" - позвал его Старейшина Яо, и они вошли в деревню. К счастью, плату за вход в город никто не взял.
**Глава 22: Вход в город**
Войдя в деревню, Цзя И увидел, что по обеим сторонам улиц расположены лавки. На главной улице, ведущей к городским воротам, даже бывшие жилые дома были переоборудованы под торговые точки, очень похоже на коммерческие площади из его прошлой жизни, конечно, по своей сути.
Хотя деревня и не была большой, главная улица "Ворота деревни" была вымощена камнем. Он специально встал на один конец каменной плиты и покачал ее из стороны в сторону, но плита ни с места. Она была полностью вмурована в дорожное полотно. Похоже, это были не просто плиты, а каменные бруски, вертикально вбитые в землю, словно сваи. Таким образом, не было бы проблем с растрескиванием плит или истиранием поверхности, но это требовало бы гораздо больше времени и усилий.
"Какой масштаб!" - подумал Цзя И, - "Интересно, вся деревня такая, или только эта улица?"
"Учитель, в городе все такие мостят дороги камнем?" - он придерживался прекрасной традиции спрашивать, когда чего-то не знает.
"Как такое возможно? Эта дорога ведет к резиденции лорда, только она и вымощена камнем. Остальные дороги либо хорошо сложены из камней, либо, в худшем случае, просто утрамбованная земля."
"Пойдем, сначала я отведу тебя в аптеку, чтобы продать травы, а потом пойдем поесть."
Сказав это, он повел Цзя И дальше. Большинство домов по обеим сторонам улиц были из смешанной каменной и деревянной конструкции. Фундамент и нижняя часть зданий были в основном сложены из камня, причем высота каменной кладки варьировалась: где-то выше, где-то ниже. Поверх камня находились деревянные постройки.
Пройдя через центральный перекресток деревни, Старейшина Яо свернул с ним на улицу слева. Подойдя почти в самый конец, они вошли в дом серо-зеленого цвета.
Цзя И остановился снаружи и осмотрел его. Это не было большое здание, уличный фасад имел длину всего 5-6 метров, но вся эта стена была сложена из камня. Слева от двери висела табличка темно-красного цвета, на которой был нарисован цветок.
Рисунок цветка был довольно точным, очень похожим на старую разновидность амаранта, с длинным стеблем, круглыми листьями и соцветием наверху. Под рисунком находилась строка крупными буквами, к счастью, все их Цзя И прочитал.
"Аптека Дедушки Маки!" - прошептал Цзя И, прочитав название. Даже по названию оно звучало очень мужественно, и старикам действительно нужно было что-то, чтобы поддержать себя.
Теоретически, на табличке должна была быть изображена лекарственная трава, но, к сожалению, Цзя И ее не знал.
Хотя он уже несколько месяцев учился у Старейшины Яо, два его прожитых века дали ему способность быстро учиться, и он столкнулся со многими лекарственными материалами. Но, в конечном счете, он учился всего некоторое время в относительно изолированной маленькой горной деревне, и в этом мире, даже в такой мелочи, как лекарственные травы, ему было еще многому предстоит научиться, и он не мог позволить себе гордиться.
Он должен был постоянно помнить, что он не главный герой.
Коротко поразмыслив над собой, Цзя И вошел в аптеку. Старейшина Яо сидел за соседним столом, доставал травы из корзины и передавал их владельцу аптеки.
Увидев, как вошел Цзя И, он сказал ему: "Это Дедушка Мака. Я обычно продаю ему собранные травы, а когда мне чего-то не хватает, покупаю все здесь. Мака знаком со многими членами торговых караванов, поэтому он может достать почти все обычные травы, а некоторые редкие тоже."
"Мака, это мой новый ученик, очень умный, быстро всему учится."
"Здравствуйте, Дедушка Мака!" - поздоровался Цзя И, разглядывая владельца аптеки.
Мака выглядел немолодым, волос на голове было немного, оставшаяся прядь уже поседела. Лицо было слегка округлым, с крючковатым носом, а руки, словно когти орла, были сухими, крепкими и выглядели очень устойчивыми.
Услышав слова Старейшины Яо, Мака поднял голову, посмотрел на Цзя И и сказал Старейшине Яо: "Наконец-то ты взял ученика, а то иначе мог бы умереть дома, и никто бы об этом не узнал."
"А ты сам-то чем лучше? Хоть у тебя и есть дети, они не рядом, так что ты ничем не лучше меня!"
"Пф, я еще поработаю несколько лет, пока совсем не выдохнусь, а потом поеду в столичный город к сыну. Это лучше, чем быть одиноким стариком, как ты."
Цзя И тихо стоял рядом, наблюдая, как два старика препираются, и не вмешивался. Еще немного, и понадобились бы маленькие стульчики и семечки.
Обновлено: 20.01.2026