Благодаря переговорам Айс, которые едва не тянули на шантаж (но исключительно из лучших побуждений!), мне сказали, что за дом можно заплатить потом — когда деньги появятся. Когда-нибудь. Может быть.
Интересно, какие у них с тем продавцом отношения?..
Но пока я пыталась осмыслить это щедрое «потом», мы с Айс уже стояли в лавке одежды, и мне было совсем не до размышлений. Я пребывала в лёгком ступоре — каждая вещь стоила как половина моего нового будущего. Или все сразу.
— Каэде, а как тебе вот это? Миленькое же! — Айс с сияющими глазами показывала очередной наряд.
— Эм... оно, конечно, милое, но... не слишком ли много рюшей?
— Правда? А мне кажется, они такие очаровательные...
Я уже выбрала три комплекта — и то по великодушному настоянию Айс — и они мало чем отличались от моей текущей, изрядно поношенной одежды. Но Айс, похоже, поставила себе задачу одеть меня «как надо» и продолжала с энтузиазмом вытаскивать всё новые варианты. Все, как на подбор: сплошные рюши, банты и глубокие вырезы на спине. Я внутренне съёживалась.
— О, а вот это как тебе?
На этот раз она протянула мне белоснежное платье. Слоистая юбка, тонкие бретельки... ну, хоть оно действительно милое.
— Красивое. Мне нравится, — призналась я.
— Отлично! Тогда берём!
Айс явно получала удовольствие от шопинга, и, расплатившись, спросила:
— Ну что, куда теперь?
— Серьёзно, можно куда угодно?
— Конечно! Тебе ведь нужны и средства для уборки, и мебель, и прочие бытовые мелочи.
— Ох, спасибо вам огромное...
Правда, мебель я покупать не собиралась, пока в доме можно было только развести костёр и звать шамана. Но посмотреть, что есть на рынке, — это всегда полезно.
Мы отправились в местную лавку «всё и сразу». Моим языком — супермаркет. Купили вёдра, метлы, совки, серпы для травы, лопаты... В какой-то момент мне стало страшно — даже просто «самое необходимое» здесь превращалось в бездонную корзину расходов.
— Так... что ещё нужно?..
Я задумчиво рассматривала покупки, когда мой живот громко заявил о своём существовании.
Я судорожно прикрыла его руками, как будто это могло как-то помочь. Айс только засмеялась:
— Пожалуй, пора обедать.
— Да, я так увлеклась, что и не заметила, как проголодалась...
На следующий день
Я была уже в своём новом доме. Добираться от особняка Айс пешком заняло больше двух часов, но по пути я закупилась всем, что может понадобиться на день: хлеб, вода и терпение.
Все покупки нам доставили накануне, так что я решительно принялась за уборку.
Сначала — расчистить путь к дому. Траву, которую выдёргивала, я откладывала в сторону — пойдёт на зелья. Сад тут, к слову, больше самого дома. Но я начала именно с интерьера.
Открыла все двери и окна, выпустила из дома вековую пыль. В углах прятались останки насекомых — образец местной фауны в музее ужаса.
Из колодца я набрала мутную воду, очистила её магическим камнем, налила в вёдра и с яростью начала оттирать пол в гостиной. Потом ванная, соседние комнаты, второй этаж — всё по порядку. Когда закончила — почувствовала, как живот снова подал сигнал.
Я наспех смела пыль со ступенек, села и достала еду.
И тут в открытую дверь влетело... нечто. Маленькое, крылатое, шустрое.
Оно зависло в воздухе, потом уселось прямо на перила рядом со мной. Девочка ростом сантиметров пятнадцать, будто сошла с обложки книги о феях. Если это не фея, то кто тогда вообще ими считается?
У неё были длинные зелёные волосы, которые колыхались, словно под ветром, хотя ветра не было. Она пристально на меня посмотрела — и протянула руку.
— Э?.. Что?.. — я растерялась.
Фея ткнула пальцем в мой хлеб. Ну... я отломила кусочек и протянула ей. Она с удовольствием начала есть. Такая милая, что я не выдержала и потянулась, чтобы её погладить.
Фея вздрогнула, взвилась в воздух и отлетела.
— Ой, прости! Прости, не хотела тебя пугать...
Если бы я хоть немного подумала, сразу бы поняла: конечно, существу в пятнадцать сантиметров ростом страшно, когда к нему внезапно тянется лапа... в смысле — рука, размером с его дом. Естественно, испугается.
Когда я извинилась, фея вернулась на перила и снова начала грызть хлеб. Похоже, он ей действительно понравился. Я достала ещё один, другой. Она тут же посмотрела на меня с таким выражением, что я автоматически отломила кусочек побольше.
Но тут заметила: у неё в руках всё ещё оставался первый кусок. Я предложила новый, но сказала, что дам, когда доест. Фея мигом справилась с остатками, явно в панике, и протянула руки, требуя добавки.
Я отдала новый кусок — она сразу в него вцепилась. Только после этого и сама продолжила есть.
— Вкусный, да? Это сладкий хлеб с сахарной корочкой, — сказала я ей, немного забавно чувствуя себя, будто рекламирую выпечку.
Фея закивала. Я в ответ тоже одобрительно кивнула, поддерживая беседу, как будто это было абсолютно нормально. Закончив третий хлеб, я запила его водой и сладко потянулась.
Пора браться за мокрую уборку, подумала я… но тут заметила, как фея трет глаза.
— Ты хочешь спать?
Она кивнула и уже собиралась плюхнуться прямо на грязные ступени. Я тут же её остановила.
— Нет-нет-нет, подожди! Там же пыльно!
Подыскать ей что-то помягче и почище было непросто — чистых поверхностей в доме не было от слова «совсем». Поэтому я сняла своё платье (под ним был обычный футболочный комплект), свернула его в подушку и положила фее.
— Думаю, это всё-таки лучше, чем дремать в пыли.
Она с явным одобрением устроилась прямо на платье, а я наконец взялась за швабру.
К концу дня
Когда я закончила уборку всех комнат, кроме второго этажа, и выпрямилась — позвоночник хрустнул с таким остервенением, что я сама вздрогнула. Да, знаю, хрустеть спиной — вредно, но... кто удержится?
На улице уже клонится к вечеру, а значит, пора возвращаться к Айс, если я не хочу пробираться по лесу в темноте. Пока я споласкивала тряпки и швабру, снаружи раздался звук приближающейся повозки. Я выглянула — и точно, это была повозка Айс.
Раз фея ещё тут, подумала я, покажу её Айс. И выбежала навстречу.
— Ну как, справилась, Каэде? Чисто стало?
— Более-менее. Но вы не поверите — у меня в доме фея была.
— Серьёзно? Прямо настоящая?
— Ага. Сейчас она спит у меня на платье.
Я провела Айс по расчищенной дорожке в дом. Всё как в лучших фильмах «до и после». Но как только мы вошли...
— Эээ...
На ступенях лежало платье. Только платье. Феи не было.
— Её нет... Но она была! Только что!
— Ну, знаешь... это же феи. Их почти невозможно увидеть, они дико пугливые. Увидят человека — и сразу в бега.
— Но мы с ней вместе обедали... Она ела хлеб, такая миленькая, с зелёными волосами...
Айс приоткрыла рот от удивления, потом закрыла, потом снова открыла, чтобы сказать:
— Знаешь, Каэде, у тебя... совсем нет тёмной ауры.
— Тёмной ауры?..
— Феи и раньше были пугливыми, но теперь их вообще почти не осталось — охотятся на них, вот они и исчезают. Так что если какая-то фея решила появиться рядом с тобой, значит, она почувствовала себя в безопасности.
Я вспомнила, как в обед протянула к ней руку. А она так резко взвилась в воздух... Тогда я подумала — просто испугалась. Но теперь понимаю — она, возможно, подумала, что я её поймать хочу.
Возможно, это был её первый хлеб в жизни. И впервые — человек, который дал еду просто так.
Я натянула платье обратно и, вместе с Айс, направилась в сторону повозки.
Обновлено: 03.02.2026