Карета тряслась и подпрыгивала на ухабах, пока я ехала внутри.
Скорее всего, день уже перевалил за полдень. В тёплом воздухе повозки я почти обмякла и теперь бессильно опиралась на плечо Айс — женщины, сидящей рядом.
— Как ты, Каэдэ-чан? Всё в порядке?
— Не очень хорошо, если честно…
— Осталось чуть-чуть, скоро будем в столице. Потерпи ещё немного.
— Хорошо...
Да, я уже почти доехала до столицы, проведя около месяца в этой карете, бесконечно борясь с укачиванием.
Мне до сих пор немного жаль, что я так и не попрощалась с Селли и Ланжи. Хотя, если подумать, мы просто дважды пересекались по делам охраны, не больше. Вряд ли стоит переживать.
...Хотя, если быть честной, я переживала об этом весь последний месяц.
— А! Смотри, уже видно!
— Правда?
Я выглянула в окно — и правда, впереди виднелась высокая стена. Видимо, это и есть столица.
Настолько высокая, что видна издалека. Почти идеально круглая, но с этого ракурса казалась просто глухой каменной преградой. Почему-то при виде её я почувствовала прилив бодрости.
— Ну как, Каэдэ-чан? Волнуешься?
— Очень, — кивнула я.
Если ты вдруг спрашиваешь, кто такая Айс — она вроде как главная среди охотников на драконов.
Я тоже сначала удивилась — с чего бы такой молодой девушке быть лидером? Но, оказывается, Айс — представительница народа кижинов, а они, говорят, очень сильные. Хотя по мне, так просто красивая девушка с внушительным бюстом.
Мы подружились в одной деревне по дороге, когда я одолжила ей шампунь для волос — и с тех пор она разрешила мне ехать в самой комфортной повозке.
А я, конечно же, приняла это предложение с благодарностью и ехала с ней до самого конца.
— Когда приедем, сначала зайдём в гильдию. Там обсудим награды. А пока можешь пожить у меня, пока не определишься.
— Пока не знаю, как всё сложится, но... спасибо вам.
— Да ладно, просто считай это запасным вариантом.
— Хорошо.
Хотела бы я улыбнуться ей в ответ, но чувствовала себя слишком плохо от укачивания — снова закрыла глаза, прижавшись к ней.
— Каэдэ-чан, мы приехали.
— А? Ах... да.
Я думала, что просто сидела с закрытыми глазами, но, похоже, заснула.
С помощью Айс я выбралась из повозки. Остальные охотники уже направлялись к зданию, похожему на гильдию.
— Ух ты... какое огромное...
На первый взгляд, это здание было как минимум втрое больше гильдии в Рикфонии. И этажей у него было целых пять!
— Пошли, идём со мной.
— Ага...
Хотя она сказала "пошли", на деле она взяла меня за руку и потащила внутрь.
Внутри тоже было просторно и людно. Повсюду стойки и окошки, видимо, приёмные.
Мы поднялись аж на пятый этаж — там был длинный коридор и несколько комнат по сторонам.
Все заходили в ближайшую к лестнице комнату.
Комната оказалась просторной, с двумя большими окнами и длинным столом посередине. Айс села ближе к главному месту за столом и усадила меня рядом.
— Эм, Айс, а мне точно можно здесь быть?
— Конечно. Ты хоть и не входила в отряд, но у тебя есть заслуги. Правда?
— Д-да…
Я нервно крутила головой, не зная, чего ожидать. Вдалеке увидела, как Дарит и Ассул болтают. Похоже, им весело.
Прошло минут пять с тех пор, как мы вошли, и в комнату зашёл пожилой человек в чёрном плаще.
— Извините, что заставил ждать. Ну что ж, начнём разговор.
— Ну и где ты был, Глава Гильдии?
— Э!?
Глава гильдии — значит, самый важный человек здесь? А я в таком важном месте… чувствую себя лишней.
— О, а это кто у нас?
— Это Каэдэ-чан. Она не была в отряде, но у неё есть за что наградить. Так что не выгоняй её, ладно?
— Приятно познакомиться. Меня зовут Каэдэ.
— Угу, угу. Вежливость — это хорошо. Не переживай, никто тебя не выгонит.
— Спасибо большое...
Как и говорила Айс, всё это собрание было нужно, чтобы обсудить награды.
Самую большую выплату — 100 тысяч тамилей — назначили Айс, что неудивительно.
Потом Ассул — 70 тысяч.
Суммы были внушительные, даже пугали — откуда у гильдии такие деньги?
— Итак, Каэдэ, а чем ты отличилась?
— Эм, ну… — я замялась.
Я посмотрела на Айс в поисках подсказки. Она кивнула — просто расскажи, что делала.
— Я… кинула камень с заклинанием молнии.
Рассказала, как есть. Но глава гильдии выглядел немного озадаченным, а Айс криво улыбнулась.
— Ассул, ты ведь всё хорошо видел, да? Объясни-ка за неё.
— Конечно.
Видимо, я ужасно объяснила… стыдно жутко.
Ассул спокойно и понятно описал, как во время атаки дракона я прикрыла девочку и метким броском заставила разъярённого зверя отступить.
— Она смогла осадить взбесившегося дракона. Не сложно представить, насколько мощным был тот удар.
— Угу, действительно. Думаю, это достойно четырёх, нет, пяти тысяч тамилей. Как считаете?
Вопрос был адресован Айс.
— Пять тысяч, говорите… ну, думаю, нормально. Хотя, если добавить ещё с полтысячи, мне будет совсем спокойно.
– Тогда пусть будет пять тысяч пятьсот. Совсем не исправилась, упрямица.
– Ах, и ещё... Каэ-тян не могла бы получить дом? Конечно, отдельно от этих 5500.
– Ч-что?! А-айс-сан!?
Одного только утверждённого вознаграждения в 5500 тамилов было более чем достаточно, чтобы я с трудом сдерживала радость. Просить ещё что-то сверх этого – немыслимо. Но Айс просто улыбнулась и ничего не ответила.
– Это уже чересчур, Айс. Если хочешь и дом, и награду, то пяти с половиной тысяч не видать.
– Понятно. Тогда уж ладно...
Она извинилась, но мне было совершенно всё равно. Наоборот – пожалуйста, не говори больше ничего странного.
Было страшно. Но если за то, что я просто кинула один кристалл, можно получить 5500 тамилов – мне правда больше ничего не нужно.
Похоже, я была последней. Ограничившись коротким поклоном, я покинула комнату.
Поскольку награду выдают только завтра, я решила остановиться сегодня у Айс.
Мы снова сели в экипаж, и я уставилась в окно.
На первый взгляд, столица словно слегка приподнимается к центру, и на этом возвышении расположено множество самых разных зданий.
Когда повозка тронулась, я продолжила рассматривать всё вокруг — и увидела, что и народы здесь тоже разные.
– Айс-сан, там идёт какой-то очень высокий человек!
Как раз мимо прошёл парень ростом метров под три.
– А, это из великанов. Ещё тут полно зверолюдей, дварфов и всяких других рас – потом увидишь.
– А зверолюди — это кто такие?
Я оторвала взгляд от окна и повернулась к Айс.
– Ну, зверолюди – это общее название. Часто встречаются кошачьи, собачьи, овечьи... Я, например, из рода ониджинов, но выгляжу почти как человек, правда? А вот папа у меня был самый что ни на есть классический ониджин. Так что по внешности не всегда понятно, но со временем привыкаешь.
– Вот как...
Я снова уставилась в окно и продолжала расспрашивать её до самого прибытия к дому.
Дом Айс-сан оказался самым настоящим особняком.
Первое, что вырвалось у меня, когда я вышла из повозки, было:
– Офигеть…
Я на полном серьёзе подумала, что она, наверное, из какой-нибудь знати, но, как оказалось, она купила этот дом на свои деньги.
Если вспомнить, сколько ей платят, то это неудивительно.
У входа стояли две горничные, которые синхронно открыли перед нами двери, словно автоматические. А внутри ещё четверо: две из них тут же забрали наши вещи и куда-то ушли.
– Я уже велела отнести твои вещи в комнату, которую ты будешь использовать, так что всё в порядке.
– А, хорошо...
Я немного тревожилась, но если так, то ладно. Тем более это же дом Айс-сан — вряд ли тут что-то потеряется.
– Ну что, Каэ-тян.
– Да?
– Прости, что утомляю, но давай немного поболтаем в моей комнате?
– Хорошо.
О чём, интересно? — подумала я, пока поднималась с ней на второй этаж.
Комната была просторной — около двадцати татами — и вся застелена тёмно-синим ковром. В центре стояли стол и диван, и мы уселись друг напротив друга.
– Хочу поговорить с тобой о доме, Кае-тян.
– О доме? Это пока не слишком реально...
– Понимаю. Мы ведь даже не знаем, сколько он может стоить.
– Да.
– У меня есть знакомый, который продаёт дома. Может, завтра сходим?
– Э-э… Но я уверена, что даже если сложить всё, что у меня есть, мне на дом не хватит…
В Японии я тоже никогда не видела домов дешевле нескольких сотен тысяч. А тут — даже с моими 5000 тамилов — это казалось невозможным.
Но Айс лишь добродушно улыбнулась.
– Пока не спросим — не узнаем, правда? Пойдём посмотрим?
Ух, какой от неё напор… Я кивнула, не в силах возразить.
– И ещё. Я тебе одежду куплю.
– Ээ, но…
У меня было всего две купленные рубашки и школьная форма, которые я таскала по очереди. Они уже совсем износились, что было видно с первого взгляда.
– Ты ведь дала мне шампунь для волос, и я его много использовала. Так что считай это благодарностью.
– Ну, если так… Тогда с благодарностью приму.
На этом разговор о доме закончился, и Айс достала карту столицы, чтобы объяснить мне, где что находится — если я и правда собираюсь тут жить.
Названия районов, где магазины, какие места лучше обходить стороной из-за опасной обстановки…
Айс-сан — и правда потрясающий человек.
— О, уже совсем стемнело, — сказала Айс, взглянув в окно.
За стеклом висело багряное солнце, а в комнате стало ощутимо темно.
— Прости, я и не заметила, как разговор затянулся.
— Ничего страшного, мне было очень интересно слушать. Вы столько всего рассказали.
— Как приятно это слышать.
После этого мы устроили себе настоящий пир, потом была горячая ванна, а затем — мягчайшая кровать, в которой я заснула, едва голова коснулась подушки.
Утром меня разбудила горничная, и, протирая заспанные глаза, я была усажена за уже сервированный стол.
— Доброе утро, Каэде.
— Доброе утро. Спасибо, я выспалась просто замечательно — кровать была волшебной.
— Прекрасно. Как только позавтракаем — сразу отправимся в путь.
— Хорошо.
На завтрак были салат, хлеб и какой-то жёлтый джем. Я, посмотрев на Айс, сделала, как она: намазала джем на хлеб и попробовала.
Вкус определить не удалось, но это было невероятно вкусно — сладкое, чуть кислое, просто восторг.
— Кстати, а сколько ехать до того знакомого, про которого вы вчера говорили?
— Хм… минут десять на карете, если не уехал куда-то. Надеюсь, застанем его дома.
Тогда я не придала значения её словам — подумала, что это просто человек, которого часто не бывает дома.
Мы с Айс стояли у обычного жилого дома. Она постучала в дверь, но в ответ — тишина. Дверь оказалась заперта.
— Похоже, никого нет?
— Похоже на то…
Айс спокойно взялась за ручку двери — закрытой, заметь, двери — и… та заскрипела, будто дерево начало сгибаться.
— Эээ… а что вы… почему дверь…?
— Думала, вдруг она просто на себя открывается.
И в этот момент — БРЯК! — дверная ручка пробила дверь насквозь.
— АААААА! Ты с ума сошла, что творишь?!
Изнутри раздался мужской голос. Айс мило улыбнулась, как будто так и надо.
— Ты что, в который раз уже… дверь… — начал было голос, но тут из-за распахнутой двери появился его хозяин — и при виде Айс его лицо заметно побледнело.
— Так это и правда была дверь на себя, Рик?
— Эээ, ну, хаха… Выходит, да. Я и сам не знал, честно…
Перед нами стоял молодой человек с длинными, до пояса, чёрными волосами, огромными фиалковыми глазами и низким голосом. По виду — кто угодно, но по голосу точно парень.
— И кто это у нас? — спросил он, бросив взгляд на меня.
— Это Каэде. Она хочет купить дом.
— Ага, ясно. Я Рик, приятно познакомиться.
— Приятно, я Каэде, — ответила я, поражённая тем, как резко он сменил тон на вежливый и доброжелательный. Словно с Айс говорил совсем другой человек.
— Ну, а какой у нас бюджет?
— Ну, знаете… я просто подумала, что в будущем, может, куплю… ну, когда-нибудь…
Собиралась честно сказать, что денег у меня нет, но Айс вклинилась:
— Скажи, сколько стоит самый дешёвый дом?
— Самый дешёвый… Если прям вообще подешевле, то есть развалюха — продаётся за две тысячи тамилов.
— Я просила не сарай, а дешёвый дом. Разницу улавливаешь?
Айс схватила Рика за лицо, и тот начал бормотать извинения — на него было так жалко смотреть, что у меня самой чуть слёзы не навернулись.
— Ну, если дом в нормальном состоянии и недорогой — есть один за 32 тысячи тамилов. Посмотреть хотите?
— Конечно! Каэде, пойдём!
— …Да.
После того, как Айс так с ним обошлась, я никак не могла сказать: «Знаете, у меня таких денег нет».
Мы снова сели в ту же карету, и Рик повёл нас за город. Минут через десять мы остановились.
Дом мелькнул за деревьями, выглядел он скромно, но из кареты ничего толком видно не было — пришлось выйти.
— Ого, вот это место! — восхитилась Айс.
Дом стоял один, рядом не было ни одного соседнего жилья. Всё заросло — и кусты, и трава выше колен, — пробираться к дому было как через лес.
— А внутрь можно посмотреть?
— Конечно. Пойдём?
— Да!
Рик, не обращая внимания на заросли, пошёл вперёд, прокладывая нам путь, мы с Айс пошли следом.
Он открыл дверь, и в тот же миг в воздухе закружилась пыль.
Я вошла первой — и влюбилась в этот дом с первого взгляда.
Прямо у входа — просторная гостиная. Слева сразу лестница на второй этаж, дальше по комнате — дверь вглубь, ещё одна сбоку, да и камин тут же. Гостиная была чуть больше десяти татами, меньше, чем комната у Айс, но уютнее не в пример.
Дом казался знакомым — словно из какого-то душевного фильма. Я улыбнулась.
— Можно я загляну в остальные комнаты?
— Конечно, смотри, сколько хочешь.
Я открыла первую дверь — та вела в достаточно просторную комнату с большим окном. Света там почти не было: снаружи солнечные лучи задерживали густые ветки деревьев.
Затем я приоткрыла следующую дверь — за ней оказался крохотный предбанник, а за ним — чёрная, глянцевая дверь. Я осторожно толкнула её и… внутри была настоящая ванна.
— Ого! — вырвалось у меня.
И место, где мылись, и сама купальня — всё просторное, можно спокойно вытянуть ноги.
На радостях я поднялась по лестнице. Второй этаж оказался одной большой комнатой, без перегородок и с чуть заниженным потолком.
Когда я вернулась вниз, Айс и Рик смотрели на меня и улыбались.
Я склонила голову набок:
— Что?
— Ты выглядишь такой счастливой. Понравилось?
— Ага, очень!
Наверное, я всё время сияла, и сама того не замечала. Но да — мне действительно очень понравился этот дом.
Я подошла ближе к Рику и тихо спросила:
— Эм… а можно… ну, может быть, в рассрочку?
— Конечно. Но есть нюанс, — он поднял указательный палец.
— Здесь нет кухни. Туалет — на улице. Колодец… ну, слегка грязноватый. Это устраивает?
Я не раздумывая кивнула.
Обновлено: 03.02.2026