Каждый день я варила зелья, продавала их, потихоньку приводила в порядок траву в саду и наконец расплатилась за дом. К жизни в столице я постепенно привыкла. В тот день я как обычно собиралась выйти — продать зелья — когда кто-то постучал в дверь.
Раз уж звать меня могли только Айс или Рик, я без особой опаски открыла.
— А!
— Давно не виделись.
Передо мной стоял Ассул, с мешком за спиной.
— Вот так встреча! Но откуда ты знаешь, где я живу?
— Айс постоянно про тебя говорит, каждый раз как встречаемся. Стоило спросить — и она сразу всё рассказала. Вот и пришёл. К тому же у меня к тебе дело.
С этими словами он снял с плеча мешок.
— Это... для хай-поушенов?
— Ага. Хотел попросить тебя их сделать, но ты, кажется, куда-то собираешься?
Похоже, он заметил, что на столе в гостиной аккуратно сложены вещи.
— Да, собиралась пойти продавать зелья. Тут народ как муравьи — раскупают каждый день подчистую.
— Понятно. Только осторожнее — если узнают, что ты живёшь одна и ещё и зарабатываешь, могут и глаз положить.
— Э… — тело сразу напряглось от этих слов.
Ассул, заметив, как я напряглась, поспешил добавить, что такое случается крайне редко, так что, скорее всего, всё будет в порядке.
— А сколько у тебя обычно уходит на продажу?
— Обычно до обеда всё раскупают. Цены низкие, так что берут много.
— Тогда я с тобой пойду.
— Правда? А ты точно не занят?
— И у меня бывает выходной, ты в курсе?
Он тяжело вздохнул, как будто это само собой разумеется. Хотя откуда мне знать, свободен он сегодня или нет.
Мы вместе дошли до моего обычного места на рынке, и к прилавку тут же потянулись люди.
— Десять зелий, пожалуйста!
— Конечно, секунду!
Я быстро упаковала заказ, продала зелья — и тут же подскочил следующий покупатель.
— Ух ты, дела у тебя идут отлично, — пробормотал Ассул.
— Эй, подожди-ка… ты же Ассул, охотник на драконов?!
Один из клиентов уставился на него круглыми глазами.
— А? Ну да.
— Я твой фанат! Серьёзно!
— Ага, понял.
Ассул явно привык к такому — перекинулся парой слов и вернулся ко мне.
— Ты, оказывается, знаменитость.
— …Можно и так сказать.
Благодаря его присутствию людей стало ещё больше, и я распродалась быстрее обычного.
По дороге домой мы закупились хлебом, потом я захватила котёл и очищающий камень и направилась к колодцу. Ассул набирал воду, пока я стояла рядом.
— Когда кто-то помогает — это прямо праздник, — вздохнула я.
— Неудивительно.
Когда котёл наполнился, я бросила туда очищающий камень — по воде начала медленно расходиться мягкая голубоватая рябь.
Дождалась, пока вода полностью окрасится, и подтащила мешок с аогири-травой.
— Синтез!
С одного раза вся трава не израсходовалась, пришлось повторить несколько раз — в итоге вышло приличное количество хай-поушенов.
— Асул, а ты где аогири собираешь?
Пока мы собирали флаконы, я задала вопрос.
— Где-где… да в обычном лесу за городом.
— Ясно. А то у меня часто спрашивают, почему я хай-поушены не продаю. А я и ответить толком не могу — сама в лес не пойду, а если каждый день заказывать у гильдии, разорюсь. Вот и ломаю голову.
— Сколько ты там зарабатываешь, а при этом такая прижимистая.
— Эй, ну вот ещё! Не начинай!
Ассул вдруг остановился и перестал собирать зелья.
— Что такое?
— Да вот думаю: раз ты живёшь одна и сама никуда не выбираешься… может, стоит купить себе раба?
— РАБА?!
Я аж застыла с флаконом в руке. Не ожидала услышать такое предложение от Ассула.
— Но рабство — это же… торговля людьми, разве нет?
— Ну, формально — да.
Похоже, увидев, как у меня вытянулось лицо, он что-то понял и хлопнул меня по плечу.
— Слушай, я знаю, что есть уроды, которые к рабам как к мусору относятся. Но ты? Не думаю, что ты к ним бы так. Я прав?
— Эм…
По его словам, держать раба здесь — вовсе не редкость. И хотя, да, некоторые обращаются с ними ужасно, это всё зависит от хозяина. Какой хозяин — такое и отношение.
— Кстати, горничные в доме Айс — по-моему, тоже рабы.
— Что, правда?!
После всего, как они выглядели в этих безупречных нарядах? И это — рабы? До сих пор в голове не укладывается.
Я вновь вспомнила слова Ассула:
жить одной — опасно. а если узнают, что у тебя есть деньги, ты — цель.
— М-м…
— Один хороший, крепкий раб — и ты сама сможешь ходить за этой своей аогири-травой.
— Пожалуй, ты прав. После того как я увидела служанок у Селли, поняла: с рабами всё не совсем так, как я себе представляла…
Подбирая рассыпанные хай-поушены, я невольно задумалась: а сколько они вообще стоят?
— Ассул, а по деньгам как это выходит?
— От и до, — пожал он плечами. — Всё зависит от магазина.
— Хм… интересно, Айс согласится помочь мне с этим?
— Уверен, если ты попросишь, она тебя и за руку туда отведёт, и половину оплатит.
И ведь не поспоришь.
Когда мы уложили все бутылочки в мешки, Ассул спросил, сколько с него за ингредиенты. Я махнула рукой — просто пообещал, что поможешь, если снова вляпаюсь во что-то, и можешь быть свободен.
Когда я вернулась домой, из пакета с хлебом уже доносилось подозрительное шуршание. Подойдя ближе, я обнаружила, что фея пыталась утащить один из батонов.
— Эй, ты чего?
Она с важным видом вытащила буханку наполовину и ткнула в неё пальцем — мол, хочу эту.
Я же и печенье купила, между прочим… Но ладно, разломила хлеб и поделилась. Она жевала, будто это был пир королей. Я тоже утолила голод — и, решив, что пока рановато для ужина, пошла готовить ванну.
— Эй, ты! — окликнули меня, едва я вышла за порог.
Я вздрогнула — у самой двери, привалившись к стене, стоял незнакомый мужчина. И смотрел… ну, очень неприятно.
— Ч-что вам нужно?
Откуда он тут взялся — непонятно. Прежде чем я успела отступить, он схватил меня за руку.
— Ты ведь та самая, что зелья на улице продаёт, верно?
Всё внутри похолодело. Опасность. Срочно уходить. Но его пальцы впились в запястье железной хваткой.
— Отпустите! — я дёрнулась, но без толку.
— Не шуми. Отдашь деньги — и никто не умрет, ясно?
— У-умрет…?
Внутри всё тряслось, руки дрожали, в голове крутилась одна и та же мысль: что делать, что делать, что…
— Говорю же, не трону, если заплатишь, — он достал нож.
— Нет… нет! — я попыталась вырваться.
— А может, ты и не хочешь жить, а? Ну, в таком случае, убью, а дом обыщу после…
Он не успел договорить — его резко отбросило назад, прямо на спину. Я вместе с ним грохнулась на землю, но сразу подняла голову.
Мужчина лежал, корчась, но не вставал. Видимо, сильно ударился.
— Что…?
Я не понимала, что произошло — и тут почувствовала, как фея садится мне на плечо.
— Это ты?.. — она гордо выпятила грудь, словно герой, спасший принцессу.
— Спасибо тебе…
Но задерживаться здесь было опасно. Я схватила кошелёк и бегом направилась к дому Айс. Всё сердце колотилось, казалось, вот-вот услышишь погоню за спиной. Добежав, я позвонила в колокольчик у двери — и почти сразу появилась одна из её служанок.
Увидев меня, она тут же повела внутрь — в комнату Айс.
— Что случилось? — спросила та, даже не дожидаясь, пока я сяду.
Наверное, выглядела я действительно паршиво. Мы сели рядом на диван, и я рассказала всё, что произошло. Айс ласково погладила меня по голове.
— Ты, наверное, сильно испугалась. Теперь ты в безопасности. Всё хорошо, — сказала она.
— Да… — я не удержалась и чуть не расплакалась.
Айс приказала служанке проверить, что там происходит у моего дома, и описала внешность напавшего. Потом велела принести чай. Пока я грела руки о чашку, решила спросить:
— Айс, сегодня Ассул приходил…
— Ах, ты с ним виделась?
— Да. И он сказал, что раз я живу одна, то мне не помешал бы сильный раб.
Я запнулась — вдруг она начнёт отговаривать или осуждать? Но Айс лишь скрестила руки на груди и погрузилась в размышления.
— Знаешь, это может быть и неплохой идеей. У тебя есть деньги?
— Да, я уже расплатилась за дом и начала копить.
— Правда? За весь дом? Это ж тридцать две тысячи!
— Да, я же каждый день торгую. Уже давно.
— Вот это да… — пробормотала она с восхищением.
— Сейчас у меня… около тридцати тысяч, наверное, есть.
Селли энергично кивнула и крепко сжала мои плечи.
— Тогда завтра идём. Пока ещё что не случилось.
— И-и-дём? Куда?
— Раба покупать, конечно. А сейчас — отдыхай. Останься у меня на ночь.
И я осталась. После всего произошедшего идти домой и спать одной совсем не хотелось.
Обновлено: 03.02.2026