Кардено не ответила.
Я уже хотела снова её окликнуть — но остановилась. Её уши медленно поворачивались, прислушиваясь к звукам леса.
Сразу стало ясно — что-то не так.
Я тоже напрягла слух, но слышала лишь шелест листвы под лёгким ветерком.
— Кто-то в глубине леса… на них напали.
По спине пробежал холодок.
— «Напали»… А кто там, кто нападает?
— Не знаю. Но что бы это ни было — оно приближается.
— Сюда?!
Я ещё не успела как следует запаниковать, как Кардено подхватила меня одной рукой.
— Раз уж мы сюда дошли, возвращаться глупо. Заберёмся на дерево.
Она нашла толстое дерево и, несмотря на почти полное отсутствие выступов, с лёгкостью взобралась на толстую ветку — не выпуская меня из рук. Там, устроившись поудобнее, я снова прислушалась. И теперь, наконец, уловила какие-то звуки.
Человеческие голоса. И что-то вроде взрывов — будто магия срабатывает. Пот в ладонях выступил сам собой, сердце колотилось так, что казалось, сейчас выскочит.
— Каэде.
— А? Что такое?
Кардено смотрела в глубину леса, куда-то направо.
— Если это монстр, которого я смогу победить… стоит ли нам помочь тем, кто сейчас сражается?
— Ну… думаю, да. Конечно.
Кардено, будто в шутку, добавила: если успеем.
Голоса становились всё ближе. Кто-то кричал — мужской голос, но из-за густой листвы увидеть ничего было невозможно. Я напрягла зрение — и услышала треск веток. Вскоре показались три человека, вырывающиеся из кустов… а прямо за ними, ломая деревья, неслась огромная дикая свинья.
— Она же огромная!..
Люди казались едва ли по пояс этой махине.
— Справлюсь. Что скажешь?
— Справишься? Ты можешь их спасти?
— Да.
Выбор был мгновенный — я кивнула.
Пока кабан с грохотом ломал всё на своём пути, Кардено аккуратно усадила меня на ветку, прошла по ней до самого конца и вынула здоровенный нож из-за пояса.
Трое мужчин бежали к нам, спотыкаясь. Паника была явной.
— Быстрее беги!
— Я и так бегу, как могу!
— Не бросай меняяя!
Один из них сильно отставал, и кабан уже дышал ему в спину.
Двое проскочили под деревом, где мы сидели. И как только последний оказался прямо под нами — Кардено прыгнула.
— Кардено…!
Я даже глазом не успела моргнуть — она уже стояла на кабаньем клыке и вонзала нож прямо в глаз чудовищу.
Зверь, не сбавляя скорости, завалился вперёд, передние ноги подогнулись, и он с грохотом рухнул, несколько метров проскользив по земле.
В лесу воцарилась тишина.
— К-Кардено! Ты в порядке?!
Кардено, всё ещё стоя на туше, ухватилась за его щетину и спрыгнула. На вид — цела и невредима.
— В порядке.
Она вытащила нож, вытерла его о какой-то лист и убрала обратно в ножны. Потом помогла мне спуститься с дерева. И только после этого мы посмотрели в сторону, куда убегали мужчины.
— Э-эй, это вы нас спасли?..
Они… все трое валялись на земле. Хотя секунду назад ещё вовсю удирали. Почему упали?
— Спасала, если что, только Кардено. А вы в порядке…
— Уаааааа!! Это было так страшно!!
Не успела я закончить вопрос, как тот, кто отставал, вдруг разрыдался. Оказался совсем ещё мальчишкой.
— Эй, не реви, Гито.
Двое других, поднявшись, подошли к нему и начали похлопывать его по спине, будто успокаивая.
— Да ноооо!!!
Гито, похоже, до смерти перепугался. Он что-то бормотал сквозь слёзы, непонятное, будто какие-то заклинания — но явно это были жалобы, и явно — нескончаемые.
— Хватит реветь, Гито. Жив остался — скажи спасибо спасителям, — строго сказал один из мужчин.
После этих слов рыдания стали постепенно стихать, дыхание выровнялось.
— Э-э… спасибо вам. Я правда думал, что это конец…
Он поднялся, поклонился и, шмыгнув носом, вытер слёзы рукавом.
— Реально выручили. Я — Сиса, это — Гито, — представился один из мужчин, легонько хлопнув Гито по голове.
— А я — Сиги. А вы кто?
— Я Каэде, а это — Кардено. Спасала, правда, только Кардено, — добавила я с лёгкой улыбкой.
— Так-так, спасибо тебе ещё раз, Кардено.
— Да ну, — спокойно отозвалась она, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном.
Похоже, они все трое — братья. Одинаковые синие волосы, прищуренные глаза. Да и лица у Сисы с Сиги подозрительно похожи — вполне возможно, близнецы.
— Знаю, наглость с нашей стороны, но… если у вас вдруг есть зелья, не одолжите?
— А, да, конечно.
Я открыла сумку и передала три зелья благодарному Сиги.
— На, Сиса, лови.
— Угу.
Сиса приподнял порванную у бока рубашку и вылил зелье на рану — кровь всё ещё текла. Но одной порции было явно мало, так что я поспешила достать ещё.
— Пожалуйста, берите ещё, у меня с собой запас.
— Ты уверена?
— Да. Эта рана выглядит очень болезненно…
Сиса с натянутой улыбкой кивнул и без стеснения использовал второе зелье. Гито обработал икру, Сиги — плечо и спину. Всё это время Кардено молча наблюдала, а когда они закончили, она слегка коснулась моего плеча.
— Что такое?
— С ним что делать?
С ним — это с кабаном, которого Кардено только что сразила.
— Ну, не знаю… — попыталась я не смотреть на глаз, куда вошёл нож, и заодно сообразить, что вообще теперь делать.
— Такой огромный кабан и ещё в таком хорошем состоянии — в гильдии за него бы точно хорошо заплатили, — заметил Сиги.
Но как его туда дотащить? Вопрос, мягко говоря, открытый.
— Проблема в том, что телега сюда точно не проберётся… Гито, ты ведь знаешь заклинание левитации?
Сиса вопросительно посмотрел на него. Гито кивнул.
— Отлично. Тогда дотащим до края леса, а дальше я сбегаю за телегой. Но ведь это ваша добыча, Кардено и Каэде. Вы с нами, да?
— Э-э… вообще-то мы сюда за Аогири-травой пришли, просто так совпало, что вас спасли.
— Правда?
Сиса удивлённо уставился на нас.
— Ну надо же. С такой силой, я уж подумал…
Учитывая, насколько сильна Кардено, такое предположение вполне логично.
— А, вот что! Слушай, в знак благодарности — мы потом принесём тебе Аогири. Подойдёт?
— Серьёзно? — Я аж просияла.
— Конечно. Хотя, если честно, даже этого маловато будет.
Сиги потер плечо, на которое недавно вылил зелье.
— Если вас с нами не будет, гильдия и поверить-то не захочет, что мы такого кабана уложили.
Я посмотрела на Кардено — она кивнула.
— Тогда мы пока вернёмся.
— Ладно, Гито, поднимай кабана.
— Есть!
Гито вытянул руку к туше. Та дрогнула — и начала медленно подниматься в воздух. Сиса и Сиги с двух сторон осторожно направили её, лавируя между деревьями в сторону выхода из леса.
Обновлено: 03.02.2026